Veteran Perempuan Menghadapi Perjuangan Baru – Pengangguran Lebih Tinggi Dibandingkan Warga Sipil

Setelah 12 tahun di Garda Nasional, Donna Bachler masih dalam kondisi prima. Ketika dia berada di gymnya di Leavenworth, Kan. latihannya, sersan pelatih yang pernah satu kali ini dapat mengangkat beban sebanyak laki-laki. Dia ingin berkarir sebagai pelatih kebugaran.

Tapi ada masalah.

“Ini menjadi masalah,” katanya kepada saya, “ketika Anda datang ke sebuah wawancara dan seseorang melihat tongkat itu. Mereka hanya mendapat libur berbulan-bulan untuk pemulihan setelah operasi atau entah apa.”

Dia berjalan dengan tongkat – akibat cedera pergelangan kaki yang dideritanya saat melakukan latihan. Kecacatannya, katanya, menghalanginya dari pekerjaan impiannya. Namun pergelangan kaki bukanlah satu-satunya pertarungannya. Dia menderita PTSD – gangguan stres pasca trauma – setelah membantu mengumpulkan puing-puing dari serangan World Trade Center.

Tidak ada yang mencegahnya untuk ditugaskan ke Kuwait. Tapi dia sudah mencari pekerjaan selama setahun – dan sejauh ini hanya penolakan.

“Mereka pikir kita semua kembali dengan semacam Rambo kompleks,” kata Bachler, “bahwa kita semua menderita PTSD dan kita semua punya masalah dan kita semua akan punya masalah kesehatan di kemudian hari.”

Diakuinya, dia memang menderita PTSD dan juga penyakit pergelangan kaki di bagian perut, “tetapi saya juga memiliki keinginan yang kuat untuk bekerja dan keinginan yang kuat untuk mengabdi.”

Keinginan untuk bekerja dan mengabdi juga dimiliki oleh Erin Lloyd. Dia adalah seorang master-at-arms di Angkatan Laut selama 5 tahun – bertugas di Teluk Persia selama Operasi Pembebasan Irak – mendapatkan kutipan dan penghargaan – dan kemudian memperoleh gelar di bidang akuntansi dari Rutgers.

Dia pindah kembali ke rumah enam bulan lalu dan terus mencari pekerjaan sejak saat itu. Lloyd ingat hari ketika dia mengetahui bahwa dinas militernya dapat merugikan dalam mendapatkan pekerjaan di dunia sipil.

“Saya hendak menemui seorang headhunter,” katanya kepada saya, “dan dia menelepon untuk memberi tahu saya bahwa dia tidak dapat melakukan wawancara karena mereka tidak benar-benar bekerja dengan seseorang yang mempunyai latar belakang seperti saya.”

Mereka disebut ‘veteran tak kasat mata’ – perempuan dengan pengalaman militer luas yang tidak dihargai oleh dunia sipil.

Lima belas persen tentara yang kembali dari Irak dan Afghanistan adalah perempuan. Itu berarti 230.000 orang. Pada tahun 2010, 12 persen dari mereka adalah pengangguran, dibandingkan dengan 8,6 persen di kalangan masyarakat sipil.

Paul Rieckhoff, direktur kelompok Veteran Amerika Irak dan Afghanistan, mengatakan merupakan hal yang memalukan secara nasional bahwa para perempuan ini, yang memiliki keterampilan kepemimpinan, disiplin – bahkan sepatu yang mengilat dan potongan rambut yang bagus – tidak dapat mendapatkan pekerjaan.

“Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa kegagalan dalam merencanakan adalah rencana untuk gagal,” katanya kepada saya. “Tidak ada rencana bagi negara kita untuk benar-benar mengambil tindakan dan mendukung kepulangan para perempuan ini.”

Salah satu masalahnya adalah sistem Urusan Veteran yang selama beberapa dekade ditargetkan untuk melayani laki-laki. Alasan lainnya adalah keterampilan militer tidak disertifikasi untuk digunakan dalam pekerjaan sipil.

Donna Bachler terkejut dengan putusnya hubungan tersebut.

“Kami menghabiskan banyak uang untuk melatih orang-orang yang sangat pintar – insinyur pesawat terbang, mekanik mobil, petugas medis. Dan kemudian kami tidak memberi mereka selembar kertas kecil yang mengatakan bahwa inilah arti keterampilan militer Anda di dunia sipil,” katanya.

Kelompok Rieckhoff sedang mencoba mengubah hal itu — dan baru-baru ini mengerahkan Donna Bachler dan dokter hewan lainnya ke Capitol Hill untuk melakukan gerakan memutarbalikkan senjata.

“Kita harus memberitahu mereka bahwa orang-orang ini tidak sedang melakukan bom waktu,” kata Rieckhoff.

“Itu bukanlah stereotip yang mungkin ada di kepala Anda. Mereka sangat dinamis – mereka berdedikasi – mereka adalah orang-orang yang ingin Anda pekerjakan.”

Departemen Urusan Veteran telah melakukan perubahan dan kini memiliki sembilan program yang secara khusus ditujukan untuk membantu dokter hewan perempuan mempersiapkan diri untuk pekerjaan sipil.

Ruth Fanning, direktur rehabilitasi kejuruan dan layanan ketenagakerjaan di Departemen Urusan Veteran, mengakui adanya kesulitan dalam memenuhi kebutuhan perempuan.

“VA harus melakukan penyesuaian seiring dengan perubahan demografi. Apakah kita membutuhkan waktu terlalu lama untuk mengenali masalah? Mungkin kadang-kadang kita mengalaminya,” katanya.

Sebuah rancangan undang-undang yang diperkenalkan di DPR dan Senat, Undang-Undang Pahlawan yang Dipekerjakan bertujuan untuk memperbaiki situasi ketenagakerjaan, dengan – antara lain – partisipasi wajib dalam Program Bantuan Transisi Departemen Tenaga Kerja, yang membantu para veteran mempersiapkan kehidupan di dunia sipil, dan kerangka kerja untuk mensertifikasi keterampilan militer untuk pekerjaan sipil. Untuk saat ini, Donna Bachler sedang bekerja keras untuk meningkatkan kualifikasinya.

Dia mengambil jurusan sejarah dan memperoleh gelar Master of Fine Arts dari University of California. Erin Lloyd mungkin akan kembali ke sekolah untuk mengambil gelar MBA. “Ini sangat membuat frustrasi,” kata Lloyd.

“Tetapi tahukah Anda, jika Anda telah mempelajari sesuatu di militer, itu adalah tekad dan Anda terus maju.” Hebatnya, terlepas dari semua tekad, keterampilan kepemimpinan, dan disiplin yang dipelajari selama masa perang, keduanya mempertimbangkan apakah akan meninggalkan pengalaman militer tersebut dalam resume mereka.

Donna Bachler mengatakan, “Ini adalah sesuatu yang harus saya masukkan ke dalam lamaran pekerjaan karena menurut saya ini adalah sebuah chip yang akan memberi saya keunggulan dalam pekerjaan ini – daripada berpikir untuk mengambilnya – katakan, ‘ini adalah hal yang sedang terjadi. menyebabkan saya kehilangan pekerjaan.’ “