Van Cliburn meninggal; Pianis klasik Amerika berusia 78 tahun

Untuk sementara waktu di Perang Dingin Amerika, Van Cliburn memiliki semua bakat untuk menjadi bintang rock: konser yang terjual habis, penggemar yang memujanya dan tidak terkendali, dan nama yang dikenal di seluruh dunia. Dia bahkan mengadakan parade ticker-tape di New York City.

Dan dia melakukan semuanya hanya dengan piano dan beberapa konser Tchaikovsky.

Pianis terkenal ini telah bermain untuk setiap presiden AS sejak Harry Truman, ditambah keluarga kerajaan dan kepala negara di seluruh dunia. Namun ia paling dikenang karena memenangkan kompetisi piano tahun 1958 di Moskow yang membantu mencairkan persaingan dingin antara Amerika Serikat dan Uni Soviet.

Cliburn, yang meninggal Rabu pada usia 78 tahun setelah berjuang melawan kanker tulang, adalah “seorang kemanusiaan yang hebat dan musisi brilian yang cahayanya akan terus bersinar melalui warisannya yang luar biasa,” kata humas dan teman lamanya, Mary Lou Falcone. “Dia akan dirindukan oleh semua orang yang mengenal dan mengaguminya, dan oleh banyak orang yang belum pernah dia temui.”

Pria muda dari kota kecil Kilgore di Texas timur ini masih berusia 23 tahun ketika ia memenangkan Kompetisi Tchaikovsky Internasional pertama di Moskow hanya enam bulan setelah peluncuran Sputnik oleh Soviet yang mempermalukan AS dan meresmikan perlombaan luar angkasa.

Cliburn kembali ke sambutan pahlawan dan parade ticker-tape – yang pertama bagi musisi klasik. Sampul majalah Time menyatakan dia sebagai “Orang Texas yang Menaklukkan Rusia”.

Namun kemenangan tersebut juga menunjukkan kekuatan seni dan menciptakan persatuan meski terjadi ketegangan antar negara adidaya. Orang-orang Soviet yang pencinta musik bersorak-sorai melihatnya tampil. Perdana Menteri Nikita Khrushchev dilaporkan memberikan izin kepada para juri untuk menghormati orang asing: “Apakah Cliburn yang terbaik? Lalu beri dia hadiah pertama.”

Pada tahun-tahun berikutnya, popularitas Cliburn meroket. Dia menjual habis konsernya dan menyebabkan kerusuhan ketika dia terlihat di depan umum. Ketenarannya bahkan mendorong klub penggemar Elvis Presley mengganti namanya menjadi miliknya. Rekamannya tentang Konser Piano Tchaikovsky No. 1 dengan konduktor Rusia Kirill Kondrashin menjadi album klasik pertama yang meraih status platinum.

Cerita sampul majalah Time tahun 1958 mengutip seorang teman yang mengatakan bahwa Cliburn bisa menjadi “orang pertama dalam sejarah yang menggabungkan Horowitz, Liberace, dan Presley menjadi satu.”

Pianis Rusia Denis Matsuev, yang memenangkan Kompetisi Tchaikovsky pada tahun 1998 pada usia 23 tahun, seusia dengan Cliburn, mengatakan “gaya romantis Cliburn memikat hati penonton Soviet.”

“Semua orang jatuh cinta padanya,” kata Matsuev. “Dan dia mencintai Uni Soviet, Rusia, dan masyarakat Rusia.”

Matsuev, yang mengenal Cliburn secara pribadi, menggambarkannya sebagai “pria yang sangat lembut, baik hati, dan lemah lembut yang mengabdikan seluruh hidupnya untuk seni.”

Ia juga menggunakan keahlian dan ketenarannya untuk membantu musisi muda lainnya melalui Kompetisi Musik Internasional Van Cliburn yang diadakan setiap empat tahun sekali. Dibuat pada tahun 1962 oleh sekelompok guru dan warga Fort Worth, tempat ini tetap menjadi salah satu pertunjukan utama bagi para pianis terbaik dunia.

“Karena kita tahu bahwa musik klasik tidak lekang oleh waktu dan abadi, justru kebenaran abadi yang melekat dalam musik klasiklah yang tetap menjadi mercusuar spiritual bagi orang-orang di seluruh dunia,” kata Cliburn.

Presiden George W. Bush menghadiahkan Cliburn Presidential Medal of Freedom – penghargaan sipil tertinggi negara – pada tahun 2003. Tahun berikutnya, ia menerima Orde Persahabatan Federasi Rusia dari Presiden Rusia Vladimir Putin.

“Saya masih punya banyak teman di Rusia,” kata Cliburn saat itu. “Selalu menyenangkan untuk berbicara dengan orang-orang lanjut usia di Rusia, mendengarkan anekdot mereka.”

Setelah kematian ayahnya pada tahun 1974, Cliburn mengumumkan bahwa dia akan segera pensiun untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama ibunya yang sakit. Dia berhenti tur pada tahun 1978.

Antara lain, tur merampas kesempatannya untuk menikmati opera dan pertunjukan musik lainnya.

“Saya berkata pada diri sendiri: ‘Hidup ini terlalu singkat.’ Saya sangat merindukannya,” katanya kepada The New York Times pada tahun 2008. “Menyenangkan untuk diinginkan, tapi juga merupakan tekanan.”

Cliburn keluar dari cuti panjangnya pada tahun 1987 ketika dia bermain di jamuan makan malam kenegaraan Gedung Putih selama kunjungan bersejarah pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev. Gorbachev melompat dari tempat duduknya untuk memeluk dan mencium pipi pianis itu.

Cliburn lahir sebagai Harvey Lavan Cliburn Jr. pada tanggal 12 Juli 1934, di Shreveport, La., putra pengusaha minyak Harvey Cliburn Sr. dan Rildia Bee O’Bryan Cliburn. Pada usia 3 tahun, ia mulai belajar piano dengan ibunya, yang merupakan seorang pianis ulung yang belajar dengan murid pianis besar Hongaria abad ke-19, Franz Liszt.

Keluarganya pindah kembali ke Kilgore dalam beberapa tahun setelah kelahirannya.

Cliburn memenangkan kompetisi Texas pertamanya ketika dia berusia 12 tahun, dan dua tahun kemudian dia bermain di Carnegie Hall sebagai pemenang Penghargaan Festival Musik Nasional.

Pada usia 17, Cliburn bersekolah di Juilliard School di New York, di mana teman-temannya mengagumi sesi latihan maratonnya yang berlangsung hingga jam 3 pagi. Ia belajar di bawah bimbingan pianis terkenal kelahiran Rusia Rosina Lhevinne.

Antara tahun 1952 dan 1958 ia memenangkan semua kecuali satu kompetisi yang ia ikuti, termasuk GB Dealey Award dari Dallas Symphony, Kosciusko Foundation Chopin Scholarship, dan Leventritt yang bergengsi. Pada usia 20 tahun, dia telah bermain dengan New York Philharmonic dan simfoni di sebagian besar kota besar.

Karier Cliburn siap menanjak hingga namanya masuk dalam draft. Dia harus membatalkan semua pertunjukan, namun akhirnya dibebaskan dari tugas karena mimisan kronis.

Selama beberapa tahun berikutnya, popularitas internasional Cliburn berlanjut saat ia merekam karya-karya mulai dari Mozart hingga konser oleh Edward McDowell dari Amerika. Namun, setelah dilatih oleh beberapa guru Rusia terbaik di dunia, hati Cliburn tetaplah orang Rusia, dengan konser Tchaikovsky dan Rachmaninoff.

Setelah tahun 1990, Cliburn melakukan tur Jepang beberapa kali dan tampil di seluruh Amerika Serikat. Dia sedang melakukan tur 16 kota di AS pada tahun 1994 ketika ibunya meninggal pada usia 97 tahun.

Cliburn, yang tinggal di Fort Worth, memberikan beasiswa di banyak sekolah, termasuk Juilliard, yang memberinya gelar doktor kehormatan, dan konservatori Moskow dan Leningrad. Pada bulan Desember 2001, ia dianugerahi Medali Kehormatan Kennedy Center yang bergengsi pada acara penghormatan yang disiarkan televisi yang diadakan di Washington.

Dia berlatih setiap hari dan melakukan tugas terbatas hingga saat ini. Penampilan publik terakhirnya adalah pada bulan September di peringatan 50 tahun kompetisi piano bergengsi yang menyandang namanya.

Berbicara kepada penonton di Fort Worth, dia memberi hormat kepada banyak peserta sebelumnya, band dan kotanya: “Jangan pernah lupa: Saya mencintai kalian semua dari lubuk hati saya, selamanya.” Penonton menanggapinya dengan tepuk tangan meriah.