VA mengancam akan menutup rumah sakit untuk menutup kesenjangan anggaran sebesar $2,5 miliar
FILE – Dalam file foto tanggal 6 Agustus 2014 ini, Wakil Menteri Urusan Veteran Sloan Gibson berbicara dalam konferensi pers saat berkunjung ke rumah sakit veteran Denver. (Foto AP/Brennan Linsley, File)
WASHINGTON – Departemen Urusan Veteran mungkin harus menutup beberapa rumah sakit bulan depan jika Kongres tidak mengatasi kekurangan $2,5 miliar untuk tahun anggaran saat ini, pejabat VA memperingatkan pada hari Senin.
VA telah mengatakan kepada Kongres bahwa mereka perlu menutupi kekurangan yang disebabkan oleh meningkatnya permintaan para veteran akan layanan kesehatan, termasuk pengobatan mahal untuk hepatitis C. Badan tersebut juga mempertimbangkan cuti, pembekuan perekrutan, dan langkah-langkah lain untuk menutup kesenjangan pendanaan untuk tahun anggaran yang berakhir pada 30 September.
Departemen Urusan Veteran mengatakan pihaknya menginginkan pihak berwenang untuk menggunakan hingga $3 miliar dari program Veterans Choice yang baru untuk menutup kesenjangan anggaran, dan sebanyak $500 juta akan digunakan untuk mengobati hepatitis C. Satu pil untuk infeksi virus yang merusak hati dapat menelan biaya hingga $1.000.
Program Choice, inti dari perombakan VA yang disetujui tahun lalu, memudahkan para veteran untuk menerima perawatan medis yang dibiayai pemerintah federal dari dokter lokal. Kongres menyetujui dana sebesar $10 miliar selama tiga tahun untuk program Choice sebagai respons terhadap skandal penantian panjang bagi para veteran yang mencari perawatan medis dan memalsukan catatan untuk menutupi penundaan tersebut.
Wakil Sekretaris Departemen Urusan Veteran Sloan Gibson mengatakan kepada Kongres bahwa lokasi layanan kesehatan di Wilayah Urusan Veteran mengalami peningkatan beban kerja sebesar 10,5 persen dalam periode satu tahun sejak skandal itu terungkap pada bulan April 2014.
VA memerlukan fleksibilitas dari Kongres untuk menutup kesenjangan anggaran, kata Gibson, seraya menambahkan bahwa tindakan diperlukan dalam tiga minggu ke depan untuk menghindari konsekuensi drastis.
Anggota parlemen dari kedua partai menyalahkan Departemen Urusan Veteran karena tidak mengumumkan kekurangan pasokan sebelum bulan lalu. Anggota parlemen juga mengkritik badan tersebut karena gagal mengantisipasi atau memperbaiki masalah anggaran, termasuk kegagalan proyek rumah sakit VA di Denver yang melebihi anggaran lebih dari $1 miliar.
Perwakilan Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR, mengatakan bahwa dia merasa terganggu dengan “kurangnya transparansi dan penolakan VA untuk berterus terang kepada Kongres,” namun mengatakan, “para veteran tidak boleh dihukum karena salah urus VA yang terus berlanjut.”
“Ini bukan pertama kalinya VA terlambat mengungkapkan masalahnya dan mengubah salah urusnya menjadi darurat fiskal,” kata Miller Senin malam. Dia meminta Presiden Barack Obama untuk “melangkah dan terlibat” untuk memastikan ketidakmampuan VA tidak menutup rumah sakit dan tidak memberikan perawatan yang layak bagi para veteran.
