Untuk satu malam di atas panggung, Bill Cosby memperjuangkan dirinya yang dulu

Para pengunjuk rasa tidak muncul, calon pendayung tidak menerima umpan, berita utama pelecehan seksual selama berminggu-minggu menghilang dan Bill Cosby, setidaknya selama 90 menit, mendapatkan kembali status terhormat yang telah lama ia nikmati.

Pertunjukan Jumat malam di Melbourne, Florida, tampaknya ditakdirkan untuk menjadi bencana bagi komedian tersebut, yang diselimuti oleh meningkatnya tuduhan pemerkosaan dan pelecehan seksual yang menggagalkan kembalinya kariernya dan menghancurkan jadwal turnya. Apa yang dia dapatkan, bagaimanapun, adalah penonton yang memujanya yang tertawa terbahak-bahak hingga mereka bertepuk tangan, meneriakkan cinta ke atas panggung dan bangkit berdiri saat dia datang dan pergi.

“Saya pikir orang-orang memilih dia sebagai Bill Cosby dari acara TV tersebut,” kata Travis Weberling, 40, dari Melbourne, “bukan orang yang mereka dengar di berita.”

Teater berkapasitas 2.000 kursi memperketat keamanan dan pengumuman sebelum Cosby naik ke panggung memperingatkan bahwa gangguan mungkin terjadi – pembawa acara radio bahkan menawarkan uang tunai dan hadiah kepada siapa pun yang mewujudkannya. Wartawan mengerumuni tempat tersebut. Namun pada akhirnya, hanya satu pengunjuk rasa yang berdiri di luar sambil memegang tanda bertuliskan: “Pemerkosaan bukanlah lelucon.”

Yang masih harus dilihat adalah apakah malam itu merupakan titik balik bagi ayah televisi tercinta, atau sekadar penangguhan hukuman sesaat. Hal ini tidak mengubah fakta bahwa proyek-proyek Cosby telah dibatalkan dan terhenti, pertunjukan di seluruh negeri telah dibatalkan dan perempuan masih terus menuduhnya melakukan kejahatan serius.

Cosby tidak pernah didakwa sehubungan dengan tuduhan apa pun.

“Saya tahu orang-orang bosan karena saya tidak mengatakan apa-apa, tetapi seorang pria tidak perlu menanggapi sindiran-sindiran itu,” kata Cosby kepada surat kabar Florida Today sebelum pertunjukan. “Masyarakat perlu memeriksa fakta.”

Pengacara Cosby, Martin Singer, mengatakan tuduhan tersebut telah “meningkat jauh melampaui titik absurditas,” dan menganggapnya sebagai tuduhan yang “fantastis”, “tidak berdasar”, dan “tidak berdasar”.

“Kapan ini akan berakhir?” Dia bertanya. “Sudah lama sekali media ini berhenti menghina Tuan Cosby.”

Dan seluruh penonton, para penggemarnya setuju.

Mereka bercerita tentang menontonnya di TV saat masih kecil, dan bahwa albumnya menjadi teman akrab ketika mereka pindah ke kota asing dan jauh. Mereka menepis tuduhan itu dan menangisi semua kehilangannya.

Saat dia naik panggung di Pusat Seni Pertunjukan Maxwell C. King, mereka berdiri dan berteriak, dan dia mengacungkan jempol. Hanya terlihat beberapa kursi kosong. Cosby mengenakan celana kargo dan kemeja bertuliskan “Halo Teman” dan tidak pernah sekalipun terlibat dalam kontroversi. Pertunjukannya yang berdurasi 90 menit berkisar dari ketakutan masa kanak-kanak akan Tuhan hingga hilangnya kebebasan dalam pernikahan hingga bahasa Spanyol yang sangat cepat dari seorang pekerja toko piñata.

Dia banyak duduk di awal pertunjukan, kemudian menjadi semakin fisik, meniru posisi jujitsu dan senam, berbaring di lantai dengan stocking kaki dan tangan terangkat sebagai tanda perjuangan melawan penindasan sehari-hari karena bersama seorang wanita. Dan setelah selesai, dia mengucapkan “selamat malam”, dan berjalan pergi sementara penonton berdiri lagi.

Penggemarnya yang paling bersemangat menghela nafas lega. Judith Stone melakukan perjalanan dari Madison, West Virginia untuk menghadiri pertunjukan tersebut, menyebutnya “benar-benar fantastis” dan bersyukur tidak ada yang mengganggunya.

Saya pikir dia akan pergi dengan sikap yang sangat positif, katanya.

Di tempat lain, penonton tidak akan berkesempatan melihat Cosby. Pertunjukan di Oklahoma, Nevada, Illinois, Arizona, Carolina Selatan dan Washington telah dibatalkan. David Fischer, direktur The Broadway Center di Tacoma, Washington, mengatakan penampilan pada bulan April dibatalkan karena bertentangan dengan misi organisasi untuk memperkuat komunitas “untuk membangun empati, mempromosikan pendidikan dan berbagi kegembiraan.”

Proyek di NBC dan Netflix dibatalkan, dan TV Land memutuskan untuk tidak menayangkan ulang “The Cosby Show”. Produser Cosby mengatakan setidaknya 28 pertunjukan lainnya masih ada dalam jadwalnya hingga Mei 2015.

Tom Werner, salah satu pendiri Perusahaan Carsey-Werner yang memproduksi “The Cosby Show,” membela Cosby dalam pernyataannya kepada Boston Globe.

“RUU yang kami kenal adalah kolaborator yang brilian dan luar biasa dalam sebuah acara yang mengubah lanskap pertelevisian,” kata Werner dan rekannya Marcy Carsey dalam pernyataan itu. “Laporan berita terbaru ini berada di luar pengetahuan atau pemahaman kami.”

Dan bahkan di tengah kerumunan penganut Cosby, ada kekhawatiran bahwa masih banyak lagi yang akan terjadi.

“Ini bisa jadi merupakan pertunjukan terakhir Bill Cosby,” kata Marcus Utt (25) dari Melbourne.

Beberapa wanita yang menuduh Cosby muncul kembali setelah mereka pertama kali melapor sekitar tahun 2005, ketika Andrea Constand mengajukan gugatan dengan tuduhan dia dilecehkan secara seksual olehnya.

Tamara Green, seorang pengacara California, juga mengatakan Cosby mencoba melakukan pelecehan seksual terhadapnya di apartemennya di Los Angeles sekitar tahun 1970 ketika dia masih menjadi model dan calon aktris. Dia mengatakan Cosby memberinya dua pil yang hampir membuatnya pingsan, membawanya ke apartemennya, menanggalkan pakaiannya dan kemudian menanggalkan pakaiannya saat dia melawan rayuannya.

Wanita lain, Joan Tarshis, mengatakan Cosby memberinya minuman yang dicampur obat-obatan sebanyak dua kali pada tahun 1969, memaksanya berhubungan seks untuk pertama kalinya dan memperkosanya untuk kedua kalinya. Dia bilang dia tidak memberi tahu siapa pun tentang hal ini selama beberapa dekade, dan baru memutuskan untuk mengumumkannya kepada publik ketika dia membaca kolom 13 November di The Washington Post oleh Barbara Bowman, yang mengklaim dia dibius dan diperkosa oleh Cosby ketika dia berusia 17 tahun.

Dan, dengan cerita yang familiar, wanita lain, Therese Serignese, mengatakan dia dibius dan diperkosa oleh Cosby pada tahun 1976.