Umat ​​​​Kristen Mesir merayakan Natal di tengah keamanan yang ketat, namun dalam suasana hati yang gembira

KAIRO – Jutaan umat Kristen Mesir memadati gereja-gereja di seluruh negara yang mayoritas penduduknya Muslim untuk merayakan Misa Natal, yang diadakan pada hari Senin di tengah keamanan yang sangat ketat namun dengan jemaat yang penuh dengan harapan menjelang pemungutan suara penting mengenai konstitusi baru yang mengabadikan kesetaraan dan mengkriminalisasi diskriminasi.

Peningkatan keamanan ini merupakan respons terhadap kekhawatiran bahwa militan Islam yang setia kepada Presiden terguling Mohammed Morsi akan menargetkan gereja-gereja. Kelompok Islamis mengklaim bahwa umat Kristen di Mesir memainkan peran yang sangat besar dalam protes massa sebelum penggulingan Morsi dalam kudeta 3 Juli.

Banyak gereja, terutama di wilayah basis Muslim radikal di Mesir selatan, mengadakan Misa Tengah Malam beberapa jam lebih awal sehingga jamaah dapat menghindari pulang ke rumah setelah tengah malam ketika jalanan sepi, sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya serangan.

Gelombang serangan yang dituduhkan dilakukan oleh kelompok Islam pada bulan Agustus menyebabkan puluhan gereja hancur, dibakar atau dijarah. Rumah-rumah dan bisnis Kristen juga menjadi sasaran.

“Kami akan berdoa di bawah langit malam,” kata Adel Shafiq, seorang Kristen dari kota Dalga di selatan Kairo, yang menghadiri misa di sebuah gereja yang dijarah dan dibakar pada bulan Agustus. “Tidak ada atap dan tidak ada jendela. Orang-orang di sini memakai syal dan topi untuk mengusir dinginnya malam.”

Di St. Kairo. Katedral Markus, tempat kedudukan Paus Ortodoks Koptik, polisi bersenjatakan senapan mesin menjaga posisi karung pasir di luar struktur menara. Beberapa jam sebelum kabut terjadi, anjing pelacak dikerahkan untuk memastikan tidak ada bahan peledak yang ditanam di dalam.

Selama kebaktian, petugas keamanan sipil berjaga hanya beberapa meter dari altar untuk mengawasi jemaah sementara Paus Koptik Tawadros II memimpin doa. Para menteri kabinet, jenderal angkatan darat dan politisi, yang sebagian besar beragama Islam, menghadiri kebaktian tersebut.

“Kami berdoa untuk keamanan, perdamaian dan ketenangan Mesir dan kami berdoa untuk setiap orang di tanah persahabatannya,” kata Paus Tawadros dalam khotbah singkatnya. “Kami memiliki keyakinan penuh bahwa Tuhan mengawasi bangsa kami, bahkan di saat krisis.”

Di tempat lain di Kairo dan ibu kota lainnya, jalan-jalan menuju gereja-gereja besar ditutup dan pos-pos pemeriksaan didirikan di daerah-daerah dengan komunitas Kristen yang signifikan ketika kendaraan lapis baja tentara dan polisi berkeliaran di jalan-jalan.

Detektor logam dipasang di pintu masuk banyak gereja, di mana para relawan menggeledah tas dan meminta untuk menunjukkan tanda pengenal, sehingga menyebabkan antrean panjang di luar gereja.

Keamanan yang ketat sepertinya tidak menyurutkan semangat.

“Masyarakat gembira dan penghalang ketakutan telah dipatahkan. Kita telah melihat yang terburuk, semuanya sudah berakhir,” kata Evon Lutfi, seorang Kristen dari kota Assiut di bagian selatan, yang merupakan basis kelompok Islam radikal dan rumah bagi komunitas Kristen yang besar.

Umat ​​​​Kristen di Mesir berjumlah sekitar 10 persen dari 90 juta penduduk negara itu. Sebagian besar anggota gereja Ortodoks, salah satu gereja tertua di dunia Kristen, telah lama mengeluhkan diskriminasi yang dilakukan oleh mayoritas Muslim di negara tersebut. Mereka berinvestasi besar-besaran dalam gerakan anti-Morsi dengan harapan mendapatkan persamaan hak dengan rekan-rekan Muslim mereka setelah Morsi digulingkan.

Amandemen konstitusi, yang akan diputuskan oleh rakyat Mesir dalam referendum nasional akhir bulan ini, mengabadikan kesetaraan di antara seluruh warga Mesir dan menginstruksikan parlemen berikutnya untuk memperkenalkan undang-undang baru yang akan memfasilitasi pembangunan dan pemeliharaan gereja. Undang-undang ini juga menghilangkan kata-kata dalam konstitusi tahun 2012 yang dikhawatirkan oleh para kritikus dapat membuka jalan bagi pembentukan negara Islam yang murni, sesuatu yang sangat mengecewakan umat Kristen.

“Kami akan memilih ‘ya’ dalam referendum sehingga kita bisa memiliki negara yang bebas dari diskriminasi,” kata Fawzy Habib, seorang akuntan Kristen dari Assiut.

Pemerintahan pasca-Morsi berharap rancangan tersebut, yang merupakan versi modifikasi dari piagam berhaluan Islam yang diadopsi di bawah Morsi pada tahun 2012, akan mendapatkan mayoritas suara “ya” dalam referendum 14-15 Januari untuk memulihkan legitimasi yang memperkuat rezim dan memungkinkannya untuk berkuasa. bergerak dengan percaya diri ke langkah berikutnya dalam rencana transisi politiknya: pemilihan presiden dan parlemen. Para pendukung Morsi memboikot pemilu tersebut, yang mereka sebut, bersama dengan piagam itu sendiri, sebagai pemilu palsu.

Umat ​​​​Kristen mendapat dorongan moral yang besar pada hari Minggu ketika pemimpin sementara negara itu, Presiden Adly Masnour, melakukan kunjungan yang jarang terjadi ke St. Louis. Katedral Markus dan bertemu dengan Paus Koptik. Kunjungannya menggarisbawahi upaya pemerintah yang didukung militer untuk menampilkan citra inklusi menjelang referendum.

Kunjungan yang sangat simbolis ini adalah yang pertama sejak pemimpin sosialis Gamal Abdel-Nasser menghadiri upacara peresmian katedral lebih dari 40 tahun lalu.

St. Katedral Markus diserang oleh massa pada bulan April lalu, meningkatkan kekhawatiran umat Kristen mengenai pemerintahan Morsi dan mengungkap kerentanan mereka. Morsi dengan cepat mengutuk kekerasan tersebut, namun dalam kritik langsung yang belum pernah terjadi sebelumnya, Paus Tawadros menuduhnya gagal melindungi katedral.

___

Reporter Associated Press Mamdouh Thabet berkontribusi pada laporan ini dari Assiut, Mesir.