Vitalitas untuk Veteran: Tantangan Perkemahan Olahraga, Ubahlah

PROVIDENCE, RI – Veteran kelautan Joyce Ralph terkadang tinggal di rumah di Massachusetts daripada bersepeda atau melakukan hal lain yang dia suka. Dia merasa terlalu cemas karena gangguan stres pasca trauma yang dialaminya.

Veteran Angkatan Darat Paul Miosek terkadang merasa terisolasi di rumahnya di New York. Tidak ada orang lain yang dia kenal yang menggunakan kursi roda.

Keduanya termasuk di antara kelompok yang terdiri dari sekitar 50 veteran yang berpartisipasi dalam Klinik Olahraga Musim Panas Urusan Veteran New England di Rhode Island pada bulan Juli. Selama seminggu, mereka bermain kayak, bermain ski air, bersepeda, dan berlayar – kegiatan yang dirancang untuk membuat mereka dan para veteran lainnya lebih memikirkan apa yang bisa mereka lakukan daripada apa yang tidak bisa mereka lakukan.

“Ini memberi saya kesempatan, dengan kegelisahan saya, untuk mendorong diri saya sedikit lebih jauh, untuk menyadari bahwa ada tempat yang aman di dunia,” kata Ralph, 52, dari Halifax, Massachusetts.

Usia para veteran berkisar antara 20-an hingga 80-an. Klinik rehabilitasi ini terbuka untuk para veteran yang mengalami cedera tulang belakang, amputasi, kehilangan penglihatan, masalah kesehatan mental, dan disabilitas lainnya.

Miosek (diucapkan MY’ bag), 47, dari Scotia, New York, kehilangan kedua kakinya pada tahun 1990 ketika kepalanya terbentur kabel listrik saat berdiri di atas kendaraan lapis baja di Jerman, dan kemudian terjatuh dari ketinggian 20 kaki.

Bertemu dengan veteran lain di klinik yang mengalami cedera serupa membuatnya merasa tidak sendirian.

“Saya merasakan kekeluargaan dengan mereka, karena kita berada di perahu itu bersama-sama,” katanya. “Selama kami bertugas, kami menghadapi banyak kendala yang dapat kami atasi. Sekarang saya adalah seorang veteran penyandang cacat, dan bersama para veteran penyandang cacat lainnya, ada hal-hal yang juga dapat kami atasi bersama.”

Di Coventry, Rhode Island, VA, relawan dan instruktur ski air menyiapkan berbagai cara bagi para veteran untuk bermain ski tergantung pada kebutuhan mereka, mulai dari kursi seperti gendongan di tengah-tengah ski lebar hingga tabung yang dapat menampung tiga orang.

Veteran Angkatan Laut Raquel “Rachel” Ardin hampir sepanjang waktu menggunakan kursi roda. Ardin, 62, dari North Hartland, Vermont, sedang bertugas di Yunani ketika lehernya patah pada tahun 1976 ketika dia jatuh dari tempat tidur susun. Dia belajar sendiri untuk berjalan lagi, namun jaringan parut akibat cederanya mulai menimbulkan masalah beberapa tahun lalu.

Saat pertama kali berlari hari itu, dan pertama kali bermain ski air, Ardin menangis sepanjang perjalanan. Kerumunan relawan dan sesama veteran di pantai bertepuk tangan dan bersorak.

Setelah itu, Ardin berkata kepada para relawan, “Kalian membuat hariku menyenangkan. Kalian membuat hidupku!”

“Saya ingin menangis, saya sangat bahagia,” katanya kepada mereka. “Terima kasih teman-teman!”

Klinik olahraga ini meniru program olahraga adaptif nasional VA, di mana para veteran berkompetisi dalam permainan secara nasional. Sistem Layanan Kesehatan VA Boston mengelolanya, dan Pusat Medis Providence VA menampungnya.

“Beberapa aktivitas yang lebih tradisional adalah di rumah sakit VA, bingo, permainan kartu, dan hal-hal semacam itu, meski menyenangkan, kami memiliki generasi muda yang keluar dari medan perang,” kata Richard Leeman, asisten kepala layanan sukarela, kata. di Boston. “Mereka ingin melakukan hal-hal yang mereka lakukan sebelum cedera.”

Ada juga klinik olahraga musim dingin untuk ski dan seluncur salju di Mount Sunapee Resort di New Hampshire.

Ini adalah tahun ketujuh klinik musim panas dan ketiga kalinya pusat medis Providence menawarkannya. VA bekerja dengan banyak kelompok lokal untuk mengatur kegiatan-kegiatan tersebut.

“Mereka memaksakan diri hingga batas baru yang kini mereka tahu bisa mereka lakukan,” kata Susan MacKenzie, direktur pusat medis tersebut. “Mereka memiliki keyakinan bahwa mereka dapat menetapkan tujuan untuk diri mereka sendiri dan bergerak maju, tidak hanya dalam olahraga, namun dalam setiap aspek kehidupan mereka.”

Miosek mengatakan dia “merasa hidup” di klinik tersebut.

“Saya bisa mengeluarkan energi dan melakukan hal-hal yang tidak bisa saya lakukan di rumah,” katanya. “Saya menggunakan energi itu sepanjang tahun, untuk melepaskan dan melakukannya.”

____

Penulis Associated Press Michelle R. Smith di Coventry berkontribusi pada laporan ini.