Video baru menceritakan pendaratan bersejarah di bulan Saturnus, Titan
Gambar diam ini berasal dari animasi yang membuat ulang pendaratan wahana antariksa Huygens milik Badan Antariksa Eropa di bulan Saturnus, Titan, pada tanggal 14 Januari 2005, tiga minggu setelah wahana tersebut diturunkan oleh pesawat luar angkasa Cassini milik NASA. (ESA dan ESA/NASA/JPL-Caltech/Universitas Arizona)
Delapan tahun yang lalu pada minggu ini, sebuah misi Eropa pergi ke tempat yang belum pernah dikunjungi manusia, atau dosa, sebelumnya, bulan besar Saturnus, Titan, dan sebuah video animasi baru menceritakan pendaratan bersejarah oleh pesawat ruang angkasa Huygens.
Penyelidikan Huygens tak berawak Badan Antariksa Eropa jatuh di permukaan Titan pada 14 Januari 2005, tiga minggu setelah berpisah dari pesawat luar angkasa induknya, Cassini. Animasi baru ini, dibuat oleh ESA menggunakan data asli Huygens, menangkap bagian terakhir dari pendaratan pendarat selama 2 1/2 jam melalui atmosfer Titan yang tebal dan berbasis nitrogen.
Itu video pendaratan Huygens baruyang berdurasi 1 menit 40 detik ini menampilkan pendaratan dari berbagai sudut dan diakhiri dengan foto nyata yang diambil oleh Huygens dari permukaan Titan.
Meskipun Huygens berhenti mengirimkan data ke Bumi 90 menit setelah mendarat, pendaratan tersebut terus memberikan pelajaran kepada para peneliti Titan.
Misalnya, analisis data Huygens yang diterbitkan akhir tahun lalu menetapkan bahwa wahana seberat 400 pon (181 kilogram) itu terpental, tergelincir, dan tersentak hingga berhenti 10 detik setelah pertama kali mendarat bersama bulan. Studi tersebut menunjukkan bahwa permukaan Titan pada saat itu memiliki konsistensi pasir basah yang lembut dengan lapisan kerak yang rapuh di atasnya, kata para peneliti.
Titan adalah bulan terbesar Saturnus, dan bulan terbesar kedua di seluruh tata surya (hanya satelit Jupiter Ganymede yang lebih besar). Dengan diameter 3.200 mil (5.150 kilometer), Titan hampir 50 persen lebih lebar dari bulan Bumi.
Titan adalah satu-satunya objek di tata surya selain Bumi yang diketahui memiliki cairan stabil di permukaannya. Namun danau dan lautan Titan mengandung metana dan etana, bukan air, karena bulan besar tersebut memiliki siklus cuaca berbasis hidrokarbon.
Molekul kompleks yang mengandung karbon diketahui berputar-putar di atmosfer Titan, hal ini semakin membuat penasaran para ilmuwan yang memandang bulan sebagai salah satu tempat terbaik di tata surya untuk mencari kehidupan asing.
Misi Cassini-Huygens senilai $3,2 miliar, yang merupakan upaya bersama yang melibatkan NASA, ESA, dan Badan Antariksa Italia, diluncurkan pada tahun 1997 dan tiba di Saturnus pada tahun 2004. Meskipun Huygens kini menjadi fitur lanskap Titan, pesawat ruang angkasa Cassini terus mempelajari cincin tersebut. planet dan banyak bulannya. Misinya diperluas setidaknya hingga tahun 2017.
Ikuti penulis senior SPACE.com, Mike Wall di Twitter @michaeldwall atau SPACE.com @Spacedotcom. Kami juga aktifFacebook Dan Google+.
