Veteran Vietnam Mendorong Perjuangan Para Veteran yang Dideportasi di DC
Veteran Vietnam Manuel Valenzuela tiba di Washington DC pada Selasa pagi dan berjalan melintasi halaman Monumen Washington yang tertutup salju dengan seragam Marinirnya.
Di ruang tontonan di atas monumen, penyair dan penyanyi Chicago Tammy Jo Dunn menyanyikan sebuah lagu yang menentang deportasi veteran Amerika kelahiran asing. Keduanya kemudian membentangkan spanduk yang memprotes deportasi tersebut sebelum seorang penjaga taman menyadarinya dan memerintahkan mereka untuk mengemasnya, karena protes tidak diperbolehkan di monumen tersebut.
Kemudian mereka kembali ke luar untuk menunggu sejumlah pendukung yang tidak pernah datang untuk melakukan unjuk rasa menuju Gedung Putih, di mana Valenzuela berharap dapat menyampaikan surat kepada Presiden Obama yang meminta bantuannya untuk menghentikan deportasi. Tidak ada pawai dan tidak ada surat yang dikirimkan.
Namun Valenzuela, dari Colorado, tidak mau berkecil hati.
“Segala hal lainnya telah kami lakukan,” katanya sore hari, setelah segelintir pendukung yang datang dari Chicago tiba dan bergabung dengannya di Capitol. “Kami telah berbicara dengan anggota kongres dan mereka berkomitmen untuk membantu para veteran.”
Valenzuela tidak bisa memilih hari yang lebih buruk untuk menyampaikan protesnya selama bertahun-tahun terhadap deportasi veteran ke Washington. Bukan hanya karena hujan salju pertama pada musim ini, namun juga merupakan hari pertama Kongres baru, dengan para anggota baru dilantik dan Capitol dipenuhi oleh keluarga, teman, dan pendukung anggota parlemen baru dan lama.
Tapi Rep. Mike Quigley, D-Illinois, berjanji untuk mempertimbangkan penerapan kembali undang-undang yang akan melarang deportasi veteran non-warga negara yang bertugas secara terhormat di militer AS. RUU yang mencakup ketentuan tersebut diperkenalkan pada tahun 2011 dan 2013 tetapi tidak disahkan di komite. Dalam acara yang mungkin menjadi sorotan politik Valenzuela pada hari itu, Quigley berpose dengan spanduk protes di luar kantornya.
Dalam pertemuannya dengan beberapa staf kongres, ia ditemani oleh mantan Perwira Kecil Angkatan Laut Kelas 3 Esteban Burgoa – seorang warga negara AS yang dinaturalisasi – dan Susana Sandoval, seorang aktivis Dreamer Moms USA, yang mewakili ibu-ibu tidak berdokumen yang menghadapi deportasi.
Manuel – bersama saudara laki-lakinya yang veteran Angkatan Darat Vietnam, Vicente – telah memperjuangkan kasus ini selama lebih dari lima tahun, sejak Departemen Keamanan Dalam Negeri menemukan hukuman selama satu dekade atas perilaku tidak tertib dan menolak penangkapan. Vicente dihukum karena kekerasan dalam rumah tangga beberapa tahun yang lalu.
Kasus Valenzuelas unik karena keduanya lahir di Meksiko, namun ada warga negara Amerika. Setelah bertahun-tahun berjuang melawan deportasi, Badan Imigrasi dan Bea Cukai menunda proses hukum terhadap mereka dan mengeluarkan kartu hijau (green card) kepada mereka. Valenzuela mengatakan ICE dapat membuka kembali proses tersebut kapan saja. Dia juga tidak menyukai status kartu hijau karena ibunya adalah warga negara AS dan dia seharusnya memiliki kewarganegaraan berdasarkan hal itu, katanya.
Namun, dia termasuk orang yang beruntung. Dalam beberapa kasus, para veteran dideportasi ke negara-negara di mana mereka tidak tinggal sejak masa kanak-kanak, bahkan sejak masa kanak-kanak mereka dikirim ke negara yang bahasanya tidak mereka kuasai. Seorang veteran Vietnam, Manuel de Jesus Castano, dideportasi ke Meksiko pada tahun 2012, meninggal beberapa bulan kemudian, dan kemudian diizinkan untuk dimakamkan di Pemakaman Nasional Fort Bliss dengan penghormatan militer penuh.
Kelompok veteran tidak menunjukkan simpati terhadap para veteran.
Legiun Amerika menolak berkomentar, sementara juru bicara Veteran Perang Asing mengatakan kepada Military.com bahwa “pembebasan secara terhormat bukanlah izin bebas untuk melanggar hukum negara kita.”
“Bagi saya, permintaan maaf dari organisasi veteran adalah hal yang paling bodoh,” kata Valenzuela. Banyak veteran yang mendapat masalah menghadapi masalah seperti gangguan stres pascatrauma – yang mungkin terkait dengan dinas militer mereka, katanya. “Mereka (VSO) harus terbuka dan melihatnya, dan tidak menganggap kami sebagai penjahat.”
Satu kelompok sekutu terdiri dari veteran Perang Dunia II di Colorado Springs, tempat mantan penerjun payung Divisi Lintas Udara ke-11 Steve Graff mengatakan Valenzuela memiliki “banyak teman”.
“Kami bisa menggalang banyak dukungan untuk orang-orang ini, tapi kami tidak punya banyak pengetahuan” tentang protes di Washington, kata Graff dalam wawancara telepon hari Selasa. Dia adalah anggota Legiun seumur hidup, dan memiliki jabatan dengan 136 anggota, banyak di antaranya adalah dokter hewan Perang Dunia II. “Kami semua mendukung orang-orang itu,” katanya.
Di tingkat yang lebih tinggi, katanya, para pemimpin VSO bisa mementingkan diri sendiri dan bersifat politis.
“Mereka keras kepala sekali. Mereka tidak mau terlibat dalam banyak masalah, mereka lebih memikirkan pantat mereka sendiri,” katanya.
— Bryant Jordan dapat dihubungi di [email protected].
