Veteran yang dilarang mendapat kesempatan lain di American Dream

Daniel Torres akhirnya menjadi warga negara di mana ia pernah bertugas sebagai Marinir AS sambil hidup dalam kebohongan, dan kali ini ia memiliki kesempatan untuk memperbaiki keadaan.

Lima tahun lalu, Torres siap dikerahkan ke Afghanistan untuk tur keduanya ketika atasan militernya mengetahui bahwa ia berbohong tentang status imigrasinya untuk mendaftar wajib militer. Alih-alih dikerahkan, dia malah dideportasi. Pria berusia 30 tahun ini telah tinggal di Meksiko sejak saat itu, bersama jaringan veteran ekspatriat Amerika. Namun Torres, yang menceritakan kepada FoxNews.com kisah deportasinya awal tahun ini, baru-baru ini mengetahui bahwa statusnya tiba-tiba berubah menjadi warga negara yang dinaturalisasi.

“Semuanya masih sangat tidak nyata bagi saya,” Torres, yang datang ke Amerika bersama keluarganya dari Meksiko saat remaja dan mendaftar di Korps Marinir pada tahun 2007 dengan menggunakan dokumen palsu, mengatakan kepada FoxNews.com. “Saya sudah lima tahun tidak bertemu keluarga saya, dan sekarang saya bisa menghabiskan musim panas bersama mereka dan bertemu dengan Marinir saya – kami harus mengadakan reuni untuk itu.”

Status baru Torres berasal dari ketentuan khusus Undang-Undang Imigrasi dan Kebangsaan, yang memungkinkan orang yang bertugas di militer AS selama masa konflik dan ditempatkan di luar negeri berhak mendapatkan kewarganegaraan terlepas dari status hukum di negara atau tempat tinggalnya. negara. tempat tinggal. Itulah celah yang bisa menjadi spesialisasi Torres sebagai pengacara, karier yang kini ingin ia ciptakan.

Mimpi buruk panjang Torres dimulai pada tahun 2011 ketika ia bersiap berangkat ke Afghanistan. Dia kehilangan dompetnya, dan dalam proses mencoba mendapatkan kembali identitasnya, rahasianya yang telah lama tersimpan terkuak. Ia lahir di Tijuana dan datang ke AS secara ilegal saat masih kecil. Ketika dia masuk, dia melakukannya dengan identitas palsu.

“Saya hanya tidak ingin menjadi orang Meksiko lain yang tinggal di Amerika Serikat,” kata Torres kepada FoxNews.com. “Saya ingin mengatakan bahwa saya berkontribusi, bahwa saya melakukan sesuatu untuk negara.

Dia menerima pemberhentian secara terhormat, namun tidak lagi diterima di militer – atau Amerika Serikat.

Tidak dapat kembali ke AS, Torres kembali ke kampung halamannya – Tijuana. Sesampainya di sana, ia mengandalkan jaringan mantan prajurit di Rumah Veteran yang Dideportasi, sebuah bunker yang didirikan pada tahun 2013 oleh veteran yang dideportasi, Hector Barajas. Kelompok nirlaba ini memberikan dukungan hukum dan moral serta makanan pokok dan penginapan bagi para veteran yang dideportasi dari semua lapisan masyarakat – termasuk mereka yang bukan warga negara yang bertugas di medan perang Korea dan Vietnam hingga Irak dan Afghanistan.

Di Meksiko, Torres berusaha untuk tetap positif dan mempertahankan mimpinya untuk kembali ke AS

“Saya tahu saya harus membayar harga karena berbohong, apa yang saya lakukan adalah salah. Tapi saya hanya berharap saya tidak harus membayar harga itu selamanya,” kata Torres. “Ketika saya ingin menyerah, saya teringat bahwa saya adalah seorang Marinir dan Marinir tidak boleh menyerah,” ujarnya. “Sekali menjadi Marinir, tetap menjadi Marinir.”

Ditandai sebagai imigran ilegal dan tidak mau menyelinap melintasi perbatasan, Torres memulai gelar sarjana hukum di Universidad Autónoma de Baja California. Kini di tahun terakhirnya, Torres berencana menyelesaikan gelarnya dan berharap bisa mendaftar di program master di San Diego tahun depan sehingga ia bisa berpraktek hukum di kedua negara tersebut.

Dan meskipun Torres sekarang bisa secara sah berpindah-pindah antara kedua negara, dia mengatakan pekerjaannya masih jauh dari selesai sampai ratusan veteran lain yang dideportasi juga mendapatkan kewarganegaraan mereka – dan tunjangan VA yang tidak dapat mereka akses ketika mereka dilarang masuk.

“Saya hanya satu orang,” katanya. “Saya ingin semua orang pulang – ada orang-orang di sini yang membutuhkan perhatian medis dan perlu melihat anak-anak mereka.”

Pentagon memperkirakan terdapat 65.000 warga non-warga negara yang saat ini bertugas di negara tersebut, dan insentif utama untuk bergabung adalah jalur cepat untuk mendapatkan kewarganegaraan – meskipun hal ini tidak dijamin. Barajas mengatakan banyak dari mereka tidak sadar akan hak-hak mereka dan bagaimana memulai proses tersebut ketika mereka masih aktif bertugas atau setelah diberhentikan, dan berakhir dalam masalah ketika semuanya sudah terlambat.

Mantan Marinir Dominic Certo, penulis “Gold in the Coffins,” dan penasihat organisasi advokasi veteran Operation Homefront, percaya bahwa orang-orang yang berjuang untuk AS berhak untuk tinggal di sini.

“Siapa pun yang telah mengabdi pada negara kami dan mempertaruhkan nyawanya atau memberikan pengabdian kepada warga negara ini sebagai seorang veteran berhak mendapatkan amnesti – terutama ketika ada begitu banyak orang yang tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan kewarganegaraan atau dinas militer di negara kami.” Tentu saja.