Vincent ‘Buddy’ Cianci, Jr., mantan walikota Providence, meninggal pada usia 74 tahun

Mantan Walikota Buddy Cianci, jagoan politik cerdas yang memperjuangkan revitalisasi Providence selama dua masa jabatan yang dipersingkat karena tuntutan pidana dan hukuman penjara karena korupsi, meninggal pada hari Kamis. Dia berusia 74 tahun.

Majikan Cianci, WLNE-TV, dan temannya, Artin Coloian, membenarkan kematiannya. Coloian mengatakan dia meninggal Kamis pagi. Dia tidak mengungkapkan penyebabnya. WLNE mengatakan dia sedang merekam acara mingguannya, “On the Record with Buddy Cianci,” pada Rabu malam ketika dia menderita sakit perut yang parah dan dibawa dengan ambulans ke Rumah Sakit Miriam.

Cianci terpilih untuk enam masa jabatan sebagai walikota, suatu periode yang bertepatan dengan kebangkitan Providence dari peninggalan era industri yang bobrok menjadi kota abad ke-21 dengan gondola yang melintasi sungai-sungai yang baru terbuka. Gaya politiknya yang sederhana membuat Cianci lebih besar dari kehidupan, bahkan di negara kecil yang terkenal dengan tokoh-tokoh masyarakatnya yang berkepribadian besar.

“Dia adalah politisi paling berbakat yang pernah dihasilkan New England sejak John Kennedy,” kata mantan ilmuwan politik Universitas Rhode Island, Marc Genest, dalam sebuah wawancara pada tahun 2002.

Walikota yang karismatik itu terjerat dalam penyelidikan FBI terhadap korupsi Balai Kota, dengan nama sandi “Operasi Penjarahan Dome”. Pada tahun 2001, ia didakwa atas tuduhan mengatur suap untuk mendapatkan pekerjaan, kontrak, dan kontribusi terhadap dana kampanyenya.

Cianci dengan tegas menyatakan dirinya tidak bersalah: “Saya sudah bilang sebelumnya, tidak ada noda pada jaket ini, dan saya jamin tetap tidak ada noda pada jaket ini,” ujarnya usai dakwaan.

Kasus ini disidangkan pada tahun 2002. Dalam persidangan mirip sirkus yang berlangsung selama tujuh minggu dan menampilkan orang-orang lokal yang termasuk dalam daftar orang bijak dan calon mafia, juri memutuskan Cianci bersalah atas satu tuduhan pemerasan. Dia dijatuhi hukuman lima tahun empat bulan penjara federal.

Dia dibebaskan dari penjara pada tahun 2007. Dia kemudian menyebut hukuman penjaranya sebagai “benjolan di jalan”.

Setelah dipenjara, ia melanjutkan karirnya sebagai pembawa acara bincang-bincang radio dan komentator TV, namun kemundurannya ke dunia politik sangat kuat.

“Semua hal yang mereka rayakan di kota ini adalah hal-hal yang telah saya lakukan,” kata Cianci pada tahun 2014 ketika ia mempertimbangkan untuk kembali mencalonkan diri sebagai wali kota.

Meskipun didiagnosis menderita kanker pada tahun yang sama, ia memilih untuk terjun dan mencalonkan diri sebagai seorang independen. Dihadapkan pada kemungkinan Cianci kembali menjabat, beberapa kandidat Partai Demokrat mengundurkan diri untuk mengkonsolidasikan dukungan di belakang pendatang baru di bidang politik Jorge Elorza. Gagasan pemerintahan baru Cianci sangat ofensif sehingga bahkan kandidat Partai Republik menyumbangkan $1.000 kepada Elorza dan kemudian memilihnya.

Cianci kalah, namun tetap meraih 45 persen suara.

Ironisnya, Cianci mengawali karir publiknya sebagai jaksa penuntut umum di Satuan Tugas Pemberantasan Korupsi Kejaksaan Agung. Selama enam tahun dia menjadi terkenal dengan menghasut anggota keluarga mafia yang berkuasa.

Pada tahun 1974, pada usia 32 tahun, ia memanfaatkan perpecahan di Partai Demokrat yang dominan untuk memenangkan jabatan walikota dari Partai Republik. Tiga periode pertamanya dilanda skandal. Dua puluh dua pekerja kota dan kontraktor dihukum atas tuduhan korupsi, termasuk kepala staf Cianci dan pengacara kota. Namun walikota tidak pernah dituntut.

“Aku hanya tahu sedikit,” katanya kemudian. “Saya belajar dan berkembang dalam pekerjaan.”

Pada tahun 1980 ia memilih dirinya sendiri sebagai gubernur. Namun dia dikalahkan telak oleh petahana dari Partai Demokrat Joseph Garrahy. Dia kembali sebagai walikota pada pemilihan berikutnya.

Masalah pribadi membuat karir Cianci terhenti pada tahun 1984.

Dia tidak keberatan menyerang orang yang diduga kekasih istrinya yang terasing itu dengan asbak, rokok yang menyala, dan batang perapian. Sebagai syarat kesepakatan pembelaannya, dia terpaksa mengundurkan diri.

Cianci mengambil pekerjaan sebagai pembawa acara radio di stasiun lokal dan memenangkan jabatan walikota pada tahun 1990. Kembalinya Cianci bertepatan dengan “kebangkitan Providence”.

Sungai-sungai yang mengalir melalui gorong-gorong bawah tanah direklamasi. Jalan setapak dan jembatan yang penuh hiasan menghiasi sungai. Providence memiliki mal terbesar di wilayah tersebut. Orang-orang berbondong-bondong ke pusat kota yang beberapa dekade lalu merupakan zona berbahaya dan mirip lapisan. Pertunjukan WaterFire yang sangat populer menyinari sungai dengan anglo yang terbuat dari kayu cedar yang terbakar dan berderak.

Cianci mendapatkan ketenaran. Dia memasarkan lini saus pasta miliknya sendiri dan menjadi bintang tetap di acara radio nasional “Imus in the Morning”.

Namun di balik gemerlapnya, kota itu membusuk. Buddy’s Providence adalah sebuah kota untuk dijual, kata jaksa federal, di mana bahkan urusan rutin dengan Balai Kota – seperti melamar pekerjaan atau menawar kontrak – berarti hanya mempermainkan beberapa pihak.

“Saya menggunakan kekuasaan publik saya untuk alasan pribadi. Saya mengakuinya,” tulis Cianci dalam memoarnya pada tahun 2011. “Itu mungkin bukan hal yang benar untuk dilakukan, tapi rasanya menyenangkan.”

Cianci tetap menyatakan dirinya tidak bersalah dan mengajukan banding atas hukumannya saat berada di penjara. Permohonan bandingnya gagal.

“Saya mencintai kota ini. Suatu pemikiran yang sangat, sangat menyedihkan untuk berpisah dari kota ini,” katanya kepada The Associated Press pada pagi hari ia meninggalkan penjara. “Seluruh hidup saya, baik pribadi maupun profesional, berkisar pada hal itu. Bagaimana Anda bisa menjauh dari hal itu? Saya tidak yakin Anda akan melakukan hal itu. … Tuhan adalah bagian dari diri saya.”