USDA menolak membayar sapi dan tanaman yang terkena racun pestisida

BOISE, Idaho (AP) — Departemen Pertanian AS menolak membayar tuntutan yang diajukan oleh dua keluarga di Idaho yang menyatakan bahwa penggunaan pestisida mencemari tanaman mereka dan meracuni kawanan ternak.

Sebaliknya, USDA meminta keluarga tersebut untuk mengajukan tuntutan hukum – sebuah upaya mahal yang dapat membuat pertanian bangkrut dan membahayakan program pemberantasan penyakit hawar kentang senilai $70 juta di Idaho.

Nematoda Sista Kentang (PCN) ditemukan pada tahun 2006, mengancam industri kentang senilai $900 juta di Idaho. Tahun berikutnya, USDA mulai merawat lahan yang terserang dengan metil bromida. Perlakuan ini berhasil mengurangi jumlah hama, namun dihentikan pada tahun 2014 karena kekhawatiran para petani, kata Brian Marschman, Direktur Kesehatan Tanaman untuk APHIS, salah satu cabang USDA.

Di antara kekhawatiran tersebut adalah ternak yang mengalami luka mengeluarkan cairan dan anak sapi yang diaborsi secara spontan, menurut dokumen Departemen Pertanian Negara Bagian Idaho yang diperoleh The Associated Press.

Keluarga Eldredge-Kelley, salah satu operasi peternakan di dekat Shelley yang mengajukan klaim, menolak untuk berbicara langsung dengan AP. Namun dalam korespondensi dengan Departemen Pertanian negara bagian, salah satu anggota keluarga menyebut pengalaman itu sebagai mimpi buruk.

“Kami terus menangani hal ini secara emosional, fisik, dan finansial 100 persen sendirian,” tulis Karen Eldredge. “Satu-satunya hal yang kami minta adalah jalan ke depan.”

Metil bromida adalah pestisida yang dikenal luas namun jarang digunakan. Sejak tahun 2005, penggunaannya telah dibatasi karena perannya dalam rusaknya lapisan ozon. Ia juga bertanggung jawab atas hampir pembunuhan sebuah keluarga Delaware pada tahun 2015, yang secara tidak sengaja menghirup racun saraf saat berlibur di Kepulauan Virgin.

Meskipun berpotensi meracuni manusia dan hewan, pestisida ini masih digunakan untuk tujuan pertanian, termasuk di ladang stroberi California dan tanaman yang masuk ke negara bagian tersebut di pelabuhan masuk. Di Idaho, pestisida digunakan di 20 lahan seluas lebih dari 3,4 mil persegi sebagai bagian dari program pemberantasan PCN.

Peneliti pestisida di Boise State University, Cynthia Curl, mengatakan sebagian besar kekhawatiran seputar pestisida diarahkan pada paparan gas tersebut. Biasanya, ketika pestisida digunakan di bidang pertanian, pestisida tidak terserap ke dalam buah.

Marschman menolak mengomentari klaim ganti rugi tersebut, yang ditolak pada tanggal 3 Maret, dengan alasan proses litigasi yang masih tertunda.

Ladang Eldredge-Kelley diolah dengan metil bromida antara tahun 2013 dan 2014, menurut informasi yang diberikan kepada Departemen Pertanian negara bagian. Selama dua tahun berikutnya, sapi di peternakan mengalami jaringan parut dan bengkak akibat kelebihan cairan setelah diberi makan jerami yang ditanam di ladang yang diberi metil bromida.

Sapi sering kali menggugurkan anaknya atau melahirkan dalam keadaan mati, sementara anak sapi yang lahir hidup kesulitan untuk menyusu, berdiri, dan bahkan bernapas.

Keluarga tersebut mengambil pinjaman agar operasi tetap berjalan dan membayar tagihan dokter hewan serta perawatan sebelum mengetahui bahwa pakan yang ditanam di ladang meracuni ternak. Pada tahun 2015, keluarga tersebut menguji tanaman dan jaringan sapi untuk mencari bromida anorganik, bahan kimia yang berasal dari metil bromida, menurut informasi yang diberikan kepada lembaga negara.

Uji laboratorium pada tanaman, sapi, dan bahkan gudang menunjukkan kadar bromida anorganik yang sangat tinggi.

Sekitar 2 mil dari pertanian Eldredge-Kelley, Steve Christensen di Bingham County juga menemukan bromida anorganik tingkat tinggi dalam jerami dari ladang yang diolah. Christensen memperkirakan sekitar 20 persen pendapatannya hilang akibat tanaman yang terinfeksi.

Menurut dokumen negara, para pejabat USDA mengatakan kepada Direktur Idaho Ag, Celia Gould, bahwa meskipun pengujian menunjukkan jumlah racun yang berlebihan pada tanaman dan sapi, mereka tidak yakin metil bromida membuat ternak sakit. Pejabat USDA mengatakan setiap masalah adalah kesalahan Badan Perlindungan Lingkungan, yang melakukan penilaian risiko metil bromida pada tahun 2010.

“Ada kekeliruan besar dalam tidak sepenuhnya mempelajari atau memperkirakan potensi residu brom anorganik untuk semua komoditas yang ditanam di lahan yang telah diolah,” kata Gould dalam sebuah dokumen.

Curl, peneliti di Boise State, memimpin tim yang menyelidiki dampak pestisida pada tanaman.

“Saya pikir, sulit untuk melihat setiap skenario saat Anda melakukan penilaian risiko ini,” kata Curl. “Itu tidak berarti (EPA) tidak seharusnya mempertimbangkan skenario ini, tapi saya pikir ini mungkin merupakan badai yang sempurna.”

Jumlah klaim keluarga tidak diketahui. Namun, dokumen di Idaho menunjukkan bahwa pada bulan September 2015, serangan tersebut telah merugikan kedua keluarga sebesar $450.000.

Kedua keluarga enggan mengajukan gugatan karena takut biayanya.

“Saya harus menaruh kepercayaan saya pada sistem ini,” kata Christensen kepada AP. “Saya tahu ada banyak alasan untuk tidak melakukannya. Saya masih berharap hal yang benar akan terjadi, dan saya hanya berharap orang-orang yang mengambil keputusan dalam hal ini akan mengambil keputusan yang tepat dan melakukan hal yang benar.”

Baik jerami maupun ternak yang terkontaminasi metil bromida pada tahun 2016 tidak dipasarkan di Idaho.

Faktanya, kedua operasi tersebut membatalkan kontrak tahun 2015 untuk menjual jerami. Saat ini, 2.000 ton jerami berada di lahan pertanian sementara pejabat negara mencari cara untuk membuangnya.