Villanueva, Harris bersaing untuk Steelers memulai tempat LT
LATROBE, PA. (AP) Gelandang Pittsburgh Steelers Alejandro Villanueva memiliki peluang untuk bersaing memperebutkan salah satu posisi terpenting di lini ofensif.
Villanueva, yang baru menjalani musim keduanya, terjebak dalam kompetisi kamp pelatihan yang ketat dengan akuisisi agen bebas veteran Ryan Harris di tekel kiri, di sisi buta dari gelandang bintang Steelers Ben Roethlisberger.
”Untuk orang yang belum terdaftar seperti saya, ini adalah skenario terbaik untuk dapat bersaing memperebutkan posisi awal di tahun kedua saya,” kata Villanueva. ”Biasanya draft atau free agency mendatangkan pemain berkaliber tinggi dan saya merasa bisa bersaing dengan pemain, tapi saya tidak bisa bersaing dengan gaji.
”Saya bersyukur atas kesempatan untuk setidaknya berkompetisi.”
The Steelers mengontrak Villanueva ke skuad latihan mereka pada tahun 2014 setelah dia dipotong oleh Philadelphia sebagai pemain bertahan. Tim memindahkan Villanueva setinggi 6 kaki 9 inci ke tekel kiri saat mantan agen bebas dan Army Ranger memperoleh hampir 100 pound untuk bermain di sepanjang garis ofensif.
Dia masuk tim pada tahun 2015 sebagai swingman dan dimasukkan ke dalam peran awal setelah Kelvin Beachum – sekarang di Jacksonville – merobek ACL-nya dalam enam pertandingan musim ini.
Villanueva segera turun tangan dan memulai 10 pertandingan terakhir.
“Al melakukan pekerjaannya dengan baik tahun lalu dan dia adalah seorang pria yang masih belajar banyak,” kata pelatih lini ofensif Mike Munchak tentang Villanueva yang berusia 27 tahun, yang tampil di seluruh 16 pertandingan.
”Memiliki banyak keuntungan dan semakin sering dia bermain, dia menjadi lebih baik setiap kali dia berada di luar sana.”
Villanueva merasa sudah berkembang signifikan memasuki musim keduanya. Dia mengambil pelajaran penting dari start NFL pertamanya dengan tekel kiri — kekalahan dari Kansas City — ketika dia membiarkan pemecatan melawan Tamba Hali yang memastikan kemenangan bagi Chiefs.
“Semua orang melakukan kesalahan, tapi satu kesalahan bisa membuat Anda kehilangan pertandingan pada hari Minggu,” kata Villanueva. ”Anda bisa memainkan permainan yang bagus, tapi jika Anda menyerah, itu benar-benar jelek.”
Seorang veteran sembilan tahun, Harris mendapatkan cincin Super Bowl musim lalu, memulai semua 19 pertandingan dengan tekel kiri untuk Peyton Manning, Brock Osweiler dan Denver Broncos. Harris yang berusia 31 tahun menandatangani kontrak dua tahun dengan Steelers sebagai agen bebas tidak terbatas pada bulan Maret.
“Ryan punya banyak pengalaman dan sudah mengetahui banyak hal kecil yang diajarkan Al karena dia pernah bermain di liga dan sukses,” kata Munchak. ”Dia telah melalui naik turunnya NFL.
”Dia adalah juara Super Bowl dan itu memberikan kepercayaan diri pada permainan Anda dan orang-orang di sekitar Anda. Dia telah belajar banyak selama bertahun-tahun dan dia merupakan tambahan yang bagus untuk grup kami.”
Harris setinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 302 pon tampil dalam 110 pertandingan, membuat 70 kali start. Harris bermain untuk tiga tim berbeda, termasuk dua kali di Denver.
”Ketekunan saya memberi saya kepercayaan diri yang besar, kepercayaan diri yang hampir sama dengan cincin Super Bowl saya,” kata Harris. ”Saya senang bisa terus melakukan sesuatu yang saya sukai setiap hari.”
Munchak yakin kompetisi ini menghasilkan yang terbaik dari kedua pemain, karena Villanueva dan Harris melakukan rotasi setiap hari sebagai penyerang tim utama. Dia sangat bersemangat untuk melihat siapa yang akhirnya memenangkan pekerjaan itu.
“Anda ingin melakukannya secepat mungkin sehingga kelompok mengetahui arah yang kami tuju dan mereka dapat terbiasa satu sama lain,” kata Munchak. ”Saya pikir ada cara untuk menentukan siapa yang paling cocok.”
CATATAN: Roethlisberger, bek Le’Veon Bell dan DeAngelo Williams dan penerima lebar Antonio Brown semuanya tidak akan bermain pada hari Kamis melawan Philadelphia. … Bell, yang menghadapi skorsing empat pertandingan karena melanggar kebijakan penyalahgunaan zat di liga, mengatakan dia tidak tahu kapan bandingnya akan dikabulkan.
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan umpan Twitter AP NFL: http://twitter.com/AP-NFL
