Uskup Belgia mengundurkan diri karena pelecehan

BRUSSELS – BRUSSELS (AP) – Uskup yang paling lama menjabat di Belgia mengundurkan diri pada Jumat, mengungkapkan kesedihan atas tuduhan dia melakukan pelecehan seksual terhadap seorang anak laki-laki saat menjadi imam dan setelah dia menjadi uskup pada tahun 1984.

Pengunduran diri Roger Vangheluwe (73), uskup Bruges, merupakan yang pertama di Belgia sejak skandal pelecehan anak mulai menguji Gereja Katolik beberapa bulan lalu di Eropa dan Amerika Serikat.

Pengunduran dirinya menonjol karena meskipun beberapa uskup telah mengundurkan diri di tengah skandal pelecehan seksual – tiga dari Irlandia saja dalam empat bulan terakhir – mereka melakukannya dengan tuduhan bahwa mereka melindungi pedofil dalam peran mereka, bukan karena mereka sendiri tidak melakukan pelecehan terhadap anak-anak. .

“Ketika saya masih menjadi seorang imam, dan selama periode tertentu di awal keuskupan saya, saya melakukan pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur dari lingkungan terdekat saya,” kata Vangheluwe dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan pengunduran dirinya, yang dibacakan oleh Uskup Agung Andre Leonard dari Belgia.

“Korban masih terbebani dengan apa yang terjadi. Selama puluhan tahun ini, saya berulang kali mengakui kesalahan saya kepada dia dan keluarganya, dan saya sudah meminta maaf. .”

Vangheluwe, yang dijadwalkan pensiun tahun depan, tidak menghadiri konferensi pers. Paus Benediktus XVI menerima pengunduran dirinya.

Awal bulan ini, pejabat gereja Norwegia mengungkapkan bahwa Uskup Georg Mueller telah mengundurkan diri setahun sebelumnya karena menganiaya seorang anak ketika dia menjadi seorang pendeta.

Salah satu tokoh gereja tertinggi yang mengundurkan diri karena dia sendiri adalah seorang pelaku kekerasan adalah mendiang Kardinal Austria Hans Hermann Groer. Dia dipaksa mengundurkan diri sebagai uskup agung pada tahun 1995 atas tuduhan bahwa dia melakukan pelecehan terhadap kaum muda di sebuah biara pada tahun 1970an.

Leonard mengatakan gereja sedang mengambil tindakan untuk menangani skandal tersebut.

“Kami menyadari krisis kepercayaan bahwa pengunduran dirinya akan terjadi,” kata Leonard. Namun dia menekankan Gereja Katolik di Belgia bertekad untuk “membalikkan lembaran sejarah yang belum terlalu lama terjadi.”

Leonard menjadi uskup agung Belgia tahun ini. Dalam khotbah Paskahnya, ia membahas skandal pedofilia di Gereja Katolik, dengan mengatakan bahwa di masa lalu “reputasi para pemimpin gereja adalah prioritas yang lebih tinggi dibandingkan dengan anak-anak yang dianiaya.”

Seperti di tempat lain, Gereja Katolik di Belgia memiliki catatan buruk dalam menindak pelaku pelecehan seksual di lingkungannya.

Pada tahun 2000, mereka membentuk sebuah panel untuk menyelidiki tuduhan pelecehan yang dengan cepat bertentangan dengan pimpinan gereja. Panel tersebut menuduh gereja lambat dalam memberikan kompensasi kepada para korban.

Ratusan orang telah menyampaikan pendapatnya dalam beberapa bulan terakhir, termasuk di negara asal Paus Benediktus, Jerman, menuduh para pendeta memperkosa dan menganiaya mereka, sementara para uskup dan anggota gereja lainnya menutup mata.

Pekan ini, Vatikan mengatakan pihaknya akan melakukan segala upaya untuk memberikan keadilan bagi para pendeta yang mengalami pelecehan dan menerapkan “langkah-langkah efektif” untuk melindungi anak-anak.

Baru-baru ini mereka menerbitkan pedoman yang menginstruksikan para uskup untuk melaporkan pelecehan kepada polisi ketika hukum sipil mengharuskannya. Vatikan menegaskan bahwa hal ini sudah lama menjadi kebijakan gereja, meski tidak pernah secara eksplisit ditulis sebelumnya.

_____

Penulis AP Nicole Winfield di Roma berkontribusi pada cerita ini