Utang AS mendekati batas $14,3 triliun yang ditetapkan oleh Kongres

Dengan utang nasional yang mencapai rekor tertinggi sepanjang masa lebih dari $14 triliun, pertikaian akan terjadi di Kongres, yang harus mengangkat batas utang resmi untuk memberi pemerintah yang hampir habis batas kredit yang lebih tinggi atau memotong pengeluaran secara dramatis. tetap dalam batas saat ini.

Apa pun itu, pertarungan akan segera terjadi di Capitol Hill, yang didorong oleh semangat para aktivis Tea Party dan para pendukung defisit.

Tingkat utang hari ini mewakili tab $45.300 untuk setiap orang di negara ini.

Kedua belah pihak sudah saling menyalahkan atas kehancuran ekonomi yang akan datang saat Washington bergulat dengan bagaimana menjaga pemerintah dalam bisnis dan menghindari gagal bayar kewajiban keuangan global.

Tagihan yang menaikkan batas utang termasuk yang paling tidak populer untuk diajukan ke Kongres, berfungsi sebagai pion dalam permainan tawar-menawar berisiko tinggi selama beberapa dekade. Setiap kali sampai sekarang akhirnya selalu sama: Kita pergi ke tepi sebelum mengangkat langit-langit.

Namun, semua taruhan mungkin batal dalam lingkungan politik yang dibebankan ini, meskipun ada beberapa tanda bahwa retorika partisan melunak setelah penembakan di Arizona.

Menteri Keuangan Timothy Geithner mengatakan kegagalan untuk meningkatkan kapasitas pinjaman akan menjadi “malapetaka”, mungkin menyaingi keruntuhan keuangan 2008-2009.

Kongres Partai Republik, meregangkan otot mereka setelah kemenangan November, mengatakan hasil pemilihan menunjukkan orang-orang lelah pemerintah besar dan pengeluaran defisit, dan bahwa sudah waktunya untuk menarik garis terhadap lebih banyak pinjaman.

Mengalahkan kenaikan batas utang baru telah menjadi prioritas gerakan pesta teh dan konservatif pemerintah kecil lainnya.

Sejauh ini, mayoritas GOP yang baru terbukti akomodatif. Partai Republik bergerak untuk memenuhi janji mereka untuk memotong $100 miliar dari pengeluaran domestik tahun ini. Mereka menerima perubahan aturan oleh Ketua DPR John Boehner yang seharusnya mempermudah pemblokiran kenaikan batas utang.

Utang nasional adalah akumulasi pengeluaran defisit selama bertahun-tahun sejak zaman George Washington. Utang biasanya bertambah pada saat perang dan surut dengan damai.

Hebatnya, hampir setengah dari hutang nasional saat ini dibangun hanya dalam enam tahun terakhir. Itu naik dari $7,6 triliun pada Januari 2005 ketika Presiden George W. Bush memulai masa jabatan keduanya menjadi $10,6 triliun pada hari pelantikan Obama dan menjadi $14,02 triliun sekarang. Periode melihat dua perang besar dan penurunan ekonomi terdalam sejak tahun 1930-an.

Dengan defisit $1,7 triliun pada tahun fiskal 2010 saja, dan pemerintah berada di jalur yang tepat untuk membelanjakan $1,3 triliun lebih banyak daripada yang dibutuhkan pada tahun ini, defisit anggaran tahunan menambah sekitar $4 miliar per hari untuk utang nasional. Dengan kata lain, pemerintah meminjam 41 sen untuk setiap dolar yang dibelanjakannya.

Dalam sepucuk surat kepada Kongres, Geithner mengatakan plafon utang wajib saat ini sebesar $14,3 triliun, yang baru ditetapkan tahun lalu, dapat dicapai pada akhir Maret – dan tidak akan tercapai hingga 16 Mei. Dia memperingatkan bahwa menyandera perselisihan tentang pengeluaran dapat menyebabkan negara gagal memenuhi kewajibannya, “suatu peristiwa yang tidak memiliki preseden dalam sejarah Amerika.”

Brinkmanship tingkat utang tidak membawa label partai.

Inilah yang kemudian-sen. Barack Obama berkata di lantai Senat pada tahun 2006: “Fakta bahwa kita berada di sini hari ini untuk memperdebatkan peningkatan batas utang Amerika adalah tanda kegagalan kepemimpinan. Ini adalah tanda bahwa pemerintah Amerika tidak dapat membayar tagihannya sendiri. Ini adalah tanda bahwa kita sekarang bergantung pada bantuan keuangan berkelanjutan dari negara asing untuk membiayai kebijakan fiskal pemerintah yang sembrono.”

Itu adalah ledakan oleh legislatif tahun pertama terhadap permintaan Bush untuk menaikkan batas utang menjadi $8,96 triliun.

Bush menang dengan suara garis partai 52-48. Tidak ada satu pun Senat Demokrat yang memilih untuk menaikkan batas, oposisi yang sekarang mempersulit upaya Gedung Putih untuk mendapatkan dukungan bipartisan untuk batas yang lebih tinggi.

Demokrat telah menggunakan retorika kiamat tentang penutupan pemerintah yang menjulang, membandingkan penderitaan Amerika dengan krisis keuangan di Yunani dan Portugal. Ini semua sedikit peregangan.

“Kita tidak bisa melakukan apa yang dilakukan massa Gingrich beberapa tahun lalu, menutup pemerintah,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev. Pembicara.

Tapi penutupan itu tidak ada hubungannya dengan batas utang. Itu disebabkan oleh kegagalan Kongres untuk mengalokasikan dana agar lembaga federal tetap berjalan.

Dan ada banyak cara sementara untuk mengatasi batas hutang.

Memukulnya tidak secara otomatis berarti default pada hutang yang ada. Ini hanya mencegah pemerintah meminjam uang baru, memaksanya untuk mengandalkan cara lain untuk membiayai kegiatannya.

Dalam krisis batas utang tahun 1995, Menteri Keuangan Robert Rubin meminjam $60 miliar dari dana pensiun federal untuk menjalankan pemerintahan. Itu tidak populer, tetapi membantu menyelesaikan pekerjaan. Satu dekade sebelumnya, James Baker, Menteri Keuangan Presiden Ronald Reagan, menunda pembayaran dana perwalian Layanan Sipil dan Jaminan Sosial dan menggunakan trik pembukuan lain untuk menyimpan uang di pundi-pundi federal.

Baker dan Rubin “menemukan uang di kantong yang sebelumnya tidak diketahui siapa pun,” kata mantan analis anggaran kongres Stanley Collender.

Collender, penulis “Guide to the Federal Budget”, mencantumkan sejumlah hal lain yang dapat dilakukan pemerintah untuk memperlambat krisis. Ini termasuk menyewakan properti milik negara, “setara federal dengan menyewa kamar di rumah Anda,” atau memperlambat pembayaran kepada kontraktor pemerintah.

Sekarang direktur mitra Qorvis Communications, sebuah perusahaan konsultan Washington, Collender mengatakan langkah-langkah seperti itu mengulur waktu Gedung Putih untuk menolak tekanan GOP untuk konsesi.

“Dugaan saya, mereka bisa pergi berbulan-bulan setelah pagu utang tidak dinaikkan dan masih menghasilkan uang tunai yang mereka butuhkan. Tapi pada titik tertentu akan menyusul,” dan menaikkan pagu utang akan menjadi kebutuhan, sarannya.

Para pemimpin Republik tampaknya mengakui sebanyak itu, tetapi ingin memaksakan konsesi besar terlebih dahulu. “Apakah saya ingin melihat negara ini gagal bayar? Tidak. Tapi saya ingin memastikan bahwa kita mendapatkan pengeluaran dan kontrol yang signifikan sebagai imbalan untuk menaikkan pagu utang,” Ketua Komite Anggaran DPR Rep. Paul Ryan, R- berkata. Wis.

Jelas bahwa kelompok tea party di Kongres akan menghadapi pemungutan suara naik-turun untuk menaikkan batas utang sebelum kesepakatan akhir tercapai, bahkan jika tindakan itu akhirnya lolos.

“Pada titik tertentu Anda kehabisan alat dan sumber daya akuntansi. Pada akhirnya pemerintah harus mulai menutup operasi tertentu,” kata Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Analytics.

“Jika kita masuk ke dalam perdebatan yang panas dan berlarut-larut tentang pagu utang, investor global akan gelisah dan mulai menaikkan suku bunga. Itu semua akan memperkuat diri secara negatif,” kata Zandi. “Tidak ada hal baik yang akan terjadi.”

Utang nasional secara keseluruhan naik di atas $14 triliun untuk pertama kalinya pada minggu terakhir bulan Desember. Porsi yang tunduk pada batas utang mencapai $13,95 triliun pada hari Jumat dan diperkirakan akan menembus di atas $14 triliun dalam beberapa hari.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.