Veteran Angkatan Udara yang dituduh melakukan terorisme akan mengaku tidak bersalah, kata pengacara

BARU YORK – Seorang veteran Angkatan Udara AS dan mekanik pesawat yang dituduh berencana melakukan perjalanan ke Suriah untuk bergabung dengan kelompok ISIS akan mengaku tidak bersalah atas tuduhan terorisme, kata pengacaranya.

Tairod Nathan Webster Pugh, dari Neptune, New Jersey, didakwa atas tuduhan mencoba memberikan dukungan material kepada kelompok teroris dan menghalangi keadilan, jaksa federal mengumumkan pada hari Selasa. Dia dijadwalkan hadir di pengadilan federal di Brooklyn pada hari Rabu.

Jaksa mengatakan Pugh dicegat di bandara Turki pada bulan Januari dengan sebuah laptop berisi informasi tentang titik penyeberangan perbatasan Turki-Suriah, 180 video propaganda jihad, termasuk rekaman pemenggalan seorang tahanan ISIS, dan sebuah surat yang menyatakan: “Saya akan menggunakan bakat tersebut dan keterampilan yang Allah berikan kepada saya untuk mendirikan dan membela ISIS.”

“Hanya ada dua kemungkinan hasil bagi saya. Kemenangan atau kemartiran,” lanjut surat itu, yang diyakini pihak berwenang ditujukan kepada istri Pugh yang berasal dari Mesir, kata penyelidik dalam dokumen pengadilan.

Pengacara Pugh, Michael K. Schneider, menolak berkomentar lebih jauh.

Departemen Kehakiman telah mendakwa sekitar 20 orang pada tahun lalu karena berencana melakukan perjalanan ke Timur Tengah untuk berperang bersama militan seperti kelompok ISIS, yang menguasai sebagian wilayah Suriah dan Irak. Pejabat federal khawatir dengan warga Amerika yang pergi ke luar negeri untuk berlatih bersama kelompok-kelompok ini dan kembali dengan rencana untuk melakukan serangan di dalam negeri.

Pugh, 47, bertugas di Angkatan Udara dari tahun 1986 hingga 1990 dan dilatih dalam instalasi dan pemeliharaan mesin pesawat serta sistem navigasi dan persenjataan, menurut kantor Jaksa AS di Brooklyn, Loretta Lynch. Pugh, seorang penerbang kelas satu, ditugaskan ke Pangkalan Angkatan Udara Woodbridge di Inggris pada bulan Juli 1987 dan ke Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan di Arizona pada bulan Juli 1989, kata Angkatan Udara.

Setelah meninggalkan Angkatan Udara, ia bekerja sebagai spesialis penerbangan dan mekanik pesawat untuk sejumlah perusahaan di Timur Tengah dan AS – termasuk American Airlines, di mana FBI menerima informasi tentang dirinya pada tahun 2001 dari rekan kerjanya yang mengatakan Pugh dikatakan. simpati untuk Osama bin Laden, menurut dokumen pengadilan. Maskapai tersebut mengatakan dia pergi pada awal tahun 2000 setelah beberapa bulan bersama American.

Pada tahun 2002, seorang rekan Pugh mengatakan kepada FBI bahwa Pugh tertarik melakukan perjalanan ke Chechnya untuk berperang, menurut dokumen pengadilan penyelidik.

Pugh bekerja untuk DynCorp International di Irak sebagai kontraktor Angkatan Darat pada tahun 2009 dan 2010, kata dokumen tersebut. DynCorp yang berbasis di McLean, Virginia menolak berkomentar.

Pugh telah tinggal di luar negeri selama satu setengah tahun terakhir, terakhir di Mesir, kata penyelidik. Musim panas lalu, maskapai penerbangan charter yang berbasis di Kuwait, Gryphon Airlines, mempertimbangkan untuk mempekerjakan Pugh untuk sebuah proyek tetapi memutuskan bahwa dia tidak memenuhi persyaratan, kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan. Dia memberi tahu seorang kenalannya melalui email pada bulan Desember bahwa dia telah dipecat dari pekerjaan terakhirnya, menurut penyelidik.

Jaksa mengatakan Pugh kemudian memutuskan untuk bergabung dengan kelompok ISIS dan melakukan perjalanan dari Mesir ke Turki hingga akhirnya melintasi perbatasan ke Suriah. Dia dihentikan di perbatasan Turki pada 10 Januari, ditolak dan dikembalikan ke Mesir, di mana dia ditahan untuk dikembalikan ke AS.

Pugh dengan berbagai cara mengatakan kepada pihak berwenang di Turki dan Mesir bahwa dia pergi ke Turki untuk berlibur dan mencari pekerjaan, dan dia mengatakan dia tidak punya keinginan untuk pergi ke Suriah, menurut dokumen pengadilan.

Namun para penyelidik mengatakan mereka menemukan peta titik persimpangan antara Turki dan Suriah, ditambah informasi tentang apakah pos pemeriksaan perbatasan dijaga, di laptop Pugh. Penyelidik mengatakan di ponselnya juga terdapat gambar senapan mesin dan pesawat terbang, termasuk kamar mandi pesawat dan area di bawah kursi penumpang.

Dia diterbangkan kembali ke AS pada 15 Januari.