Vettel memenangi GP Malaysia pada start keduanya bersama Ferrari

Kuala Lumpur, Malaysia (SportsNetwork.com) – Sebastian Vettel meraih kemenangan pertamanya dan Ferrari di Formula Satu sejak 2013 setelah finis jauh di depan pembalap Mercedes Lewis Hamilton dan Nico Rosberg di Grand Prix Malaysia hari Minggu.

Vettel, yang baru menjalani balapan keduanya bersama Ferrari, start di posisi kedua namun memimpin pada lap ke-4 dari balapan 56 lap ini ketika pole sitter Hamilton dan Rosberg merunduk di bawah safety car. Marcus Ericsson dari Sauber berputar di kerikil untuk memaksa penerapan safety car. Vettel mengambil alih komando dari sana, menerapkan strategi dua pemberhentian dibandingkan dengan tiga pemberhentian untuk Hamilton dan Rosberg.

Vettel melintasi garis finis dengan unggul 8,5 detik dari Hamilton dan 12,3 detik di depan Rosberg di Sirkuit Internasional Sepang untuk meraih kemenangan ke-40 dalam karirnya di F1, namun merupakan kemenangan pertamanya sejak Grand Prix Brasil yang mengakhiri musim 2013 (21 balapan lalu). Pembalap Jerman itu memenangkan 13 Grand Prix musim itu, termasuk kemenangan di sembilan balapan terakhir, untuk meraih gelar juara dunia F1 keempat berturut-turut.

“Sudah lama sejak saya berada di puncak (podium) dan tentu saja pertama kalinya saya bersama Scuderia Ferrari,” kata Vettel yang emosional saat upacara podium pasca balapan. “Saya tidak bisa berkata-kata. Saya baru menjalani dua balapan bersama tim, namun saya sangat, sangat senang dan bangga hari ini. Kami langsung mengalahkan mereka. Itu adalah pencapaian yang luar biasa. Saya memiliki mobil yang hebat – sangat positif. Saya pikir itu sebabnya saya sedikit emosional.”

Kemenangan terakhir Ferrari terjadi hampir dua tahun lalu ketika pembalap Fernando Alonso memenangi Grand Prix Spanyol. Vettel bergabung dengan tim Italia, menggantikan Alonso musim ini setelah menghabiskan enam tahun terakhir bersama Red Bull Racing.

“Itu adalah perubahan besar, tapi tim menyambut saya sejak hari pertama,” kata Vettel tentang kepindahannya ke Ferrari tahun ini. “Saat gerbang dibuka di Maranello (pabrik Ferrari di Italia), rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan.”

Vettel memenangi GP Malaysia untuk keempat kalinya. Dengan kemenangan itu, ia terpaut tiga poin dari Hamilton untuk memimpin klasemen kejuaraan. Hamilton meraih kemenangan di Grand Prix Australia musim ini dua minggu lalu dan kemudian finis kedua di Malaysia untuk memberinya 43 poin musim ini.

Selamat kepada Ferrari dan Sebastian. Mereka melakukan pekerjaan luar biasa, kata Hamilton. “Saya memberikan semua yang saya bisa. Ferrari memiliki kecepatan yang bagus hari ini. Saya tahu akhir pekan ini mereka membuat langkah maju, tapi saya tidak tahu seberapa besar. Mereka terlalu cepat untuk kami hari ini.”

Seorang pembalap Mercedes telah memenangkan delapan Grand Prix terakhir, sebuah rekor beruntun sejak 7 September di Italia.

“Yang bisa saya katakan sekarang atas nama tim kami adalah: ‘Permainan dimulai, Ferrari’,” kata Rosberg.

Kimi Räikkönen, yang merupakan rekan setim Vettel, start dari posisi ke-11 dan kemudian mengalami kebocoran pada ban kiri belakang pada lap pembuka ketika ia melakukan kontak dengan Felipe Nasr dari Sauber, namun Räikkönen bangkit kembali dengan baik untuk menempati posisi keempat.

Rekan setimnya di Williams, Valtteri Bottas dan Felipe Massa masing-masing finis kelima dan keenam, sementara pembalap Toro Rosso Max Verstappen, berusia 17 tahun, menjadi pencetak poin termuda dalam sejarah F1 dengan menempati posisi ketujuh. Rekan setim Verstappen, Carlos Sainz Jr. berada di urutan kedelapan. Duo Red Bull Daniil Kvyat dan Daniel Ricciardo melengkapi 10 besar.

Pembalap McLaren Jenson Button dan Alonso terpaksa pensiun. Button mengalami kehilangan tenaga setelah menyelesaikan 41 lap, sedangkan Alonso mengalami masalah teknis pada 22 lap balapan. Honda memasok mesin untuk McLaren tahun ini.

Alonso melakukan start pertamanya musim ini setelah mengalami gegar otak akibat kecelakaan saat tes pramusim di Barcelona bulan lalu.