USDA mempertimbangkan kembali komentar resmi yang dikeluarkan untuk ras tersebut

WASHINGTON – Menteri Pertanian Tom Vilsack mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan mempertimbangkan kembali keputusan departemennya untuk memecat seorang karyawan kulit hitam karena membuat komentar yang bermuatan rasial setelah mengetahui lebih banyak tentang apa yang dia katakan.

Vilsack mengeluarkan pernyataan singkat pada Rabu pagi setelah Shirley Sherrod, yang hingga Selasa menjabat direktur pembangunan pedesaan Departemen Pertanian Georgia, mengatakan dia ditekan untuk mengundurkan diri karena komentarnya tentang tidak memberikan bantuan sebanyak yang dia bisa kepada petani kulit putih. 24 tahun yang lalu.

Sherrod mengatakan pernyataannya, yang disampaikan pada jamuan makan lokal NAACP di Georgia pada bulan Maret, adalah bagian dari cerita yang lebih besar tentang pembelajaran dari kesalahannya dan rekonsiliasi rasial, bukan rasisme, dan diambil di luar konteks oleh para blogger yang hanya sebagian yang diposting pidatonya.

Pernyataan Vilsack muncul setelah NAACP memposting video lengkapnya komentar Sherrod Selasa malam.

“Saya tentu saja bersedia dan akan melakukan peninjauan menyeluruh dan mempertimbangkan fakta-fakta tambahan untuk meyakinkan rakyat Amerika bahwa kami memberikan layanan dengan cara yang adil dan merata,” kata Vilsack.

Langkah pemerintahan Obama untuk mempertimbangkan kembali penempatan Sherrod merupakan kebalikan dari beberapa jam sebelumnya, ketika seorang pejabat Gedung Putih, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan bahwa Presiden Barack Obama telah diberitahu tentang pengunduran diri Sherrod dan mendukung penanganan Departemen Pertanian terhadap hal tersebut. .

Namun semakin banyaknya seruan kepada pemerintah untuk mempertimbangkan kembali keputusan tersebut memberikan tekanan pada Vilsack, yang menekankan bahwa keputusan untuk meminta pengunduran dirinya adalah keputusannya sendiri. NAACP, yang awalnya mengutuk pernyataan Sherrod dan mendukung pemecatannya, kemudian mengatakan dia harus mempertahankan pekerjaannya. Kelompok hak-hak sipil mengatakan mereka dan jutaan orang lainnya tertipu oleh situs web yang mengunggah sebagian video pidatonya pada hari Senin.

Keluarga petani kulit putih yang menjadi subjek cerita juga berdiri di samping Sherrod dan menyuruhnya untuk tinggal.

“Kami mungkin tidak akan memiliki (pertanian kami) saat ini jika bukan karena dia yang mengarahkan kami ke arah yang benar,” kata Eloise Spooner, istri petani Roger Spooner dari Iron City, Georgia. “Saya berharap dia bisa mendapatkan pekerjaannya kembali karena dia telah baik kepada kami, saya beritahu Anda.”

Ketika Sherrod menghubungi media untuk membela kasusnya dan semakin banyak orang yang membelanya, pemerintah menghadapi kritik bahwa para pejabat yang khawatir dengan persepsi rasial bereaksi berlebihan terhadap komentarnya dan menjadikannya korban politik. Hal ini terjadi di tengah duel tuduhan rasisme antara NAACP dan NAACP. pesta teh. pergerakan.

Dalam klip yang diposting di BigGovernment.com, Sherrod menggambarkan pertama kalinya seorang petani kulit putih datang kepadanya untuk meminta bantuan. Saat itu tahun 1986, dan dia bekerja untuk kelompok bantuan pertanian pedesaan nirlaba. Dia mengatakan bahwa petani tersebut datang “lebih jauh” darinya dan dia memperdebatkan berapa banyak bantuan yang harus diberikan kepadanya.

“Saya berjuang dengan kenyataan bahwa begitu banyak orang kulit hitam kehilangan lahan pertanian mereka, dan di sini saya dihadapkan pada membantu orang kulit putih menyelamatkan tanah mereka,” kata Sherrod.

Pada awalnya, dia berkata, “Saya tidak memberinya kekuatan penuh dari apa yang bisa saya lakukan” dan memberinya bantuan secukupnya untuk memajukan kasusnya. Pada akhirnya, katanya, situasinya “membuka mata saya” bahwa orang kulit putih berjuang sama seperti orang kulit hitam, dan membantu petani bukanlah soal ras, melainkan “si miskin versus si kaya.”

Video lengkap pidato Sherrod menunjukkan bahwa meskipun ia melontarkan kritik terhadap kaum konservatif dan berbicara tentang kesenjangan ras yang terus berlanjut, ia fokus untuk mendorong orang kulit hitam, terutama generasi muda, untuk berbuat lebih banyak guna melindungi diri mereka sendiri dan membantu mereka.

“Kita harus mengatasi perpecahan yang kita miliki,” katanya kepada hadirin. “Perubahan harus dimulai dari kita… Generasi muda kita, saya tidak memilih Anda, tetapi Anda harus dibesarkan… Anda mampu menjadi dokter dan pengacara.”

Klip berdurasi dua menit 38 detik yang diposting Senin oleh BigGovernment.com disajikan sebagai bukti bahwa NAACP munafik dalam resolusinya baru-baru ini yang mengutuk unsur rasis dalam gerakan pesta teh. Pemilik situs tersebut, Andrew Breitbart, mengatakan video tersebut menunjukkan bagaimana kelompok hak-hak sipil memaafkan jenis rasisme yang ingin mereka basmi. Bigpemerintah.com adalah perusahaan yang sama yang mendapatkan ketenaran tahun lalu setelah menayangkan video pekerja di kelompok komunitas ACORN yang sedang memberikan konseling kepada aktor yang menyamar sebagai pelacur dan pacarnya.

Dalam pernyataan awalnya mengenai masalah ini pada Selasa pagi, Vilsack mengatakan dia menerima pengunduran diri Sherrod dan menekankan bahwa departemen tersebut “tidak menoleransi diskriminasi.” Kemudian pada hari itu, setelah Sherrod berbicara kepada media tentang maksud dari komentarnya, Vilsack mengeluarkan pernyataan kedua yang mengatakan bahwa kontroversi seputar komentar Sherrod, benar atau salah, dapat menyebabkan orang mempertanyakan keputusannya sebagai pegawai federal dan menyebabkan pertanyaan yang berkepanjangan. keraguan tentang hak-hak sipil di badan tersebut, yang memiliki sejarah diskriminasi yang bermasalah.

Sherrod mengatakan para pejabat tidak tertarik mendengarkan penjelasannya ketika dia diminta mengundurkan diri. Dia mengatakan bahwa dia sedang dalam perjalanan pada hari Senin ketika Wakil Sekretaris USDA Cheryl Cook meneleponnya dan memintanya untuk berhenti dan mengajukan pengunduran dirinya melalui Blackberry karena Gedung Putih menginginkannya.

“Saya sedih karena mereka bahkan tidak mencoba melihat apa yang terjadi di sini, mereka tidak peduli,” kata Sherrod. “Saya bukan seorang rasis… Siapa pun yang mengenal saya tahu bahwa saya mendukung keadilan.”

Dalam video berdurasi 43 menit tersebut, Sherrod juga mengkritik apa yang disebutnya sebagai respons “suam-suam kuku” terhadap RUU layanan kesehatan Partai Demokrat.

“Beberapa rasisme yang kami pikir telah terkubur ternyata tidak muncul ke permukaan?” katanya. “Sekarang kita telah mengalami delapan tahun pemerintahan Bush, dan kita belum melakukan hal-hal yang dilakukan oleh para anggota Partai Republik karena Anda memiliki presiden berkulit hitam.”

Dia juga menceritakan kisah kematian ayahnya pada tahun 1965, mengatakan bahwa ayahnya dibunuh oleh orang kulit putih yang tidak pernah dituntut. Dia berkata bahwa dia membuat komitmen untuk tinggal di Selatan pada malam ayahnya meninggal, meskipun dia selalu bermimpi untuk meninggalkan kota pedesaannya.

“Ketika saya membuat komitmen itu, saya membuat komitmen itu kepada orang kulit hitam dan hanya kepada orang kulit hitam,” katanya. “Tetapi tahukah Anda, Tuhan akan menunjukkan banyak hal kepada Anda dan Dia akan menempatkan segala sesuatunya di jalan Anda sehingga Anda menyadari bahwa perjuangan sebenarnya adalah tentang orang-orang miskin.”