Umat ​​​​Kristen Palestina berharap Paus yang baru akan membantu perjuangan melawan jalur penghalang Israel

BEIT JALA, Tepi Barat – Warga Palestina di desa Kristen ini berharap Paus yang baru bisa berhasil, sementara yang lain gagal – untuk menekan Israel agar membatalkan rencana membangun tembok pemisah di Tepi Barat melalui lembah indah mereka.

Sejak properti Vatikan terkena dampaknya, warga telah meminta Gereja Katolik Roma untuk menggunakan lebih banyak pengaruhnya yang signifikan di Tanah Suci untuk mengubah penghalang tersebut, bahkan ketika para pemimpin Katolik setempat mengadakan protes mingguan khusus mengenai pupuk kandang di kebun-kebun yang terancam punah.

Vatikan telah meminta Israel untuk tidak merampas tanah tersebut, namun umat Katolik Palestina setempat menginginkan paus baru untuk lebih bersandar pada Israel.

“Kami menaruh harapan pada Paus baru, karena ia dekat dengan masyarakat miskin dan tertindas,” kata Pendeta Ibrahim Shomali, pendeta Palestina yang memimpin protes.

Israel telah membangun penghalang tersebut sejak tahun 2002 sebagai respons terhadap gelombang bom bunuh diri awal dekade lalu yang menewaskan ratusan orang. Israel mengatakan penghalang itu diperlukan untuk mencegah penyerang Palestina.

Warga Palestina mengatakan bahwa penghalang tersebut merupakan perampasan tanah karena melewati Tepi Barat secara zig-zag. Ketika selesai, hampir 10 persen wilayah Tepi Barat, termasuk banyak pemukiman Israel, akan berada di pihak Israel, menurut PBB. Sekitar dua pertiga dari struktur sepanjang 700 kilometer (450 mil) telah dibangun.

Beit Jala adalah kota Kristen cantik berpenduduk 16.000 jiwa di Tepi Barat yang mayoritas penduduknya Muslim. Kemiripan santo pelindung Palestina, Saint George, diukir pada fasad bangunan. Pedagang grosir menjual bir dan tukang daging menjual daging babi, barang yang dilarang menurut hukum Islam. Sebuah arena bowling menghadap ke pangkalan militer Israel.

Namun desa itu terasa dikelilingi. Berbatasan dengan kota Betlehem yang alkitabiah di satu sisi. Di sisi lain, kawat berduri memisahkan Beit Jala dari pemukiman Yahudi di Har Gilo. Bagian dari penghalang pemisah menutup sisi lain dan melindungi jalan terdekat yang digunakan oleh pemukim Yahudi. Warga mengatakan rencana pembangunan akan menutup salah satu ruang terbuka terakhir yang tersisa di kota itu.

“Mereka memaksa kami masuk ke dalam ghetto,” keluh Issa Khalilieh, yang keluarganya kehilangan 12 hektar (lima hektar) selama bertahun-tahun karena penyitaan Israel, dan akan kehilangan tiga hektar (satu hektar) lagi setelah pembatas tersebut dibuat.

Seorang pejabat pertahanan Israel mengatakan Yerusalem akan tetap “terbuka dan rentan” jika bagian tersebut tidak dibangun. Dia mencatat bahwa selama puncak kekerasan satu dekade lalu, militan melepaskan tembakan dari Beit Jala di dekat Gilo. Meskipun pertempuran telah mereda, dia mengatakan warga Palestina kini menggunakan lembah tersebut untuk menyelinap ke Israel untuk bekerja. Pejabat tersebut berbicara secara anonim berdasarkan kebijakan kementerian.

Di kawasan Beit Jala, Kementerian Pertahanan Israel berencana menyita sekitar 790 hektar (320 hektar) Lembah Cremisan, kata pengacara Ghaith Nasser. Kementerian pertahanan Israel tidak mengkonfirmasi berapa banyak wilayah yang ingin mereka rebut.

Sekitar sepertiga dari lahan tersebut adalah milik Vatikan, dengan sebuah biara yang dikelilingi oleh pohon pinus, taman bermain, dan kebun anggur yang telah digunakan para biarawan sejak tahun 1882 untuk membuat anggur. Di dekatnya terdapat sebuah biara tempat para biarawati mengelola sekolah untuk 600 siswa Palestina. Sekitar 60 keluarga memiliki sisanya, serangkaian kebun zaitun dan aprikot bertingkat yang mengarah ke lembah. Penduduk pergi ke sana untuk bersantai, barbekyu, dan berdoa.

Jika rutenya berjalan sesuai rencana, biara dan kebun buah-buahan akan berada di sisi pembatas Israel. Biara dan sekolah akan berada di sisi Palestina, dikelilingi tembok beton tinggi, kata pengacara.

Sejak Januari 2012, sekitar dua lusin orang berkumpul di hutan setiap hari Jumat untuk berdoa guna menyelamatkan tanah mereka. George Abu Eid, yang memiliki kebun zaitun dan lemon seluas lima hektar (dua hektar) berada di bawah ancaman, mengatakan para aktivis berharap dapat membangun dukungan internasional.

Pada hari Jumat yang berangin baru-baru ini, sekitar dua lusin jamaah berkumpul dalam lingkaran di sekitar Pendeta Shomali, yang menggunakan meja berlapis kain sebagai altar darurat, yang ditopang oleh salib. Relawan Kristen Palestina dan Eropa menyanyikan lagu-lagu pujian. Seorang wanita membaca sebagian dari sebuah ayat Alkitab. Pdt Shomali mengingatkan jemaah bahwa umat Kristiani wajib membantu kaum tertindas.

Massa protes Pendeta Shomali tidak disetujui oleh gereja. Sebaliknya, dia mengatakan bahwa dia melakukan tindakan Kristen yang jujur ​​dengan berdiri bersama orang-orang yang membela negaranya. Dia mengatakan kota itu berencana mengirim delegasi ke Vatikan untuk mengajukan pembelaan atas kasus mereka.

Warga telah menggugat proyek tersebut di pengadilan selama bertahun-tahun, dan pembangunannya masih ditunda sambil menunggu keputusan. Sebuah kelompok bantuan hukum Katolik membantu perjuangan di pengadilan, dan Patriarkat Latin, yang mengawasi urusan Katolik setempat, mengatakan bahwa mereka bersimpati dengan warga tersebut. Vatikan menandatangani surat pada bulan Oktober yang mengutuk rute penghalang tersebut dan menyerukan Israel untuk menjaga Lembah Cremisan tetap terhubung dengan Beit Jala.

Pendeta Shomali dan warga mengatakan surat itu tidak cukup. Mereka ingin Vatikan ikut serta dalam kasus hukum mereka atau secara terbuka mengutuk Israel.

“Jika gereja mendukung kami, kami akan memiliki tanah kami. Israel takut terhadap gereja dan suaranya,” kata Pendeta Shomali.

Yigal Palmor, juru bicara Kementerian Luar Negeri Israel, mengatakan pemerintah sedang melakukan “dialog langsung” dengan Vatikan dan mempengaruhi para biarawan dan biarawati di wilayah tersebut untuk mencoba mencapai resolusi damai.

“Kami mencoba menyampaikan pendapat kami dan mencapai kesepakatan tentang apa yang mungkin terjadi,” katanya.

Seorang pejabat senior gereja menegaskan bahwa pembicaraan dengan Israel sedang berlangsung. Dia berbicara secara anonim karena dia tidak berwenang memberi pengarahan kepada wartawan.

Palestina menginginkan seluruh Tepi Barat dan Yerusalem timur, wilayah yang direbut Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1967, sebagai bagian dari negara mereka di masa depan.

Selama bertahun-tahun, mereka mengadakan pawai di kota-kota yang terkena dampak penghalang tersebut, dan terkadang berhasil mengubah rute penghalang tersebut. Sebuah film dokumenter Israel-Palestina tentang perjuangan warga di desa Bilin untuk memperbaiki kembali tembok pembatas telah dinominasikan untuk Oscar tahun ini.

Jalur penghalang ini menuai tuduhan bahwa Israel menggunakan struktur tersebut untuk memasukkan beberapa pemukiman Yahudi, yang merupakan rumah bagi lebih dari 500.000 warga Israel, ke dalam perbatasannya di masa depan.

“Pembatas tersebut memiliki jalur yang… jelas tidak ditentukan oleh apa yang Israel sebut sebagai alasan keamanan,” kata Aviv Tatarsky dari Ir Amim, sebuah kelompok advokasi yang memantau rute penghalang di sekitar Yerusalem. “Rute yang direncanakan jauh ke Tepi Barat untuk menempatkan blok pemukiman di dalam wilayahnya.”

Pemerintah Israel mengatakan mereka bermaksud untuk mempertahankan blok pemukiman utama di dekat garis gencatan senjata lama tahun 1949 di sepanjang Tepi Barat di bawah perjanjian damai, dengan menawarkan tanah Israel kepada Palestina sebagai imbalannya, namun negosiasi gagal mencapai kesepakatan.

___

Ikuti Hadid di twitter.com/diaahadid