VA sangat buruk: Kita berhutang budi kepada para veteran kita untuk mengupayakan reformasi mendasar

Menjelang Hari Peringatan, semakin banyak cerita horor yang keluar dari administrasi Departemen Urusan Veteran AS. Ini adalah pemerintahan yang tampaknya sangat busuk. Birokrasi federal yang sangat besar di Washington, DC dengan anggaran yang sangat besar dan lebih dari 340.000 karyawan yang bertugas membantu para pahlawan Amerika ketika mereka melepas seragam mereka untuk terakhir kalinya telah gagal dalam misinya.

Di Phoenix, kata Dr. Samuel Foote, mantan dokter VA yang menjadi pelapor pelanggaran, mengatakan ada sekitar 13.000 veteran yang tidak memiliki dokter perawatan primer. Para veteran ini sering menunggu berbulan-bulan untuk membuat janji – Dr. Foote mengungkapkan sekitar 40 veteran tewas saat menunggu janji di klinik Phoenix VA.

Di Florida, penyelidik kriminal internal mengatakan obat-obatan akan hilang dari apotek VA. Dia menambahkan, “Saya diinstruksikan untuk berhenti melakukan investigasi terkait gangguan zat yang dikendalikan.”

(tanda kutip)

Di Fort Collins, Colorado, seorang pelapor di sana mengatakan dia diperintahkan untuk memalsukan catatan untuk menunjukkan bahwa para veteran menerima perawatan yang dipercepat. Kisah-kisah yang lebih meresahkan tentang daftar tunggu palsu tampaknya bermunculan setiap hari.

Skandal ini lebih besar dari Sekretaris VA saat ini Eric Shinseki. Dan meskipun pemerintahan Obama gagal melakukan apa pun – meskipun tim transisi presiden telah diberi pengarahan pada tahun 2008 tentang masalah-masalah besar di Departemen Urusan Veteran – kebusukan ini bahkan lebih parah dibandingkan Presiden Obama.

Komite kongres yang bertugas mengawasi VA menerima anggaran yang kecil, keanggotaan junior, dan perhatian media yang sangat sedikit. Sudah terlalu lama, mereka yang mengabdi dan membela hanya menjadi renungan di Washington—ironisnya mengingat beberapa orang paling berani di Amerika terletak di bawah rumput dan tanah di Pemakaman Nasional Arlington, kurang dari dua mil jauhnya.

Kepala staf Presiden Obama, Denis McDonough, mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan acara “Face the Nation” di CBS bahwa Presiden Obama telah dikutip “lebih gila dari neraka” mengenai penundaan di rumah sakit VA di seluruh negeri.

Dengan baik. Dia seharusnya. Kita semua seharusnya begitu. Ini seharusnya tidak menjadi isu partisan. Ini adalah masalah Amerika yang perlu kita perbaiki.

Sebagai seorang veteran yang sudah bertugas selama lebih dari 26 tahun, saya semakin khawatir dengan semakin lebarnya kesenjangan antara masyarakat militer dan warga sipil. Karakterisasi dan kutipan berikut berasal dari wawancara Washington Post yang diberikan oleh mantan Ketua Kepala Gabungan, Laksamana Mike Mullen setelah pensiun pada tahun 2011.

Yang mengganggu Mullen adalah bahwa kekuatan profesional yang luar biasa ini (militer Amerika) telah menjadi suku tersendiri di Amerika, terlalu sedikit terhubung dengan negara lain: “Mereka tidak mengetahui kedalaman dan luasnya apa yang telah kita lalui, jumlah pengerahan, tekanan pada pasukan, masalah bunuh diri, kinerja yang luar biasa.”

Pria dan wanita yang telah memilih untuk mengabdi pada Amerika mempertahankan kebebasan kita tanpa menyebut nama, seringkali dalam bayang-bayang berbahaya di belahan dunia lain.

Baru setelah film seperti “Lone Survivor” dibuat, masyarakat Amerika baru bisa melihat sekilas kepahlawanan dan pengorbanan pasukan kita — pasukan sukarelawan. Namun dalam budaya saat ini, kita cenderung beralih ke hal berikutnya yang ada di iPad kita, Washington beralih ke pertempuran partisan berikutnya, media beralih ke cerita yang lebih sensasional, sementara pasukan kita melindungi kebebasan kita dari pinggiran peradaban. , dan para veteran kita diam-diam menderita penghinaan di tangan lembaga federal yang telah tumbuh terlalu besar, terlalu dingin, dan tidak dapat dipertanggungjawabkan.

Ini harus diubah.

Pada Hari Peringatan ini, kita harus berjanji untuk memperbaikinya. Kita berhutang budi pada kejatuhan kita, kita berhutang pada mereka yang berhasil kembali ke negara kita, dan kita berhutang pada para pahlawan masa depan yang akan memastikan Amerika menepati janji-janji kita kepada para veteran kita. Dari Lexington dan Concord hingga Gettysburg; dari Normandia hingga Korea, dan dari Vietnam hingga Irak dan Afghanistan. Kami berhutang budi pada mereka.

Orang Amerika pada tahun 2014 menikmati kualitas hidup tertinggi yang pernah disaksikan umat manusia. Hal ini dicapai melalui kerja keras dan inovasi rakyat Amerika, dan dipertahankan oleh relatif sedikit orang Amerika yang bersedia menyerahkan nyawa mereka untuk mengabdi pada bangsanya – bangsa kita.

Inilah waktunya untuk menunjukkan kepada para veteran kita betapa bersyukurnya kita atas pengabdian mereka. Sudah waktunya untuk mereformasi VA secara mendasar.