Utah mendorong rencana untuk membangun jalur kereta api minyak bernilai miliaran dolar melalui hutan nasional, tanah suku

Di dataran tinggi yang menghadap ke bukit batu pasir dan alder di Cekungan Uinta, pompa-pompa bergerak cepat ketika mengangkat minyak kental berwarna hitam dan kuning dari bumi yang pada akhirnya akan menghasilkan segala sesuatu mulai dari bahan bakar hingga debu poliester.

Untuk memindahkan bahan bakar fosil dari cadangan besar di Cekungan Uinta ke kilang di seluruh negeri, pejabat Utah dan perusahaan minyak dan gas mendorong rencana investasi miliaran dolar untuk membangun jalur kereta api sepanjang 88 mil melalui hutan nasional dan lahan suku yang dapat meningkatkan produksi empat kali lipat.

Kereta Api Cekungan Uinta akan memungkinkan produsen, yang saat ini terbatas pada kapal tanker, untuk mengirimkan tambahan 350.000 barel minyak mentah setiap hari dengan kereta api yang panjangnya mencapai 2 mil. Para pendukungnya mengatakan hal ini akan meningkatkan perekonomian lokal dan mengurangi ketergantungan AS pada impor minyak.

“Kami masih mempunyai kebutuhan bahan bakar yang sangat besar dan kami tidak akan menambah kapasitas di kawasan Teluk atau di mana pun di Amerika Serikat,” kata Komisaris Duchesne County, Greg Miles, yang juga mengetuai dewan di tujuh wilayah yang memimpin proyek tersebut.

PARA PENGunjuk Rasa ASLI AMERIKA TUTUP ACARA ADMIN BIDEN TENTANG LARANGAN SEWA MINYAK

Jalur kereta api ini mendapat dukungan dari Suku Indian Ute setempat dari Reservasi Uintah & Ouray dan anggota parlemen Utah. Negara bagian telah mengalokasikan lebih dari $28 juta untuk membantu meluncurkan proposal dan mengatasi hambatan perizinan awal.

Ini memenangkan persetujuan penting dari Dewan Transportasi Permukaan federal dan Dinas Kehutanan AS. Namun sama seperti proyek minyak Willow di Alaska, kemajuan yang dicapai melalui proses perizinan dapat mempersulit posisi Presiden Joe Biden di kalangan pemilih yang berwawasan lingkungan. Saat presiden membahas masalah panas dan perubahan iklim minggu ini dalam perjalanannya ke Utah, Arizona dan New Mexico, mereka mengatakan negara tersebut tidak mampu menggandakan penggunaan bahan bakar fosil.

“Mereka tidak mengikuti kebijakan mereka sendiri,” kata Deeda Seed dari Pusat Keanekaragaman Hayati, salah satu dari beberapa kelompok yang menggugat proyek tersebut. “Dunia sedang terbakar. Pemerintahan Biden mengatakan mereka ingin menghentikan kerusakan yang terjadi. Sejauh ini, mereka menjalankan proyek yang membuat kebakaran menjadi lebih besar.”

Tahun depan kemungkinan besar akan menjadi tahun yang penting bagi jalur kereta api karena perusahaan tersebut sedang mencari persetujuan tambahan dari Dinas Kehutanan, Departemen Transportasi dan Biro Urusan India. Penyelesaiannya mungkin memakan waktu bertahun-tahun dan akan menghilangkan masalah fiskal, lingkungan hidup, dan keselamatan.

Sejak tergelincirnya kereta api barang di Ohio yang memaksa ribuan orang mengungsi dari ancaman bahan kimia berbahaya pada bulan Februari, momok bencana serupa telah menebar ketakutan di negara tetangga Colorado, tempat kereta Uinta Basin pada akhirnya akan melintas dan bertemu dengan pusat penyulingan yang dekat dengan Teluk Meksiko. . Khawatir dengan kereta minyak yang melintasi ngarai sempitnya, Eagle County bergabung dengan para aktivis lingkungan dalam menggugat persetujuan awal federal, dan delegasi kongres negara bagian tersebut mendorong pemerintahan Biden untuk menghentikan proyek tersebut.

“Kereta ini akan berjalan langsung di sepanjang hulu Sungai Colorado – yang merupakan pasokan air penting,” kata Senator AS. Michael Bennett dan Perwakilan AS. Joe Neguse menulis dalam suratnya bulan lalu tentang rute yang akan diambil kereta api ketika jalur baru terhubung ke jalur yang lebih luas. Tumpahan minyak di hulu Sungai Colorado akan menjadi bencana besar.

Sebagian besar minyak mentah yang diproduksi di Cekungan Uinta saat ini disalurkan ke kilang melalui kapal tanker berpemanas yang melintasi pegunungan melalui jalan raya dua jalur. Biaya transportasi memaksa produsen untuk menjual barel mereka ke lima kilang di wilayah Salt Lake City dengan harga yang jauh lebih murah dibandingkan dengan pasar yang lebih besar di negara-negara Teluk seperti Texas, Louisiana, dan Mississippi.

Jalur kereta api ini akan dimulai dari ujung utara Cekungan Uinta dan menuju ke selatan untuk menghubungkan produsen di wilayah Duchesne dan Uintah di Utah – dengan total populasi 55.000 jiwa – ke jaringan kereta api yang lebih luas.

PROTES RENCANA TRIB AMERIKA ASLI, PERTIMBANGKAN MENGGUNAKAN ADMIN BIDEN ATAS PEREGANGAN SEWA MINYAK

“Kita berada di dataran tinggi, dikelilingi oleh pegunungan, dan angkutan truk memiliki risiko dan biaya tersendiri. Ini jauh lebih padat karya dan secara realistis kita tidak dapat memuat minyak dalam jumlah besar – 50.000 atau 100.000 barel per hari – semuanya perjalanan ke Texas timur,” kata Reed Page, direktur operasi pemasaran gas untuk Summit Energy, pada pertemuan divisi minyak dan pertambangan negara bagian itu bulan ini. “Tetapi Anda bisa melakukannya secara ekonomis dengan kereta api.”

Para produsen juga berpendapat bahwa hal ini pada akhirnya akan memungkinkan mereka mengembangkan serpih minyak dan pasir tar yang saat ini terlalu mahal untuk dikejar. Para pemerhati lingkungan menolak potensi dampak keduanya, dengan alasan bahwa bahan-bahan tersebut lebih boros energi dan lebih kotor dibandingkan minyak mentah tradisional.

Proposal tersebut telah mendapat persetujuan penting dari lembaga federal, termasuk dari Dewan Transportasi Permukaan Departemen Perhubungan. Dinas Kehutanan AS memberikan hak jalan sepanjang 12 mil melalui Hutan Nasional Ashley, di mana tiga dari lima terowongan proyek akan digali di lereng gunung.

Salah satu terowongan tersebut berada di dekat tempat Darrell Fordham, pendiri Argyle Wilderness Preservation Alliance, memiliki kabin keluarga. Fordham prihatin dengan tumpahan minyak, namun dia juga tidak senang karena dana publik disalurkan ke proyek tersebut.

“Ini adalah tanah kami, namun hal yang sama atau serupa dapat terjadi pada siapa pun. Kami pikir karena kami memiliki tanah, kami memiliki hak tertentu, namun mereka ingin menjalankan jalur kereta api ini di atas kami tanpa mempedulikan kami sama sekali,” Fordham dikatakan.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Baik Dinas Kehutanan maupun Departemen Perhubungan tidak menanggapi pertanyaan dari The Associated Press tentang usulan jalur kereta api. Dalam persetujuannya, mereka mengatakan proyek tersebut mematuhi undang-undang federal untuk melindungi lingkungan, serta perintah eksekutif Biden mengenai konsultasi suku dan keadilan lingkungan.

Suku Indian Ute di Reservasi Uintah & Ouray juga tidak menanggapi pertanyaan. Meskipun suku-suku di seluruh Amerika Serikat telah menjadi salah satu penentang bahan bakar fosil yang paling vokal, ketua komite bisnis suku tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan tahun lalu bahwa “kesejahteraan ekonomi anggota kami bergantung pada produksi energi dan mineral di Reservasi kami.”

Pendanaan untuk proyek ini dipimpin oleh Koalisi Infrastruktur Tujuh Kabupaten, sebuah badan yang dibentuk oleh pejabat Utah bagian timur. Mereka menggunakan hibah negara selama proses perizinan dan ingin Departemen Perhubungan menyetujui permohonan penerbitan obligasi bebas pajak senilai $2 miliar untuk membiayai proyek tersebut. RUU infrastruktur yang ditandatangani Biden pada tahun 2021 menggandakan kemampuan departemen tersebut untuk menyetujui obligasi kegiatan swasta menjadi $30 miliar; jalur kereta api akan menjadi proyek terbesar yang mereka setujui hingga saat ini.

Para pendukung mengatakan investor akan menghemat secara signifikan jika pengembang dapat membiayai proyek tersebut dengan obligasi bebas pajak dibandingkan dengan utang tradisional, yang dikenakan pajak oleh otoritas negara bagian dan federal seperti pendapatan lainnya. Baik pendukung maupun penentang telah mengakui bahwa pembangunan jalur kereta api masih membutuhkan waktu bertahun-tahun, meskipun pendanaan sudah tersedia dan semua izin telah diperoleh.

“Setelah rel ini dibangun, maka rel tersebut akan bertahan selama 100 atau 200 tahun. Apakah minyak masih akan menjadi komoditas utama di cekungan tersebut atau tidak, tidak ada yang tahu pasti. Namun rel itu akan tetap ada dan dapat digunakan untuk mengirim apa pun yang diperlukan,” kata Keith Heaton, direktur eksekutif Koalisi Infrastruktur Tujuh Wilayah.