VA menghadapi tindakan keras baru dari Kongres setelah rumah sakit Colorado mengalami kegagalan

Pertikaian di kongres sedang terjadi sehubungan dengan kesalahan pengelolaan proyek konstruksi yang diakui oleh Departemen Urusan Veteran di seluruh negeri – termasuk rumah sakit bernilai miliaran dolar yang kelebihan anggaran di Colorado yang sempat ditinggalkan oleh kontraktor.

“Manajer konstruksi VA tidak bisa memimpin pasukan yang kelaparan ke ruang makan,” kata Perwakilan Colorado. kata Mike Coffman dalam pernyataannya baru-baru ini.

Coffman, seorang veteran tempur Angkatan Darat dan Korps Marinir, berencana untuk memperkenalkan undang-undang yang mencabut wewenang VA untuk mengelola proyek konstruksi, dan sebaliknya menempatkan Korps Insinyur Angkatan Darat sebagai penanggung jawabnya.

Distrik milik anggota kongres Partai Republik ini mencakup lokasi proyek rumah sakit VA yang bermasalah di Aurora, Colorado — yang menjadi sorotan terbaru lembaga tersebut setelah skandal daftar tunggu rahasia.

Desain asli VA pada tahun 2005 diperkirakan menelan biaya $328 juta. Pada tahun 2008, perubahan desain menyebabkan Kongres menyetujui $568 juta untuk proyek tersebut. Pada tahun 2010, Kongres meningkatkan otorisasi menjadi $800 juta.

Dengan sebagian besar dana yang telah dibelanjakan, rumah sakit tersebut baru setengah selesai dibangun, sehingga membuat para veteran di daerah tersebut frustrasi dan marah.

“Bagi saya tidak masuk akal mengapa VA menjalankan proyek ini,” kata seorang veteran bernama Mark ketika dia memasuki rumah sakit tua di Denver yang seharusnya digantikan oleh proyek Aurora. “Saya salah satu dari ratusan ribu orang yang membutuhkan fasilitas yang lebih baik untuk mendapatkan perawatan yang lebih cepat.”

Dengan melonjaknya biaya dan VA tertinggal dalam pembayaran kepada kontraktor umum Kiewit-Turner, perusahaan tersebut menggugat.

Pada bulan Desember, Dewan Banding Kontrak Sipil AS setuju dengan penilaian perusahaan bahwa proyek tersebut tidak dapat diselesaikan dengan biaya kurang dari $1 miliar – dan tidak mencantumkannya dalam kontrak.

Kiewit-Turner kemudian meninggalkan proyek yang setengah selesai tersebut, menyebabkan 1.400 pekerja kehilangan pekerjaan.

Dalam kunjungan ke Colorado untuk merundingkan kesepakatan untuk memulangkan pekerja, Wakil Sekretaris Departemen Urusan Veteran Sloan Gibson mengakui bahwa lembaga tersebut bersalah. “Saya meminta maaf kepada para veteran di sini di Colorado. Saya meminta maaf kepada para pembayar pajak. Kami mengecewakan Anda,” katanya.

Coffman menyatakan, “Hal ini tidak hanya terjadi di Aurora, Colorado. Setiap proyek konstruksi besar yang dimiliki (VA) saat ini melebihi anggaran ratusan juta dolar dan terlambat beberapa tahun dari jadwal.”

Sebuah laporan dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS mengatakan proyek pembangunan rumah sakit VA di beberapa kota rata-rata melebihi anggaran sebesar $300 juta dan terlambat tiga tahun dari jadwal.

Selama kunjungannya ke lokasi konstruksi di Colorado, Sloan mengumumkan perjanjian sementara bahwa pekerjaan dapat dilanjutkan untuk sementara. Kiewit-Turner sekarang kembali bekerja, tetapi Korps Insinyur Angkatan Darat mengawasi proyek tersebut.

“Peran mereka di lapangan adalah memberi nasihat dan mendukung VA dalam pelaksanaan kontrak sementara ini,” kata Sloan. Sloan mengatakan Korps Angkatan Darat juga akan mencari tahu secara pasti seberapa keluar jalur proyek tersebut, dan bernegosiasi dengan kontraktor mengenai rencana untuk benar-benar menyelesaikannya.

“Kami tidak tahu, saya tidak tahu, terus terang, saya rasa KT saat ini tidak tahu berapa biaya untuk menyelesaikan proyek tersebut.” Dia mengatakan dia berharap pada akhirnya akan siap untuk para veteran di daerah itu, “suatu saat pada tahun 2017.”

Meskipun pekerjaan telah dilanjutkan untuk saat ini, Sloan mengatakan VA hanya memiliki sisa uang yang cukup untuk mempertahankan proyek tersebut selama beberapa bulan. Untuk menyelesaikannya, Kongres harus memikirkan lebih banyak hal.

Jika disetujui, undang-undang Coffman akan menghilangkan batas pengeluaran saat ini sebesar $800 juta. “Saat ini tidak ada yang bisa kita lakukan untuk membalikkan kesalahan mahal yang dilakukan VA,” katanya. “Proyek ini tidak bisa dibiarkan setengah jadi.”

Namun, Coffman mengatakan undang-undangnya juga akan mencakup persyaratan bahwa VA mengalihkan wewenang atas semua proyek konstruksinya ke Korps Angkatan Darat. “Kami tidak bisa mengharapkan orang-orang yang mendorong kami ke dalam parit di (VA) untuk mengusir kami keluar dari parit. Itu tidak akan terjadi.”

Sloan mengatakan badan tersebut ingin tetap memegang kendali. “Apakah masuk akal jika Korps mengambil alih seluruh kegiatan pembangunan VA, saya belum sampai di sana,” ujarnya.

Veteran Colorado John Dennis menyatakan rasa jijiknya terhadap jalannya proyek tersebut. “Orang-orang yang memimpin rumah sakit baru ini, yang bagi saya sangat penting, bertindak seperti anak-anak yang egois,” katanya.