Venezuela menghentikan penerbangan Air France setelah menerima informasi tentang ancaman bom

CARACAS, Venezuela – Venezuela telah menghentikan penerbangan Air France setelah pihak berwenang Perancis mendapat informasi bahwa kelompok teroris mungkin berencana meledakkan alat peledak di udara.

Menteri Dalam Negeri Venezuela Miguel Rodriguez Torres mengatakan kepada TV pemerintah Sabtu malam bahwa lebih dari 60 teknisi, ahli bom dan tim anjing akan melakukan pencarian menyeluruh terhadap pesawat tersebut sebelum penerbangan dapat dijadwal ulang. Lima jam setelah jadwal keberangkatan penerbangan pada pukul 19.25, masih belum jelas apa hasil pencarian itu atau kapan akan diumumkan.

Sifat pasti dari ancaman bom tersebut tidak diketahui, namun Rodriguez Torres mengatakan pihak berwenang Prancis telah menerima informasi dari sumber yang dapat dipercaya bahwa kelompok teroris ingin memasang bom di dalam penerbangan yang tidak ditentukan dari Caracas ke Paris, atau sebaliknya.

“Kami tidak ingin berspekulasi mengenai motifnya, karena informasi tersebut berasal langsung dari badan intelijen Prancis,” kata Rodriguez Torres seraya menambahkan bahwa informasi tersebut masih diproses.

Penumpang yang terdampar mengatakan bahwa mereka telah melewati imigrasi dan bersiap untuk menaiki Air France Penerbangan 385 ketika mereka diberitahu pada menit terakhir bahwa penerbangan tersebut ditunda sehingga pesawat Airbus A340-300 dapat diperiksa. Tidak ada alasan yang diberikan.

“Kami baru mengetahui melalui Twitter bahwa itu mungkin sebuah bom,” kata Jesus Arandia, seorang profesor universitas berusia 52 tahun.

Sekitar 100 penumpang yang marah mengepung konter check-in Air France untuk memprotes kegagalan maskapai penerbangan dalam memberikan informasi atau menyediakan pengaturan perjalanan alternatif. Sekitar tengah malam, pihak bandara mengumumkan bahwa penerbangan telah dijadwal ulang pada Minggu sore.

“Mereka tidak pernah memberi tahu kami apa pun,” kata Marbella Covino, seorang pelajar berusia 22 tahun.

Badan intelijen Venezuela menolak berkomentar, dan mengatakan bahwa mereka tidak berwenang untuk membahas masalah ini.

Pelanggaran keamanan telah terdeteksi di bandara internasional utama Venezuela sebelumnya.

Pada bulan September, beberapa tentara Venezuela yang ditempatkan di bandara ditangkap setelah pihak berwenang Perancis melakukan penggerebekan kokain terbesar yang pernah mereka lakukan, menyita 1,4 ton narkotika yang diselundupkan dalam 31 koper di dalam penerbangan Air France lainnya ke Paris.

AS telah memperingatkan bahwa kelompok-kelompok teroris Timur Tengah berusaha mendapatkan wilayah di Venezuela, dengan mengambil keuntungan dari kedok politik yang diberikan oleh penjangkauan mendiang Presiden Hugo Chavez ke Iran dan Suriah, yang pemerintahnya memandang AS sebagai negara sponsor terorisme.

Meski mengkritik kurangnya kerja sama anti-teror di Venezuela, Departemen Luar Negeri AS mengatakan dalam penilaian terbarunya mengenai ancaman teroris di Belahan Barat bahwa saat ini tidak ada sel yang beroperasi di wilayah tersebut. Sebaliknya, aktivitas kelompok-kelompok termasuk Hizbullah dan al-Qaeda tampaknya terbatas pada penggalangan dana dan pencucian uang, kata laporan itu.

___

Penulis AP Joshua Goodman berkontribusi pada laporan ini.