Veteran Perang Dunia II Tertua yang Dihormati di Upacara Arlington

Veteran Perang Dunia II tertua yang diketahui mendapat penghormatan dengan tepuk tangan meriah dalam upacara hari Senin di Pemakaman Nasional Arlington, ketika Presiden Obama dan seluruh bangsa memberikan penghormatan atas jasa Richard Overton yang berusia 107 tahun.

Penghormatan kepada Overton adalah momen yang menonjol pada upacara Hari Veteran hari Senin ketika rincian tentang kunjungan Overton muncul. Sebelumnya pada hari yang sama, pria asal Texas itu bertemu Obama dan Wakil Presiden Biden, serta para veteran lainnya, saat sarapan di Gedung Putih.

“Ini adalah kehidupan seorang veteran Amerika, yang hidup dengan bangga dan kuat di negara yang ia bantu agar tetap bebas,” kata Obama saat upacara di Pemakaman Nasional Arlington.

Meski menggunakan kursi roda, Overton masih bisa berdiri – dan berhasil berdiri, seiring dengan tepuk tangan penonton atas jasanya.

Overton bertugas di Pasifik selama Perang Dunia II, dan Obama menghibur penonton dengan prestasinya. “Dia ada di Pearl Harbor ketika kapal perang masih membara. Dia ada di Okinawa. Dia ada di Iwo Jima,” kata Obama.

Ketika dia kembali dari perang, Overton kembali ke Texas, di mana dia membangun rumah untuk dirinya dan istrinya — rumah yang masih dia tinggali sampai sekarang. Presiden mengatakan Overton masih menyapu halaman rumahnya sendiri, dan masih mengantar para wanita di lingkungannya ke gereja setiap hari Minggu.

Menurut profil di Overton di USA Today, kehadirannya pada upacara hari Senin itu dilakukan setelah Overton mengunjungi Memorial Perang Dunia II dan Martin Luther King Jr. Memorial sebagai bagian dari perjalanan Honor Flight Austin pada bulan Mei. Overton dilaporkan bertanya-tanya bagaimana rasanya bertemu dengan presiden, dan kunjungan tersebut kemudian diatur.

Selama perang, Overton adalah anggota Batalyon Insinyur Penerbangan ke-188 Angkatan Darat dan dilaporkan menjadi sukarelawan untuk bertugas.

Dia mengaitkan umur panjangnya dengan meminum satu sendok makan wiski dalam kopinya dan merokok selusin cerutu sehari, menurut artikel tersebut.

Obama menggunakan pidatonya hari Senin untuk mengingatkan negaranya bahwa ribuan tentara masih berperang di Afghanistan. Perang tersebut diperkirakan akan berakhir secara resmi pada akhir tahun depan, meskipun AS mungkin masih mempertahankan sedikit pengaruhnya di negara tersebut.

Ketika perang Afghanistan hampir berakhir, Obama mengatakan negaranya mempunyai tanggung jawab untuk memastikan bahwa pasukan yang kembali adalah “veteran yang paling diperhatikan dan paling dihormati di dunia.” Kewajiban negara terhadap mereka yang bertugas “berlangsung lama setelah pertempuran berakhir,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.