Undang-undang DNA mengarah pada persidangan ulang atas 3 pembunuhan di Puerto Riko pada tahun 1988

SAN JUAN, Puerto Riko – Saksi mengatakan dia yakin: Dia mengantar tiga pria ke pantai dan melihat mereka melakukan pelecehan seksual dan membunuh seorang mahasiswa farmasi berusia 21 tahun.

Hakim sempat ragu, namun juri yakin: Nelson Ortiz, Jose Caro dan Nelson Ruiz dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

Namun kini, mereka setidaknya telah memenangkan persidangan baru berdasarkan undang-undang baru Puerto Riko yang memperluas hak terdakwa untuk mengajukan banding berdasarkan tes DNA.

“Kami telah menghabiskan lebih dari 28 tahun berteriak kepada dunia bahwa kami tidak bersalah dan memberi kami kesempatan untuk membuktikannya,” kata Ruiz.

Glorimar Perez ditemukan tewas tertembak di lepas pantai barat laut Puerto Riko pada Juli 1988. Pembunuhan tersebut mengejutkan kampung halamannya di Aguada, dimana hampir semua orang mengenal satu sama lain dan mengandalkan peluit dari pabrik tebu terdekat untuk memberi tanda bahwa sudah waktunya makan siang.

Kecurigaan dengan cepat jatuh pada dua pekerja muda kerah biru, tampaknya berdasarkan keadaan. Kedua pria tersebut tidak memiliki catatan kriminal dan mengatakan mereka tidak mengenal satu sama lain.

Ruiz bersekolah dengan Perez tetapi mengatakan mereka tidak pernah berteman. Dia mengatakan dia yakin polisi telah menangkapnya berdasarkan tuduhan palsu bahwa dia telah menolaknya secara romantis.

Ortiz mengatakan dia tidak pernah mengenal Perez, tapi yakin dia ditangkap karena salah satu saksi mengatakan seorang pria yang mirip dia masuk ke mobilnya pada hari dia dibunuh.

Caro kemudian terlibat dalam kasus tersebut. Dia mengatakan dia belum pernah melihat Perez, dan polisi datang untuk mewawancarainya lebih dari setahun setelah pembunuhan tersebut dan mengatakan ada orang tak dikenal yang melibatkan dia.

Baru lima tahun setelah pembunuhan tersebut, jaksa penuntut berpikir bahwa mereka memiliki cukup bukti untuk menangkap mereka. Kedua pria tersebut divonis bersalah pada tahun 1995, dan beberapa bulan kemudian saksi kunci menarik kembali tuduhan tersebut. Dia mengatakan dia secara salah menuduh ketiga orang tersebut dalam kesepakatan pembelaan untuk kekebalan atas tuduhan lain yang tidak terkait yang dia hadapi.

Namun hakim pengadilan banding telah berulang kali menolak upaya untuk mengadakan persidangan baru.

Ketiga pria tersebut melihat peluang baru pada bulan Desember ketika wilayah AS memperkenalkan undang-undang yang mengizinkan terpidana untuk meminta analisis DNA dalam kasus-kasus yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan: berdasarkan bukti baru atau berdasarkan bukti yang tidak pernah dianalisis selama persidangan atau dipertanyakan.

“Jika bukan karena undang-undang DNA, saya akan tetap dipenjara,” kata Ortiz. “Anda mulai kehilangan harapan… dan mulai memikirkan banyak hal negatif, gantung diri, bunuh diri, minum pil.”

Orang-orang tersebut adalah orang pertama yang menerapkan undang-undang baru tersebut dengan bantuan dari Innocence Project dari Inter-American University.

Dekan Universitas Julio Fontanet, pendiri Innocence Project, mengatakan tes pada bulan Mei tidak menemukan materi genetik dari ketiga pria tersebut berdasarkan bukti yang dikumpulkan, termasuk pakaian dan mobil yang diduga digunakan untuk menemukan jenazah Perez. Namun DNA dari dua orang lainnya ditemukan.

Fontanet mengatakan hal ini membuktikan bahwa pria tersebut tidak bersalah, meskipun pihak yang skeptis mengatakan kurangnya DNA tidak berarti mereka tidak berada di tempat kejadian.

Temuan tersebut membuat hakim memerintahkan persidangan baru, dan ketiganya dibebaskan dengan jaminan, meskipun mereka harus memakai monitor pergelangan kaki.

Para pria tersebut adalah orang pertama di Puerto Riko yang membatalkan hukuman berdasarkan undang-undang tersebut, meskipun hal tersebut sudah menjadi hal yang umum di daratan AS. Sekitar 150 orang dibebaskan tahun lalu, menurut National Registry of Exonerations. Secara keseluruhan, lebih dari 1.850 kasus serupa telah didokumentasikan di AS, menurut Fakultas Hukum Universitas Michigan.

Para pejabat di Departemen Kehakiman Puerto Riko mengatakan mereka tidak akan mengajukan banding atas putusan tersebut, dan memutuskan apakah akan melanjutkan persidangan baru atau membatalkan dakwaan saja. Ruiz mengatakan dia lebih memilih uji coba baru.

“Tujuan saya adalah menghapus noda yang mereka berikan kepada saya 22 tahun lalu,” katanya. “Saya tidak akan pernah bisa menghilangkannya jika tidak ada persidangan baru. Tidak mudah menghapus stigma pemerkosa, pembunuh.”

Para pejabat mengatakan minggu ini bahwa mereka menunda keputusan itu, sebagian untuk memeriksa para penyelidik dan jaksa yang dituduh oleh pengacara pembela menjebak para tersangka.

“Keluarga Glorimar telah ditipu selama lebih dari 20 tahun,” kata Fontanet.

Caro menggemakan pemikiran itu.

“Keluarga itu menderita, tetapi keluarga kami juga menderita,” kata Caro, sambil mencatat bahwa orang tuanya, seperti orangtua Ortiz, meninggal sebelum laporan DNA dirilis pada bulan Mei.

Namun keluarga Perez masih belum yakin.

Salah satu saudara perempuannya, Doris Perez, yang tinggal di daratan AS, mengatakan dia masih yakin ketiga pria tersebut bersalah dan menuduh mereka menyuap pejabat sebagai imbalan atas kebebasan mereka, sesuatu yang mereka sangkal. Dia mengatakan laporan DNA tersebut tidak meyakinkan dan kurangnya kecocokan DNA pada para pria tersebut tidak secara otomatis berarti mereka tidak ada di sana.

“Sepertinya yang Anda butuhkan hanyalah tes DNA untuk lolos dari pembunuhan,” katanya.

Perez mengatakan keluarganya tidak mengerti mengapa seseorang membunuh saudara perempuannya, yang dia gambarkan sebagai seorang kutu buku pemalu yang senang menjahit pakaian untuk bonekanya saat masih kecil. Dia tidak pernah berbicara tentang punya pacar, kata Perez.

Orangtuanya masih tinggal di Aguada, dan Perez mengkritik pejabat kota karena merayakan keputusan pengadilan baru.

“Orang tua saya adalah korbannya, namun kini mereka dibuat terlihat seperti orang bodoh,” kata Perez. “Tidak ada seorang pun yang mewakili kita, atau rasa sakit kita atau kebenaran kita… Rasanya seluruh dunia menentang kita.”