Vickers kembali ke New Hampshire dalam keadaan sehat, bahagia, dan siap untuk perjalanan berikutnya ke Victory Lane

KERAS, NH – Brian Vickers sudah bisa meraih kemenangan musim ini tanpa mengambil bendera kotak-kotak.

Vickers telah memulai semua 18 balapan Sprint Cup, jenis lari yang biasa dilakukan oleh bintang seperti Jimmie Johnson atau Jeff Gordon. Bagi Vickers, angka tersebut mempunyai arti khusus. Ini berarti pembekuan darah yang telah menghabiskan sebagian besar karirnya sejak tahun 2010 masih belum kembali.

Dia melewatkan 25 balapan pada tahun 2010 ketika gumpalan darah ditemukan di kakinya dan saat dia keluar, dia menjalani operasi jantung untuk mencegah gumpalan darah di masa depan menyebar melalui tubuhnya ke otaknya.

Gumpalan darah di betis kanannya ditemukan pada bulan Oktober yang membuat Vickers absen pada lima balapan terakhir tahun 2013 karena dia mengonsumsi pengencer darah. Jika dia jatuh, pengencernya akan membuat dokter tidak mungkin menghentikan pendarahan internal.

Pulih dan siap untuk balapan, Vickers tahu bahwa benjolan tersebut selalu bisa kembali.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya terus memikirkannya atau membiarkannya mempengaruhi kehidupan saya sehari-hari sedikit pun,” katanya. “Anda harus move on. Saya sangat menyadarinya dan saya membuat keputusan berdasarkan fakta bahwa saya bisa saja mengalami benjolan lainnya.”

Vickers selalu bergerak, sering melakukan peregangan atau berjalan dalam penerbangan panjang.

“Saya tidak akan hanya duduk di sana untuk waktu yang lama,” katanya.

Kecuali saat dia berada di belakang kemudi Toyota no. 55 duduk.

Vickers, yang menjadi runner-up di Dayton, bersiap untuk memulai seluruh 36 balapan untuk pertama kalinya sejak 2011. Dia hanya memulai 11 pada tahun 2010 karena pembekuan, delapan pada tahun 2012 dan 17 musim lalu (karena jadwal paruh waktu).

Tapi salah satu permulaannya musim lalu adalah karier yang tinggi. Setelah empat tahun mengalami masalah kesehatan dan pengangguran yang meragukan kariernya yang menjanjikan, Vickers secara mengejutkan menjadi pemenang di New Hampshire Motor Speedway. Dia mencatatkan 75 balapan beruntun tanpa kemenangan dan menang untuk ketiga kalinya dalam 271 start.

Kembali ke New Hampshire untuk balapan hari Minggu, Vickers tidak bisa tidak mengingat semua kenangan indah dari perayaan kemenangannya. Pengemudi memberi hormat kepada Vickers dengan lambaian tangan dari mobil atau tepukan di punggung dalam perjalanan menuju Victory Lane. Johnson, seorang teman dekatnya, mengepalkan tinjunya ke arah Vickers melalui jendela.

“Saya keluar dari mobil dan diberitahu bahwa saya tidak boleh balapan lagi,” kata Vickers. “Dan bisa kembali ke mobil adalah pencapaian besar bagi saya pribadi. Dan kemudian kembali ke Victory Lane itu hanya sedikit mubazir.”

Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang balapan hari Minggu:

BYE-BYE BURTON: Veteran Jeff Burton bisa memulai karir terakhirnya di Piala Sprint. Dia baru memulai musim keduanya di no. 66 Toyota untuk Michael Waltrip Balap. Karena tidak ada balapan lain yang dijadwalkan, Burton mampu melewati garis finis untuk terakhir kalinya. Dia telah melakukan transisi ke bilik siaran dan menjadi bagian dari panel “NASCAR America” ​​​​di NBC Sports Network. “Saya pikir ini peluang bagus,” katanya. “Saya baik-baik saja dengan itu. Saya sangat nyaman dengan apa yang saya lakukan.” Dalam 38 start, Burton meraih empat kemenangan di New Hampshire, terbanyak di antara pembalap mana pun. Kemenangan terakhirnya di lintasan mil pada tahun 2000 adalah kali terakhir seorang pembalap memimpin setiap putaran. “Kalau ini balapan terakhir saya, saya senang sekali bisa ada di sini,” ujarnya. “Ini bukan trek rumah saya, tapi yang pasti ini adalah trek yang sebagian besar karier saya dibentuk di trek balap ini.”

ALMIROLA WRECK: Waktu Aric Almirola sebagai bersulang NASCAR terhenti ketika no. 43 berputar dan membentur dinding selama latihan. Almirola menang di Daytona pekan lalu dan lolos ke urutan ke-19 untuk balapan hari Minggu. Dia akan turun ke belakang lapangan dengan mobil cadangannya. “Mobil cadangan kami mungkin lebih baik dari mobil utama kami,” katanya. Almirola memenangkan perlombaan yang dipersingkat karena hujan, menghilangkan kelelahan perayaan dan putaran bendera kotak-kotak. Pemain bendera NASCAR Rodney Wise memberikan bendera kepada Almirola di New Hampshire pada musimnya yang ke-21. “Saat saya masuk mobil balap (Jumat), bendera kotak-kotak itu sudah duduk di mobil balap saya. Keren banget,” ujarnya.

SINOPSIS LARSON: Kyle Larson tampil menonjol, mengemudi lebih seperti penantang kejuaraan daripada pemula biasa. Dia mencatatkan tujuh posisi 10 besar dalam 15 start pertamanya dan memenangkan satu pole. Ada runner-up di Fontana pada awal tahun, dan balapan kelima dan kedelapan berturut-turut di bulan Juni. Kini tibalah kemerosotan. Larson finis di urutan ke-28, ke-40, dan ke-36 dalam tiga balapan terakhir, menurunkannya dari posisi ketujuh menjadi ke-17 dalam klasemen. Tanpa kemenangan, dia harus mendaki setinggi mungkin dalam perlombaan poin untuk memikirkan cara mengejar kejuaraan Piala Sprint. Dia mulai hari Minggu tanggal 13. “Semua orang akan mengalami kesialan. Saya hanya berharap hal ini tidak terjadi selama tiga minggu berturut-turut,” kata Larson.

JAM TANGAN: Joey Logano berlatih hari Sabtu dengan pergelangan tangan kiri terkilir setelah kecelakaan sehari sebelumnya. Logano tidak. 22 Ford mengalami luka ban belakang kiri dan membentur tembok pada sesi latihan pembukaan. Dia akan lolos ke posisi keenam sebagai cadangan.

WAKTU LIBUR: Jimmie Johnson berencana untuk bersantai, bukan bersiap untuk balapan akhir pekan depan. Ini adalah salah satu dari sedikit libur akhir pekan di musim yang melelahkan. Juara NASCAR enam kali itu menginginkan lebih. “Saya pikir kita bisa menggunakan enam atau tujuh lagi,” katanya. “Menetapkan jadwal 25 balapan atau sesuatu dengan lebih banyak libur akhir pekan akan menjadi hal yang bagus.”