Wabah bakteri mengguncang industri tiram massal

BOSTON – Sebuah misteri mengancam untuk menggagalkan industri tiram yang kecil namun sedang berkembang di Massachusetts setelah penyakit yang terkait dengan kontaminasi bakteri memaksa negara bagian tersebut menutup tempat tidur untuk pertama kalinya.

Pelakunya adalah bakteri Vibrio parahaemolyticus yang sudah ada di perairan negara sejak tahun 1960an. Banyak teori mengenai meningkatnya penyakit yang berhubungan dengan Massachusetts baru-baru ini – namun itu hanyalah teori.

“Sejujurnya, saya bingung dengan semuanya,” kata Don Merry, seorang petani tiram dari Duxbury, tempat budidaya tiram ditutup.

Suhu air rata-rata bulanan di siang hari di wilayah tersebut jarang mendekati 81 derajat yang diyakini sebagai ambang batas yang menyebabkan pertumbuhan Vibrio yang berbahaya. Meningkatnya suhu air rata-rata secara lokal, meskipun tidak mencapai ambang batas tersebut, dapat menyebabkan perubahan lingkungan yang menyebabkan berkembangnya strain Vibrio, kata Suzanne Condon, komisaris asosiasi departemen kesehatan.

Selain itu, strain Vibrio yang mematikan dan tidak sensitif terhadap suhu mungkin telah dibawa dari luar negeri melalui air pemberat kapal selama dekade terakhir, kata kepala ahli biologi kerang di negara bagian tersebut, Michael Hickey.

Sementara itu, baru enam tahun berlalu sejak negara bagian diwajibkan melaporkan penyakit Vibrio secara federal. Jadi pengujian untuk hal tersebut relatif lambat dan belum berkembang serta belum bisa memprediksi apakah wabah akan terjadi, kata Hickey.

Bakteri ini menyebabkan masalah pencernaan, termasuk muntah dan kram, namun penyakit ini umumnya hanya serius pada orang dengan sistem kekebalan yang lemah. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan AS memiliki sekitar 4.500 kasus infeksi Vibrio setiap tahunnya.

Sejak Mei, Massachusetts memiliki 50 kasus Vibrio yang dikonfirmasi laboratorium, dibandingkan dengan 27 kasus pada periode yang sama tahun lalu. Negara bagian lain juga mengalami peningkatan penyakit terkait Vibrio.

Bulan lalu, Connecticut menutup tempat tidur tiram dan mengeluarkan penarikan kembali tiram secara sukarela setelah wabah Vibrio pertama, yang menyebabkan sedikitnya 14 orang jatuh sakit. Juga bulan lalu, pejabat di King County Washington, tempat Seattle berada, memperingatkan para penggemar tiram bahwa Vibrio membuat orang sakit dua kali lebih banyak dari biasanya.

Petani tiram Cape Cod, John Lowell, mengatakan kesulitan ini mempengaruhi semua orang yang bekerja untuk membangun industri di negaranya, meskipun peternakannya di East Dennis masih belum ditutup.

“Anda bisa berpisah atau berkumpul bersama, jadi itu berdampak pada kita semua,” katanya.

Massachusetts memiliki sekitar 260 petani tiram yang memanen tiram senilai $12 juta pada tahun 2012. Jumlah tersebut jauh lebih kecil dibandingkan Louisiana – negara bagian tiram dengan pendapatan tertinggi, yaitu $42 juta – namun negara ini termasuk dalam lima besar secara nasional, menurut statistik federal.

Hickey mengatakan lonjakan operasi budidaya perikanan memicu peningkatan nilai tangkapan tiram Massachusetts sebesar 67 persen antara tahun 2010 dan 2012.

Penutupan pertama di Massachusetts diumumkan pada 30 Agustus untuk lahan tiram di sepanjang pantai selatan Boston, setelah penyakit yang disebabkan oleh Vibrio dikaitkan dengan area budidaya tiram di Duxbury. Penutupan kedua, diumumkan Senin, menutup hamparan tiram di Teluk Katama di Edgartown, di Martha’s Vineyard.

Secara kolektif, penutupan tahun ini berdampak pada sekitar 14 persen produsen di Massachusetts, kata Hickey.

Sal Bartolomeo, seorang pemakan tiram dari North End Boston, mengatakan dia selalu waspada terhadap kerang, dan berita tentang penutupan akan membuat dia semakin waspada. Sekarang dia pasti akan bertanya kepada restoran di mana mereka mendapatkan tiramnya, meskipun dia menambahkan dia mungkin akan menghindari tiram sama sekali untuk sementara waktu.

“Tetapi saya tidak akan menyerahkannya selamanya,” kata Bartolomeo.

Pertumbuhan Vibrio tidak terkait dengan polusi. Karena tiram tumbuh dengan cepat pada suhu yang lebih tinggi, pedagang tiram di negara bagian menerapkan persyaratan penanganan yang ketat untuk menjaga tiram tetap dingin, dan tidak diketahui apa yang salah dengan kasus yang terjadi di Massachusetts baru-baru ini.

Ketika para peneliti mencoba mencari tahu hal ini, mereka mungkin juga dapat menemukan korelasi dalam data yang ada yang dapat membantu menghindari masalah di masa depan, kata Condon. “Adakah cara yang bisa kita prediksi, mungkin, kapan (pemburu liar) tidak boleh mengumpulkan tiram?” katanya.

Cupang memperkirakan perlu waktu sebulan sebelum tempat tidur yang ditutup dapat dibuka kembali. Produsen seperti Merry tidak akan kehilangan tiramnya selama itu, yang ada hanyalah kesempatan untuk menjualnya.

Tidak ada perkiraan total penjualan yang hilang. Merry mengatakan biayanya sekitar $6.000 hingga $7.000 per minggu. Biaya lainnya, kata dia, bisa lebih tinggi.

‘Sejujurnya, hal terburuknya adalah ketika kita kembali dan berguling, adakah yang mau makan tiram Duxbury?’ kata Merry. “Sulit untuk mengukur seberapa besar dampaknya bagi kami.”