Utah bergerak menuju tuntutan hukum dalam upaya untuk mengontrol tanah federal
Anggota parlemen Utah semakin mendekati kemungkinan tuntutan hukum dalam upaya negara bagian tersebut untuk menguasai lahan federal dengan terpilihnya dua perusahaan konsultan pada hari Selasa yang akan menyiapkan strategi hukum dan mencoba mempengaruhi opini publik agar menguntungkan mereka.
Komisi legislatif Utah dengan suara bulat memutuskan untuk membayar hingga $2 juta untuk pekerjaan tersebut kepada sebuah firma hukum dan organisasi penelitian kebijakan publik. Davillier Law Group yang bermarkas di New Orleans akan menyiapkan analisis dasar historis dan konstitusional untuk pengalihan lahan pada akhir tahun, kata Rep. Keven Stratton, R-Orem, ketua komisi pengelolaan lahan publik.
Stratton mengatakan dia hanya memperkirakan akan menggunakan sebagian kecil dari dana yang dialokasikan untuk pekerjaan tersebut, namun mengatakan jumlah tersebut belum ditentukan.
Davillier dipilih karena keahliannya dalam hukum tata negara, sementara Strata, yang berbasis di Logan, Utah, dipilih karena pengetahuannya tentang masalah pertanahan publik dan “pola pikir konservatifnya,” kata Stratton. Strata akan menggunakan media sosial dan mahasiswa Universitas Negeri Utah untuk memastikan masyarakat memiliki fakta akurat tentang mengapa negara bagian ingin mengambil alih operasi sekitar 31 juta hektar tanah federal, atau sekitar setengah negara bagian.
Utah mengesahkan undang-undang pada tahun 2012 yang mewajibkan pemerintah federal untuk menyerahkan lahan tersebut pada akhir tahun 2014, dengan alasan bahwa negara bagian akan menjadi pengelola yang lebih baik dan kontrol lokal akan memungkinkan Utah memperoleh uang dari pajak dan hak pembangunan di lahan tersebut.
Namun batas waktu tersebut diam-diam telah berlalu tanpa adanya transfer tersebut, sesuatu yang diperkirakan oleh para pengkritik dan pendukung upaya pemerintah untuk mengambil kendali. Menteri Dalam Negeri AS Sally Jewell, yang departemennya bertanggung jawab atas tanah federal di Utah, mengatakan bahwa Utah hanya membuang-buang waktu dan sumber daya untuk memperdebatkan pengambilalihan tanah tersebut.
Tidak masalah, Badan Legislatif Utah yang didominasi Partai Republik kembali menunjukkan di gedung DPR negara bagian di Salt Lake City pada hari Selasa bahwa mereka bermaksud untuk mengajukan tuntutan ke depan, meskipun mereka mengakui bahwa keputusan akhir atas gugatan ada di tangan Jaksa Agung Utah Sean Reyes.
Juru bicara Reyes, Missy Larsen, mengatakan pada hari Selasa bahwa kantornya menyambut baik analisis hukum yang serius mengenai masalah penting ini. Kantor tersebut sebelumnya mengatakan pihaknya telah mulai menyusun kemungkinan tuntutan hukum, namun tidak ada batas waktu untuk menindaklanjutinya dan menunggu untuk melihat kemajuan apa yang dapat dicapai oleh delegasi kongres negara bagian tersebut mengenai masalah tersebut.
David Garbett, staf pengacara di Southern Utah Wilderness Alliance, menyebutnya sebagai pemborosan uang bahkan untuk mempertimbangkan gugatan yang tidak memiliki peluang untuk berhasil.
“Ini semua tentang mencoba menemukan seseorang yang memiliki ideologi politik yang dekat dengan Anda, bukan menemukan seseorang yang akan memberi Anda tanggapan langsung,” kata Garbett.
Namun dalam presentasinya di depan komisi, Thomas Vaughn dari Kantor Penelitian Legislatif dan Penasihat Umum memuji makalah yang akan datang ini sebagai makalah yang akan menjadi laporan terkemuka di negara ini mengenai kendali negara atas tanah federal. Ia menekankan bahwa Ronald Rotunda dan John W. Howard – yang ia sebut sebagai ahli konstitusi – akan mengerjakan laporan tersebut.
Permintaan lahan tersebut tidak mencakup taman nasional, kawasan hutan belantara, dan monumen nasional, kecuali Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante seluas sekitar 3.000 mil persegi di Utah selatan dan cadangan batu bara bawah tanahnya.
Menanggapi penolakan kemauan politik komisi mengenai masalah Senator Jim Dabakis, D-Salt Lake City, Stratton mengatakan negara bagian bermaksud untuk melindungi lahan di Utah. Kritikus berpendapat bahwa negara-negara yang kekurangan uang cenderung menjual lahan publik dan menutupnya untuk kegiatan rekreasi.
“Kita harus menyadari bahwa kita mempunyai industri senilai $8 miliar yang bertumpu pada menjaga tanah kita tetap murni dan indah serta diinginkan agar dunia dapat datang dan menikmatinya,” kata Stratton. “Saya pikir kita akan menemukan lebih banyak hal yang kita sepakati daripada ketidaksepakatan.”
