USDA akan menguji perangkap baru untuk menangkap ular piton Everglades

MIAMI – Pejabat satwa liar federal yang prihatin dengan serangan ular piton Burma di Everglades Florida telah mencoba kalung pelacak radio, perburuan publik besar-besaran, dan bahkan anjing pelacak ular untuk mengendalikan spesies invasif tersebut. Sekarang ada pembicaraan untuk menangkap ular piton yang sulit ditangkap dalam perangkap yang dirancang khusus.

Departemen Pertanian AS menerima paten pada bulan Agustus untuk perangkap yang terlihat seperti sangkar panjang dan tipis dengan jaring di satu sisi untuk menangkap ular besar dan berat secara hidup-hidup.

Para peneliti mengatakan ular piton Burma memandang Everglades sebagai prasmanan makan sepuasnya, di mana mamalia asli merupakan mangsa yang mudah dan ular tidak memiliki predator alami. Populasi ular piton Burma, yang berasal dari India dan wilayah lain di Asia, kemungkinan besar berkembang dari hewan peliharaan yang dilepaskan ke alam liar, baik secara sengaja atau setelah Badai Andrew pada tahun 1992.

Petugas satwa liar berlomba untuk mengendalikan populasi ular piton sebelum mengganggu upaya yang sedang berlangsung untuk memulihkan aliran air alami melalui Everglades. Menurut sebuah penelitian yang dirilis tahun lalu, penampakan mamalia di Everglades telah menurun tajam di daerah di mana ular piton diketahui hidup.

Stasiun Lapangan Gainesville untuk Pusat Penelitian Satwa Liar Nasional, yang berada di bawah USDA, sedang bersiap untuk menguji perangkap di kandang alami yang berisi lima ular piton.

Selama beberapa bulan mendatang, para peneliti akan mencoba memberi umpan pada perangkap dengan aroma mamalia kecil seperti tikus, dan mereka akan mencoba menyamarkannya sebagai pipa atau ruang kecil tertutup lainnya yang biasa digunakan ular piton untuk bersembunyi, kata John Humphrey, seorang ahli biologi. di pusat penelitian. Tes di masa depan bisa menggunakan feromon python sebagai umpan.

“Masih banyak yang harus dipelajari, masih banyak lagi yang harus diuji,” kata Humphrey. “Ini hanyalah salah satu alat yang harus Anda gabungkan dengan alat lain untuk menyelesaikan masalah.”

Perangkap ini dikembangkan untuk menangkap ular eksotik tanpa menjerat spesies asli yang lebih kecil dan ringan, kata Humphrey.

Perangkap sepanjang 5 kaki ini terbuat dari kawat baja galvanis dengan jaring anyaman rapat yang dipasang di salah satu ujungnya. Dua pemicu terpisah harus diaktifkan secara bersamaan untuk menutupnya, yang akan mencegahnya menyerang ular asli seperti ular derik punggung berlian timur atau ular air.

“Ular asli terbesar umumnya berukuran lebih kecil dibandingkan ular piton termuda,” kata Humphrey. “Itulah yang menjadi pendorong desainnya.”

Ular piton terpanjang yang pernah ditangkap di Florida berukuran 18 kaki 8 inci yang ditemukan di sepanjang jalan pedesaan Miami-Dade County pada bulan Mei.

Humphrey mengembangkan perangkap ini bekerja sama dengan Tomahawk Live Trap yang berbasis di Wisconsin, yang sedang mengerjakan perjanjian lisensi untuk menjual perangkap tersebut bersama dengan peralatan penanganan ular lainnya seperti penjepit, pengait, dan tas pengaman.

“Kami tidak berharap untuk menjual banyak dari mereka; ini bukan barang yang bisa menampung semuanya, tidak seperti perangkap tupai atau tupai,” kata salah satu pemiliknya Jenny Smith. Namun dia mengatakan hal ini mempunyai potensi bagi perusahaan pemusnahan satwa liar ketika mereka mendapat telepon tentang “ular besar”.

Belum jelas di mana tepatnya jebakan tersebut akan dipasang, atau apakah jebakan tersebut akan efektif di wilayah seluas Everglades di Florida.

Taman Nasional Everglades sendiri mencakup lahan seluas 1,5 juta hektar, dan hampir seratus ribu hektar di antaranya merupakan lahan rawa dan rumput gergaji yang tidak dapat diakses, yang merupakan tempat berkembang biak penting bagi berbagai spesies yang dilindungi.

Mungkin tidak masuk akal, atau bahkan mungkin, untuk menempatkan dan memantau perangkap di lahan basah yang sulit dijangkau, kata juru bicara taman nasional Linda Friar.

Perangkap digunakan di taman untuk mengumpulkan ular piton untuk penelitian, namun tidak untuk pengendalian populasi, kata Friar.

Sebagian besar upaya negara bagian dan federal yang ditujukan terhadap ular piton berfokus pada pembelajaran bagaimana ular yang sulit ditangkap ini dapat beradaptasi dengan baik di alam liar, dan proses pembelajaran tersebut terus berlanjut, katanya.

“Sangat sulit untuk melacak dan menemukannya,” kata Friar. “Yang kami tahu adalah mereka telah beradaptasi. Kami tidak tahu berapa jumlahnya.”

Salah satu tantangan yang dihadapi petugas satwa liar adalah ular berbintik coklat sangat sulit ditemukan di alam liar, bahkan bagi pemburu berpengalaman sekalipun. Para peneliti mengatakan mereka tidak akan melihat ular piton yang mereka lacak dengan kalung radio sampai mereka benar-benar berdiri di atasnya.

Komisi Konservasi Ikan dan Satwa Liar Florida mengizinkan pemburu dengan izin khusus untuk menangkap ular piton dan reptil eksotik lainnya dari beberapa wilayah negara bagian. Awal tahun ini terjadi perburuan yang didukung negara dan menarik perhatian media di seluruh dunia. Sekitar 1.600 pemburu ular piton amatir bergabung dengan pemegang izin selama sebulan dan menangkap total 68 ekor ular.

Dalam percobaan yang dilakukan di Auburn University, anjing yang dilatih secara khusus menemukan lebih banyak ular piton dibandingkan manusia, namun para peneliti juga menemukan bahwa anjing, seperti halnya manusia, akan semakin lemah jika mereka bekerja di lingkungan dengan kelembapan yang sangat tinggi di Florida Selatan.

Pejabat satwa liar negara bagian juga mencoba menangkap ular piton melalui “hari amnesti hewan peliharaan yang eksotis” di mana masyarakat dapat melepaskan spesies non-aslinya tanpa perlu bertanya. Mereka juga mendesak warga untuk melaporkan pertemuan dengan ular piton dan spesies invasif lainnya ke hotline, www.IVEGOT1.org. Florida melarang kepemilikan atau penjualan ular piton untuk digunakan sebagai hewan peliharaan, dan undang-undang federal melarang impor dan penjualan spesies tersebut antar negara bagian.

Musim dingin yang berkepanjangan telah terbukti menjadi salah satu metode pengendalian populasi ular piton yang lebih baik, karena membunuh ular dalam jumlah besar pada tahun 2010. Namun, populasinya telah pulih karena suhu rendah tidak dapat diandalkan di Florida Selatan yang subtropis dan karena ular piton berkembang biak dengan cepat dan dalam jumlah besar.

Perangkap lain yang dipasang untuk ular piton di masa lalu tidak efektif, namun perangkap telah berhasil digunakan untuk menangkap spesies eksotik lainnya seperti kadal tegu hitam-putih, kata juru bicara komisi konservasi Carli Segelson.

“Ini mungkin sesuatu yang jika tidak berhasil pada ular piton, mungkin akan berhasil pada spesies lain,” katanya.