Veteran Tunawisma: Mari berikan dokter hewan kita rumah, martabat, dan rasa hormat yang layak mereka dapatkan

Lima tahun setelah meluncurkan program ambisius untuk mengakhiri tunawisma di kalangan veteran militer Amerika pada akhir tahun 2015, para pejabat mundur dari tujuan tersebut bulan lalu. Sebaliknya, Menteri Urusan Veteran Robert McDonald menekankan bahwa lebih penting dan lebih efektif untuk memiliki sistem komprehensif yang “berkelanjutan” sehingga ketika kita mencapai angka nol pada populasi veteran tuna wisma, “ kita dapat tetap berada pada angka nol. “

Ini adalah tujuan yang ambisius namun perlu. Namun sayangnya, hanya sekitar 30% veteran yang benar-benar dilayani oleh Departemen Urusan Veteran, yang merupakan sistem bantuan terbesar bagi para veteran, termasuk mereka yang kehilangan tempat tinggal.

Agar adil, melalui upaya VA dalam kemitraan dengan Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan serta lembaga pemerintah dan organisasi non-pemerintah lainnya di seluruh negeri, termasuk Soldier On (di mana saya menjabat sebagai CEO), tunawisma veteran telah berkurang sebesar 33 % dilepas sejak 2010, menurut HUD. Dan sejumlah kota besar, termasuk Houston, New Orleans, Phoenix, Salt Lake City dan New York telah mengumumkan bahwa mereka telah mencapai atau akan mencapai ‘fungsional nol’ pada populasi veteran tunawisma pada tahun baru.

Selain itu, inisiatif Layanan Pendukung untuk Keluarga Veteran yang didanai VA, yang memberikan hibah kepada organisasi berbasis komunitas di seluruh negeri seperti Soldier On untuk mendukung program pencegahan tuna wisma yang inovatif, telah membuat perbedaan besar dalam memastikan bahwa para tuna wisma dan veteran yang berisiko dan keluarga mereka memiliki akses terhadap sumber daya yang mereka perlukan agar berhasil melakukan transisi ke perumahan permanen.

Tujuan sebenarnya tidak hanya untuk memberikan perlindungan bagi para veteran tunawisma. Kita harus memberi mereka rumah dan mengembalikan martabat serta rasa hormat yang pantas dan pantas mereka terima.

Namun kita baru sepertiga jalan untuk mencapai tujuan nasional. Faktanya, menurut Koalisi Nasional untuk Veteran Tunawisma (NCHV), masih terdapat lebih dari 50.000 veteran yang menjadi tunawisma setiap malam dan 1,4 juta orang berisiko tinggi menjadi tunawisma setiap hari karena kemiskinan, kurangnya jaringan dukungan, dan marginal. kondisi kehidupan di perumahan di bawah standar.

Tujuan sebenarnya tidak hanya untuk memberikan perlindungan bagi para veteran tunawisma. Kita harus memberi mereka rumah dan mengembalikan martabat serta rasa hormat yang pantas dan pantas mereka terima.

Pertimbangkan bahwa NCHV melaporkan bahwa 70% veteran tunawisma berjuang dengan penyalahgunaan zat, dan 50% mengalami masalah kesehatan mental seperti Gangguan Stres Pasca Trauma. Banyak veteran tunawisma yang akhirnya hidup di jalanan delapan atau sembilan kali lebih lama dari masa penempatan mereka.

Veteran perempuan adalah kelompok yang paling berisiko. Menurut HUD, hampir 10% dari veteran tunawisma, yang diperkirakan berjumlah 13.000, adalah perempuan, dan jumlah ini diperkirakan akan meningkat seiring dengan semakin banyaknya perempuan yang bertugas dan kembali ke rumah dari penempatan mereka. Banyak dari perempuan ini adalah orang tua tunggal yang memiliki anak kecil. Departemen Pertahanan melaporkan pada tahun 2010 bahwa 30.000 perempuan yang dikerahkan ke Irak dan Afghanistan adalah ibu tunggal, sementara Departemen Urusan Veteran menemukan bahwa sekitar 20% perempuan veteran Irak dan Afghanistan menjadi korban kekerasan seksual militer.

Pertimbangkan bahwa dari 500 tempat penampungan tunawisma yang dikelola oleh VA, hanya sedikit lebih dari setengahnya yang menerima perempuan dan sedikit, jika ada, anak-anak. Sangat sedikit yang mempunyai program yang dirancang khusus untuk veteran perempuan atau mempunyai tempat tinggal terpisah dibandingkan veteran laki-laki.

Dan bukan hanya sistem shelter VA yang kurang. Salah satu kendala terbesar bagi para veteran yang menerima layanan kesehatan dan layanan lain yang dikelola oleh Departemen Urusan Veteran adalah kurangnya transportasi. Faktanya, meskipun VA akan menyediakan transportasi bagi seorang veteran untuk pergi ke salah satu fasilitas layanan kesehatannya, layanan tersebut tidak tersedia bagi pasangan atau pengasuh veteran tersebut yang harus menemani veteran tersebut ke tempat janji temu. Pasangan atau pengasuh harus menemukan jalannya sendiri, dan sering kali hal ini bukanlah pilihan yang tepat.

Di daerah pedesaan kami di Massachusetts Barat, salah satu dari lima negara bagian tempat kami beroperasi, 30%-35% dari semua janji temu medis terlewatkan karena kurangnya transportasi. Untuk memenuhi kebutuhan tersebut, Soldier On bermitra dengan Otoritas Transit Regional Berkshire untuk mendirikan pusat “Satu Panggilan Satu Klik” yang menyediakan tumpangan gratis bagi semua veteran dan anggota rumah tangga mereka ke janji medis. Pusat tersebut, yang dikelola secara eksklusif oleh para veteran yang sebelumnya tunawisma, juga mengakomodasi penelepon yang membutuhkan tumpangan untuk berbelanja bahan makanan dan jalan-jalan lainnya. Hal ini bukan hanya merupakan cara untuk membantu lebih banyak veteran, namun juga anggota keluarga mereka, yang banyak di antaranya mengalami kesulitan ekonomi dan trauma emosional ketika orang-orang yang mereka cintai bertugas.

Oleh karena itu, jika kita berharap untuk mengakhiri tunawisma veteran dengan cara yang “berkelanjutan” seperti yang ditekankan oleh Menteri McDonald, maka diperlukan pendekatan yang sepenuhnya terintegrasi untuk mengatasi berbagai masalah yang dihadapi para veteran yang berisiko dan tunawisma dan untuk memastikan bahwa mereka dapat terus hidup sehat dan secara produktif di rumah mereka sendiri. Misalnya, dengan hibah SSVF, kami menyediakan serangkaian layanan komprehensif sejak awal. Layanan kesehatan mental, pengobatan penyalahgunaan narkoba, manajemen kasus, dukungan sejawat, perawatan medis dan gigi, bantuan hukum, layanan ketenagakerjaan dan pendidikan, bantuan tunjangan, bantuan keuangan sementara, perumahan transisi – dan tentu saja transportasi – juga merupakan komponen penting dan diberikan kepada para veteran di tempat mereka tinggal.

Pendekatan kami juga mencakup model perumahan koperasi ekuitas terbatas yang pertama, yang menampung puluhan veteran tunawisma di Komunitas Veteran Gordon H. Mansfield. Desa tersebut, yang dibuka pada tahun 2010 untuk menghormati mantan asisten sekretaris VA dan seorang veteran tempur yang dihormati, menawarkan kepada penduduk sebuah townhouse satu kamar tidur berperabotan lengkap, layanan pendukung yang lengkap, dan yang paling penting, kepemilikan saham di rumah mereka. . Komunitas kedua yang dijadwalkan dibuka pada bulan September akan menampung 44 veteran, dengan 16 unit tambahan terpisah yang khusus diperuntukkan bagi veteran perempuan, dan jika diperlukan, anak-anak mereka. Enam proyek perumahan lainnya sedang dalam tahap pengembangan.

Siapapun yang mengenakan seragam militer pada dasarnya mengatakan bahwa dia akan mati demi kita. Sangat penting bagi kita untuk setidaknya menunjukkan rasa terima kasih kita, tidak hanya dengan memberikan bantuan kepada mereka, namun dengan memberikan bantuan kepada ribuan veteran yang masih berada di jalanan.