VFW mengatakan mengakhiri sekuestrasi adalah prioritas utama pada tahun 2016
Anggota organisasi layanan veteran tertua di AS akan melobi untuk mengakhiri sekuestrasi minggu ini ketika mereka hadir di hadapan komite kongres dan dalam pertemuan dengan anggota parlemen di kantor mereka.
Veterans of Foreign Wars (Veteran Perang Asing) mempunyai sejumlah isu terkait militer dan veteran untuk didiskusikan, namun misi utamanya adalah menyingkirkan Washington dari pemotongan anggaran otomatis dan menyeluruh yang dijadwalkan mulai berlaku pada tanggal 1 Oktober. jika Kongres gagal meloloskan anggaran.
“Anggota kami – semua pemilih yang memenuhi syarat – akan menggunakan kesempatan tatap muka ini (dengan Kongres) untuk … menuntut diakhirinya sekuestrasi,” kata John W. Stroud, komandan nasional VFW. Dengan AS yang masih berperang, pemotongan yang diperlukan berdasarkan sekuestrasi akan menghancurkan kesiapan militer, keamanan dalam negeri, kualitas hidup keluarga militer dan veteran, katanya.
Pimpinan VSO dan sekitar 500 anggotanya bertemu setiap tahun di Washington untuk membahas dan melobi Kongres mengenai isu-isu veteran dan pertahanan.
Pejabat VFW akan memberikan kesaksian di hadapan sidang gabungan Komite Urusan Veteran DPR dan Senat pada hari Rabu dan Kamis, di mana mereka akan menyampaikan pendapat mereka tentang tunjangan yang layak dan pendanaan perawatan kesehatan untuk Departemen Urusan Veteran.
Daftar prioritas kelompok ini pada tahun 2016 juga mengupayakan peningkatan interoperabilitas antara catatan VA dan Departemen Pertahanan, perlindungan berkelanjutan terhadap RUU GI Pasca-9/11 dan program ketenagakerjaan. Prioritas kelompok ini juga mencakup belanja pertahanan dan keamanan dalam negeri.
Penyerapan tersebut, yang secara resmi disebut Undang-Undang Pengendalian Anggaran, harus diakhiri untuk “memastikan bahwa dana pertahanan mendukung program kualitas hidup bagi anggota militer dan keluarga, pelatihan dan kesiapan, kekuatan pasukan dan kebutuhan peralatan,” kata organisasi tersebut.
“Semua orang menentang sekuestrasi, namun belum ada yang mengusulkan undang-undang untuk mengakhirinya,” kata Joe Davis, juru bicara nasional VFW.
Sen. John McCain, R-Arizona, yang mengetuai Komite Angkatan Bersenjata Senat, dan anggota berpangkat Senator. Jack Reed, D-Rhode Island, meminta Anggaran Senat untuk mengembalikan belanja pertahanan ke tingkat sebelum sekuestrasi. Jumlah tersebut berarti pengeluaran diskresi sebesar $577 miliar di samping pengeluaran yang dianggap perlu untuk operasi kontinjensi luar negeri (OCO) – yaitu operasi tempur.
Anggaran Pertahanan yang dirilis minggu lalu menargetkan $585 miliar, termasuk anggaran dasar $534 miliar dan anggaran perang $51 miliar – peningkatan sekitar $25 miliar, atau 4 persen, dibandingkan tahun ini.
Kecuali Kongres mengakhiri sekuestrasi atau menaikkan batas pengeluaran – seperti yang telah dilakukan selama dua tahun terakhir – Pentagon akan memotong sekitar $35 miliar dari anggaran tahun depan.
Angka $577 miliar yang dianjurkan oleh McCain dan Reed akan mencakup Departemen Pertahanan serta aktivitas terkait pertahanan di Departemen Energi, namun tidak mencakup OCO, yang dikecualikan dari Undang-Undang Pengendalian Anggaran.
William “Mac” Thornberry, R-Texas, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, memberikan dana yang sama kepada Komite Alokasi DPR.
Dalam surat mereka kepada panel anggaran Senat, McCain dan Reed mengatakan Undang-Undang Pengendalian Anggaran adalah “kegagalan kolektif” di pihak pemerintah dan Kongres dan sudah waktunya untuk mencabutnya.
Sekuestrasi “tidak seharusnya terjadi,” tulis mereka, namun dirancang untuk menjadi “sangat merusak dan tidak dapat diterima bagi keamanan nasional kita” sehingga presiden dan Kongres akan dipaksa untuk lebih berhati-hati dalam belanja pemerintah federal.
“Namun, terus hidup dengan konsekuensi sekuestrasi yang tidak dapat diterima adalah sebuah pilihan… Kongreslah yang membuat undang-undang,” tulis mereka. “Kita dapat memilih untuk mengakhiri dampak buruk dari sekuestrasi.”
— Bryant Jordan dapat dihubungi di [email protected].
