USDA menyita lebih dari 1.200 siput raksasa ilegal

Washington – Siput raksasa Afrika merusak bangunan, merusak tanaman dan dapat menyebabkan meningitis pada manusia. Namun beberapa orang masih ingin mengumpulkan dan bahkan memakan penjajah berlendir tersebut.

Divisi Pertanian berusaha menghentikan mereka. Sejak bulan Juni, pihak berwenang di departemen tersebut telah menyita lebih dari 1.200 salinan hidup siput besar, yang juga dikenal sebagai siput darat raksasa Afrika, yang semuanya berasal dari satu orang di Georgia, yang menjualnya secara ilegal.

USDA menemukan siput tersebut melalui media sosial pada akhir Juni. Dari informasi tersebut, departemen menyita lebih dari 200 siput milik seseorang di Long Island, New York, yang diidentifikasi penjualnya di Georgia. Departemen tersebut kemudian mewawancarai penjual tersebut dan menyita hampir 1.000 siput di Georgia, ditambah masing-masing satu di Indiana, Pennsylvania, dan New York.

Pejabat pertanian mengatakan penyelidikan sedang berlangsung dan mereka tidak akan mengidentifikasi satupun individu tersebut.

Penting untuk menangkap siput tanpa penundaan, kata pihak berwenang, karena mereka berkembang biak dengan cepat dan menghasilkan 1.200 keturunan atau lebih per tahun. Dan siput, yang bisa tumbuh lebih besar dari ukuran kepalan tangan, tidak memiliki predator alami di Amerika Serikat. Manusia adalah satu-satunya ancaman bagi mereka.

Pihak berwenang di Florida mengetahui hal ini dengan sangat baik. Pejabat pertanian sudah berada di sana pada tahun ketiga mereka untuk membasmi siput. Mereka ditemukan di Miami pada bulan September 2011, dan ditemukan di rumah-rumah, tempat mereka memakan plester dan plester untuk mendapatkan kalsium untuk cangkangnya, dan di taman perumahan, tempat mereka merobek tanaman.

Mark Fagan, juru bicara Departemen Pertanian di Florida, mengatakan lembaga tersebut sejauh ini telah menemukan 141.000 siput di 26 wilayah di Miami-Dade County. Untungnya, katanya, mereka belum maju di wilayah pertanian mana pun yang kaya di negara bagian ini. Siput memakan 500 jenis tanaman, termasuk sebagian besar tanaman pangan dan jeruk, jadi menjauhkannya merupakan investasi penting bagi industri pertanian senilai $100 miliar.

Florida pertama kali melihat siput raksasa pada tahun 1960-an, ketika seorang putra Hawaii, Miami, menyelundupkan seorang putra Miami. Neneknya akhirnya melepaskan siputnya di kebunnya – dengan infeksi yang membutuhkan waktu sepuluh tahun untuk diberantas.

Fagan mengatakan pegawai negeri tidak tahu bagaimana infeksi terbaru ini dimulai. Namun alasan masyarakat mengimpor bekicot berbeda-beda. Terkadang mereka secara tidak sengaja memasukkan barang bawaan atau muatan. USDA yakin sebagian besar siput yang disita tahun ini dikumpulkan karena hobi yang mereka inginkan sebagai hewan peliharaan. Hal ini juga digunakan dalam beberapa praktik keagamaan di Afrika dan bahkan dalam beberapa prosedur kosmetik. Dan sebagian orang menganggap bekicot sebagai makanan lezat.

Konsumsi merupakan alasan yang jelas atas upaya seseorang untuk membawa 67 siput hidup ke California pada bulan Juli. Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS di Bandara Internasional Los Angeles mencegat siput tersebut, yang dinyatakan oleh seseorang dari Nigeria, sebagai konsumsi manusia dan ditakdirkan untuk ditempatkan di Corona, California. Pejabat bea cukai mengatakan orang tersebut tampaknya tidak mengetahui bahwa impor siput hidup ke AS adalah ilegal.

Memakan atau menanganinya bisa berbahaya, kata pejabat pemerintah. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Federal, siput tersebut dapat membawa cacing parasit yang dapat menyebabkan meningitis.

Divisi Pertanian mengatakan mereka ingin memperingatkan masyarakat tentang ancaman tersebut. Orang-orang mungkin tidak tahu bahwa siput hidup dilarang di Amerika Serikat, dan jika orang-orang ini melaporkan bahwa mereka mengidapnya, mereka tidak akan dikenakan denda apa pun. Mereka yang secara sadar mengimpornya secara ilegal dapat dikenakan denda.

“Semakin banyak orang yang mengetahui tentang siput raksasa Afrika dan mengetahui bahwa siput tersebut ilegal di Amerika Serikat, semakin baik kita mencegahnya,” kata Wendolyn Beltz, direktur Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tumbuhan USDA. “Jika mereka tidak mengetahuinya dan menghubungi kami untuk melakukan hal yang benar, sama sekali tidak ada denda untuk itu.”

Mengimpor siput Afrika raksasa beku untuk dikonsumsi di AS adalah sah, dan siput hidup legal dan tersedia di beberapa wilayah Eropa, serta negara-negara asing lainnya, sehingga masyarakat mungkin tidak mengetahui larangan AS. Siput yang ditangkap USDA musim panas ini berasal dari Inggris, kata departemen tersebut.

Dr Jim Young, ahli entomologi di USDA yang mengidentifikasi siput dan spesies lain yang dicegat dalam perdagangan internasional, mengatakan pilihan terbaik adalah berhati-hati jika Anda berada di luar negeri.

“Jangan bermain-main dengan siput saat sedang berlibur,” ujarnya.