Virginia kalah dari peringkat 2 Miami 54-50 setelah Johnson melakukan layup yang mengikat permainan di detik-detik terakhir

CORAL GABLES, Florida – Virginia Cavaliers memilih waktu yang buruk karena keruntuhan pertahanan yang tidak seperti biasanya.

Pelit hampir sepanjang malam, Cavaliers membiarkan Reggie Johnson terbuka di bawahnya, dan dia melakukan layup yang mengikat permainan dengan sisa waktu 5,7 detik pada Selasa malam untuk membantu unggulan kedua Miami Hurricanes mengalahkan Virginia 54-50.

“Frustrasi bukanlah sebuah pernyataan yang meremehkan,” kata guard Cavaliers Joe Harris. “Kami melakukan pertahanan yang bagus sepanjang pertandingan. Sayang sekali – mungkin kesalahan mental terjadi di sini atau di sana pada akhir pertandingan.”

Durand Scott menambahkan dua lemparan bebas dengan empat detik tersisa untuk Hurricanes, yang menang ke-14 berturut-turut dan tetap tak terkalahkan di Atlantic Coast Conference. Kemenangan itu terjadi dua malam setelah mereka terlambat bangkit untuk mengalahkan Clemson 45-43.

Virginia (18-8, 8-5) kalah 0-6 di Miami. Cavaliers hanya memimpin satu kali, pada kedudukan 29-28, namun Evan Nolte menyamakan kedudukan menjadi 50 dengan memasukkan lemparan tiga angka pada waktu tersisa 15 detik.

Setelah waktu habis, penjaga Shane Larkin melihat Johnson membuka di bawah keranjang, dan pemain tengah senior melakukan layup terbalik. Umpan masuk Paul Jesperson dicegat oleh Scott, yang dilanggar dan melakukan kedua lemparan bebas.

Pelatih Cavaliers Tony Bennett menilai pukulan Johnson terlalu mudah.

“Kami membiarkan tepiannya tidak terlindungi,” kata Bennett. “Memainkan permainan yang bagus dalam bertahan, rasanya menyakitkan untuk memberi mereka satu pukulan. Anda ingin mereka setidaknya mendapatkannya. Biarkan mereka melakukan pukulan yang diperebutkan, dan jelas itu adalah pukulan yang tidak terbantahkan.”

The Hurricanes (22-3, 13-0 ACC) meningkat menjadi 12-0 di kandang. Mereka memimpin 3½ pertandingan atas Duke yang berada di posisi kedua di ACC saat mereka mengejar kejuaraan bola basket liga pertama mereka.

“Tidak ada apa pun yang terjadi saat ini yang merupakan sebuah kebetulan,” kata Johnson. “Kami benar-benar bekerja untuk ini. Saya pikir kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan.”

Pertahanan membuat Hurricanes unggul pada malam ketika mereka mencetak 1 untuk 7 dari jarak 3 poin dan berjuang melawan pertahanan Virginia yang berada di peringkat keempat di negara itu. Badai meredam Virginia dengan serangan satu lawan satu yang agresif.

“Mereka melakukan yang terbaik untuk membuat segalanya menjadi sulit,” kata Harris. “Sepertinya mereka mencoba memutar ulang semuanya.”

Harris, salah satu penembak luar terkemuka di negara itu, menyumbang 16 poin tetapi hanya satu lemparan tiga angka. Dia memperpanjang rekornya menjadi 16 game berturut-turut dengan menenggelamkan satu game di menit terakhir.

Cavaliers tertinggal tujuh poin lebih awal dan hanya unggul tujuh menit memasuki babak kedua. Mereka merasa terhibur dengan membawa Miami ke ujung tanduk.

“Kami belajar banyak tentang diri kami sendiri malam ini,” kata penjaga Jontel Evans. “Kami bisa bermain melawan tim mana pun di negara ini. Kami sedang menyentuh sesuatu yang besar, dan kami harus menyelesaikannya.”

Miami menahan Cavaliers dengan 39 persen tembakan dan memblok tujuh tembakan. Julian Gamble melakukan empat blok, termasuk tiga dalam satu penguasaan bola.

The Hurricanes menahan lawan liga dengan 50 poin atau kurang untuk keenam kalinya. Mereka unggul 4-0 dalam permainan ACC dalam pertandingan yang ditentukan oleh empat poin atau kurang.

Miami naik ke No. 2 pada hari Senin, yang terbaik dalam sejarah program. Selama dua minggu, Hurricanes adalah satu-satunya tim yang tidak terkalahkan dalam pertandingan liga di konferensi besar.

Awal ACC mereka adalah yang terbaik sejak Duke unggul 16-0 dan memenangkan konferensi pada tahun 1999.

“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Bennett. “Mereka meraih kemenangan, dan mereka adalah tim yang tangguh untuk dilawan. Anda harus sangat sehat untuk mengalahkan mereka. Kami hampir — hanya tinggal beberapa penguasaan bola lagi.”

Larkin menyumbang 11 poin, termasuk empat poin dalam 42 detik terakhir, dengan enam assist dan hanya satu turnover. Rion Brown menambahkan 10 poin dari bangku cadangan dalam 25 menit. Gamble mencetak delapan poin dan tujuh rebound dalam 20 menit.

The Hurricanes memulai serangan dengan cepat, memasukkan bola ke dalam dan menembak 5 untuk 5 pada 3:21 pertama. Namun sulit mendapatkan poin setelah itu.

Sebaliknya, justru pertahanan Miami yang membuat penonton bersorak, terutama ketika Gamble memblok tiga tembakan langsung dari Akil Mitchell.