Upaya diplomatik semakin intensif setelah SC Pastor dijatuhi hukuman di Rusia karena penyelundupan peluru

WASHINGTON – Upaya untuk membantu membebaskan seorang pendeta Amerika yang dijatuhi hukuman lebih dari tiga tahun penjara oleh pengadilan Rusia karena menyelundupkan sekotak amunisi berburu menarik perhatian baru pada hari Selasa ketika para pejabat Washington menambahkan kekuatan diplomatik mereka dalam kasus tersebut.

Pertarungan ini sebagian besar terjadi di luar sorotan ketika para perunding mencoba untuk membebaskan Pastor Phillip Miles, dari Conway, Carolina Selatan, setelah tiga bulan dipenjara karena membawa amunisi kembali ke negara itu pada akhir Januari.

Upaya diplomasi kini dilakukan di banyak bidang. FOX News mengetahui bahwa dua senator Carolina Selatan diam-diam bekerja sama dengan Departemen Luar Negeri, Kedutaan Besar Rusia, dan pejabat Rusia lainnya untuk menjamin pembebasan Miles.

Salah satu staf senior Partai Republik di Senat menambahkan bahwa upaya diplomasi tersebut “meluas ke tingkat tertinggi di Departemen Luar Negeri, hingga ke puncak,” yang menunjukkan bahwa Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice terlibat dalam rinciannya.

Seperti dilansir FOXNews.com, Miles memulai perjalanannya pada bulan Januari dengan membawakan hadiah untuk temannya, Eduard Grabovenko, seorang menteri Rusia dan pemburu yang rajin. Miles membawa sekotak peluru kaliber .300 untuk senapan Winchester baru, amunisi yang sangat mahal di bekas Uni Soviet.

Menurut pengacara dan juru bicara keluarganya, Dominic Starr, pendeta tersebut, yang memimpin perjalanan misi tahunan ke Rusia untuk berbicara di gereja-gereja dan mengunjungi panti asuhan dan fasilitas rehabilitasi yang didukung gereja, menyatakan amunisi tersebut kepada pihak berwenang AS ketika dia meninggalkan Bandara Internasional Myrtle Beach. Dia diizinkan untuk penerbangan.

Di bandara Moskow, di mana Starr mengatakan tidak ada tanda dalam bahasa Inggris yang menunjukkan bahwa pernyataan terpisah harus disampaikan kepada petugas bea cukai, pemindai bandara ditemukan di kotak tersebut.

Menurut Starr, yang telah menjadi anggota gereja pendeta selama delapan tahun, Miles menjelaskan mengapa dia memikul beban yang melanggar tersebut, dan para pejabat tampaknya memahaminya, meskipun mereka menyita hadiah tersebut dan memberi tahu Miles bahwa dia melanggar hukum.

Para pejabat kemudian mencap paspor dan visanya dan menyuruhnya berangkat. Namun sekembalinya ke bandara pada 3 Februari, petugas bea cukai Rusia menahan Miles, yang tetap dipenjara sejak saat itu.

“Kami tidak tahu alasannya, dan kami mungkin tidak pernah tahu alasannya,” dia ditahan, kata Starr kepada FOX News.

Mereka yang mengikuti kasus ini mengatakan bahwa Miles diperkirakan akan dihukum karena tuduhan pelanggaran kepemilikan yang melanggar hukum, bukan karena tuduhan penyelundupan kejahatan, yang biasanya membawa hukuman tiga hingga tujuh tahun penjara.

Senator Lindsey Graham, RS.C., yang juga seorang pengacara militer, mengatakan bahwa dia telah bekerja sangat erat dengan para menteri Duma Rusia yang dia kenal baik selama bertahun-tahun dalam pertemuan bersama pada konferensi industri pertahanan tahunan di Munich, Jerman. Amb. Wakil Menteri Luar Negeri untuk Urusan Politik Nick Burns, pejabat tertinggi ketiga di Departemen Luar Negeri, juga terlibat erat dalam bekerja dengan rekan-rekannya dari Rusia, kata Graham.

Starr mengatakan dia tidak tahu tentang keterlibatan Rice, tapi Burns tetap berhubungan dengan istri Miles, Lynn.

Menurut Graham, Burns akan bertemu dengan Miles pada hari Rabu, dan pejabat Kedutaan Besar AS di Moskow telah bertemu setiap hari dengan pendeta tersebut. Graham juga telah melakukan kontak dengan keluarga Miles, dan mengatakan bahwa pendeta tersebut memiliki “beberapa masalah kesehatan”, menambah kekhawatiran bahwa dia akan ditahan lebih lama.

Kontroversi ini muncul di balik permukaan, menurut dua sumber di kongres, terutama karena para pejabat AS tidak ingin “menyudutkan Rusia.”

Faktanya, juru bicara Senator Carolina Selatan. Jim DeMint, anggota Komite Hubungan Luar Negeri, hanya mengonfirmasi bahwa kantor senator Partai Republik “telah aktif dan bekerja sama dengan Departemen Luar Negeri dan Kedutaan Besar Rusia.”

Graham mengatakan tentang upaya sederhana tersebut: “Jelas apa yang dia lakukan itu salah. Kami berusaha melakukannya sepelan mungkin. Ini adalah waktu untuk meminta maaf, bukan untuk mengajukan tuntutan. Saya pribadi berpikir kalimat itu tidak masuk akal. namun pada akhirnya undang-undang tersebut dilanggar dan ada beberapa prosedur yang tersedia dalam sistem hukum dan politik Rusia yang dapat memberikan sedikit keringanan.”

Graham dijadwalkan melakukan panggilan telepon pada Rabu pagi untuk berbicara dengan Wakil Perdana Menteri Rusia Sergei Ivanov, mantan menteri pertahanan yang disebut Graham sebagai “seorang teman, meskipun kami tidak setuju dalam banyak hal.” Mereka juga bertemu di Konferensi Munich.

“Saya sangat optimis bahwa kami akan menyelesaikan masalah ini dalam bulan depan,” katanya.

Starr bekerja sama dengan pengacara Miles di Rusia, Vladimir Ryakhovsky, dan keduanya akan mengajukan banding setelah mereka menerima transkrip pengadilan sidang hari Senin, sesuatu yang diharapkan Starr “dalam beberapa hari.”

Proses banding berjalan cepat di Rusia, menurut Starr. Argumentasi lisan dijadwalkan dalam waktu 30 hari setelah permohonan banding tertulis diterima; banding secara tertulis harus diterima dalam waktu 10 hari setelah putusan tertulis dikeluarkan. Menurut prosedur pengadilan Rusia, hakim memerintah dari bangku cadangan; seorang reporter pengadilan mencatat putusan dan menuliskannya. Ini adalah dokumen resmi yang menjadi dasar banding dan di mana hakim mengemukakan alasannya atas keputusan tersebut).

Starr mengatakan banding akan fokus pada niat Miles, karena dia yakin hakim tidak mempertimbangkannya dalam sidang hari Senin. Pengacara mengatakan bahwa hakim mencatat bahwa Miles telah melakukan perjalanan ke Rusia sebelumnya dan dia seharusnya mengetahui undang-undang bea cukai, tetapi Starr mencatat bahwa hakim mengatakan dalam keputusannya bahwa pendeta tersebut memiliki catatan yang bersih, hanya membawa hadiah dan bahwa dia sehat. – dipertimbangkan di AS.

Banyak surat terkenal dikirim atas nama Miles dari AS, termasuk Jaksa Agung di Carolina Selatan.

“Ketidaktahuan akan hukum bukanlah pembelaan,” Graham mengakui, namun Starr mencatat bahwa Miles tidak menyelundupkan apa pun.

Satu hal lain yang akan menjadi fokus banding adalah fakta bahwa petugas bea cukai mengizinkan Miles masuk ke negara tersebut dan memilih untuk menahannya hanya ketika dia pergi. “Masalah utama dalam undang-undang penyelundupan mereka adalah Anda menangkap orang tersebut saat masuk ke negara tersebut.

Sementara itu, Starr mengatakan bahwa keluarga Miles dan komunitas gereja baik-baik saja, dan menguatkan diri mereka dengan “banyak berdoa”.

“Semangat istrinya naik. Dia yakin pada akhirnya akan berhasil. Semua akan berhasil untuk sesuatu yang baik,” katanya.