Video game generasi berikutnya menceritakan kisah yang jauh lebih baik

LOS ANGELES – Mesin alien yang mengancam turun ke Bumi, dan di tengah perang habis-habisan, seorang tentara menggeledah sebuah gedung dan menemukan seorang anak laki-laki ketakutan yang bersembunyi di lubang angin.

“Benar,” kata prajurit itu.

“Semua orang mati,” jawab anak laki-laki itu.

Prajurit itu harus memilih: Membantu anak itu atau menyuruhnya melarikan diri.

Meski penuh ketegangan dramatis dan animasi realistis, ini bukanlah adegan dari blockbuster Hollywood berikutnya. Ini sebenarnya dari video game mendatang “Mass Effect 3.”

Pembuat game membuat alur cerita yang lebih canggih dan menciptakan karakter yang berkembang berdasarkan pengalaman mereka dalam sebuah game. Ini merupakan upaya untuk menarik minat pelanggan baru dan membalikkan penurunan penjualan video game seiring dengan semakin berkembangnya bisnis yang berjuang untuk mendapatkan perhatian masyarakat dalam menghadapi perangkat baru seperti iPad.

Serangkaian permainan baru meminta pemain untuk membuat pilihan lebih dari sekedar memilih senjata. Antara lain, pemain diminta untuk membuat keputusan moral yang memaksa karakter mereka – dan narasi permainan – berkembang dengan cara yang berbeda. Game yang akan datang seperti “Bioshock Infinite” dan “Star Wars: The Old Republic” bergabung dalam hal ini.

Permainan mendongeng ini hadir pada saat yang tepat. Penjualan konsol game dan video game di AS mencapai puncaknya pada tahun 2008 sebesar $21,4 miliar, menurut firma riset pasar NPD Group. Namun sejak saat itu, penjualan tahunan telah turun 13 persen menjadi $18,6 miliar pada tahun 2010. Sejauh ini pada tahun 2011, penjualan tidak mengalami perubahan dibandingkan tahun lalu.

Dengan adanya keputusan Mahkamah Agung baru-baru ini yang melindungi game yang mengandung kekerasan sebagai kebebasan berpendapat, kini semakin tepat jika game memiliki lebih banyak pesan.

Salah satu tujuan dari penyampaian cerita yang menarik adalah untuk membuat pemain tetap terlibat lebih lama dan memainkan cerita sampai akhir. Pembuat video game berusaha mencegah pemain menjadi bosan dan cepat mengunduh game ke toko game bekas, sehingga dapat menekan penjualan.

Game baru ini menggabungkan first-person shoot-em-up dengan alur cerita film untuk mengembangkan apa yang oleh beberapa orang di industri disebut sebagai bentuk seni baru.

Di masa lalu, sebagian besar permainan mengapit apa yang disebut “cutscene” teatrikal di antara aksi jari pelatuk. Dalam “Grand Theft Auto IV”, misalnya, pemain diberikan misi dengan perkembangan yang kira-kira linier saat penjahat lain menelepon melalui telepon seluler dan merekrut mereka untuk berpartisipasi dalam kejahatan yang akan menaikkan peringkat pemain. Pemain dapat mengikuti alur cerita atau mengabaikan alur cerita demi tujuan lain, seperti menemukan detail tersembunyi seperti hati raksasa yang dirantai di dalam Patung Liberty.

Secara bertahap, adegan non-aksi menjadi lebih penting dalam game dan cerita menjadi fokusnya. “Grand Theft” adalah permulaan ke arah itu, dengan dua akhir yang berbeda bergantung pada pilihan pemain. Game “Star Wars” yang baru akan memiliki sekitar 20 akhir yang berbeda dan satu miliar cara untuk mencapainya.
“Foto menceritakan kisah. Film menceritakan kisah. Lagu menceritakan kisah. Permainan menceritakan kisah,” kata Ken Levine, direktur kreatif Irrational Games.

Studio Levine akan merilis “BioShock Infinite” tahun depan. Penembak menghadapkan protagonis Booker dengan keputusan moral – seperti menyelamatkan seseorang dari eksekusi atau menjatuhkan kuda – saat ia menjelajahi dunia terapung yang menyerupai Amerika pada awal abad ke-20.

“Ibuku tidak akan terhubung dengan kisah Mega Man 2,” kata Levine, mengacu pada game Capcom yang berpiksel dari akhir tahun 1980-an. “Tapi mudah-mudahan dia bisa ikut cerita seperti ini.”

Permainan bercerita ini mewakili cara lain bagi industri video game untuk menjangkau orang-orang yang secara tradisional tidak menganggap diri mereka sebagai “gamer”. Game seluler termasuk “Angry Birds” dan game jejaring sosial yang membuat ketagihan seperti “FarmVille” telah membuat lebih banyak wanita memainkannya. Pengontrol gerak dari Microsoft, Sony, dan Nintendo telah mengubah video game menjadi latihan fisik yang menarik bagi tua dan muda.

Permainan mendongeng mungkin menarik bagi mereka yang lebih tertarik pada pengembangan karakter daripada pembunuhan.

Lindsay Grace, profesor studi media interaktif di University of Miami, mengatakan industri video game sedang berusaha mencapai apa yang telah diubah oleh Hollywood menjadi sebuah sains: memasuki pasar baru dengan menawarkan sesuatu untuk semua orang — sedikit romansa, sedikit aksi, sedikit ini dan itu.

“Game sudah mulai memahami hal ini dalam empat hingga lima tahun terakhir, tapi mereka akan memahaminya lebih lambat dari film,” katanya. “Sebelumnya, ini adalah baku tembak, dan itulah yang Anda lakukan.”

Grace, yang telah mempelajari video game selama tujuh tahun, yakin bahwa jawabannya bukan terletak pada permainan tembak-menembak beranggaran besar, namun pada video game independen yang mendobrak batas-batas dunia hiburan.

“Dari game indie hingga penawaran yang lebih umum, dalam dekade mendatang kita akan melihat lebih banyak keragaman dalam materi pelajarannya,” kata Scott Steinberg, CEO konsultan video game TechSavvy Global. “Pilihan game akan lebih sesuai dengan pilihan film Anda.”

Pelacak pasar NPD Group tidak melacak atau mengkategorikan game “bercerita” secara spesifik. Namun banyak game yang telah mencapai kesuksesan komersial menyelam jauh ke dalam wilayah naratif. “Grand Theft Auto IV” telah terjual 20 juta unit sejak peluncurannya yang memecahkan rekor pada April 2008. “LA Noire” adalah game terlaris di Amerika Serikat pada bulan Mei, dengan perkiraan 899.000 unit, meskipun industri sedang lesu.

Aktor, penulis, dan sutradara papan atas semakin banyak berpartisipasi dalam industri ini dan menyumbangkan suara, wajah, dan ide mereka ke media tersebut.

Guillermo Del Toro, sutradara nominasi Oscar di balik film-film hits seperti “Pan’s Labyrinth” dan “Hellboy,” baru-baru ini menghentikan pengerjaan film “The Hobbit” yang belum selesai untuk meluangkan waktu mengerjakan video game. Salah satu proyek baru pertamanya adalah dengan pembuat game THQ pada rilis mendatang yang disebut “Insane.” Guillermo membayangkan pembuatan game tersebut akan memakan waktu delapan hingga sembilan tahun dalam kehidupan kreatifnya.

“Kita masih dalam tahap awal dimana orang-orang mengakui video game sebagai seni,” kata Del Toro dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Dia yakin rilis game suatu hari nanti akan menjadi acara budaya besar, seperti halnya film beranggaran besar. “Untuk menjadi pendongeng di abad ke-21, kita perlu belajar bercerita melalui video game,” ujarnya.

Aaron Staton, seorang aktor dari serial televisi pemenang Emmy “Mad Men,” mengatakan ia menandatangani kontrak untuk berperan sebagai detektif Cole Phelps dalam game kriminal epik “LA Noire,” untuk menjadi bagian dari metode penceritaan terbaru dalam game tersebut.

Staton mempelajari 2.200 halaman naskah untuk menyempurnakan semua alur cerita yang berkembang dari pilihan pemain. Mekanik permainan utama menentukan bagaimana detektif akan bereaksi terhadap tersangka di ruang interogasi. Keputusan untuk memercayai atau meragukan hal-hal tersebut menggerakkan cerita tersebut ke dalam apa yang digambarkannya sebagai “realitas tersendiri”.

Banyak game baru-baru ini yang menampilkan suara aktor, namun dalam “LA Noire,” ekspresi wajah dan suara mereka “menjadi aspek penting dari cerita game dan game itu sendiri,” kata Staton. “Jadi menurutku itu akan menarik.”

Tindakan dalam permainan ini dimaksudkan untuk mempunyai konsekuensi lebih dari sekedar melewati level atau mendapatkan poin. Mereka membuka bab-bab baru yang belum dijelajahi, seperti sebuah buku yang memiliki lusinan akhir, dan memberikan pelajaran bagi karakter-karakter di sepanjang jalan.

Cinta segitiga diperkirakan akan berkembang di “Mass Effect 3”, tetapi hanya jika karakternya pernah menjalin hubungan asmara di dua versi sebelumnya.

Dalam “Star Wars: The Old Republic”, pemain dapat memilih untuk memainkan Jedi Knights yang baik, Sith lord yang jahat, atau enam kelas karakter lainnya. Misalnya, menyelamatkan nyawa musuh akan menentukan arah permainan dan apakah teman akan bekerja sama atau mengkhianati pemain nantinya.

Daniel Erickson, penulis utama game “Star Wars”, mengatakan jumlah konten bercerita belum pernah terjadi sebelumnya. Studio di belakangnya, BioWare, menciptakan lebih dari 10.000 karakter untuk diajak bicara dan menggunakan suara lebih dari 1.000 aktor.

Jalur alternatif tersebut setara dengan konten lebih dari 60 novel “Star Wars” dalam naskah yang, jika dibaca secara lengkap, akan bertahan lebih lama dari keseluruhan 86 episode acara televisi HBO “The Sopranos”, yang akan memakan waktu tiga hari tanpa tidur.

“Struktur BioWare lebih mirip dengan studio serial TV yang sedang berjalan dalam hal departemen penulisan dibandingkan dengan studio desain game klasik,” kata Erickson. “Kisahlah yang mendorong segalanya.”