Wabah Mencapai Sawah Louisiana, Dalam Perjalanan ke Sugar

ORLEAN BARU – Penggerek padi di Meksiko telah menyusup ke tanaman padi di bagian barat daya Louisiana dan menuju ke wilayah penghasil gula di negara tersebut, dimana kumbang penggerek sepanjang satu inci merupakan ancaman yang jauh lebih besar.

Meskipun mereka dapat menyebabkan kerusakan serius di sawah, ulat yang merayap masuk dan keluar dari batang yang sempit membuat ulat rentan terhadap pestisida, sedangkan tebu yang gemuk memberi mereka perlindungan permanen, kata ahli entomologi Pusat Pertanian LSU Gene Reagan.

Louisiana menanam sekitar 40 persen gula nasional, dan 45 persen atau lebih lainnya ditanam di Florida. Ini adalah negara bagian penghasil padi terbesar ketiga, setelah Arkansas dan California.

Satu-satunya lahan sawah di Louisiana yang menjadi tempat ditemukannya hama penggerek padi asal Meksiko sejauh ini berada di dekat Vinton, meskipun kemungkinan besar juga terdapat di lahan lain, kata pakar padi AgCenter, Johnny Saichuk, pada hari Selasa.

“Hal ini menyebabkan apa yang disebut para petani sebagai whitehead… Biji-bijian menipis karena tidak ada unsur hara yang diberikan” pada batang yang terluka, katanya.

Dia mengatakan petani di daerah Vinton menanami sawahnya yang lain dengan benih yang diberi insektisida, dan hasilnya baik-baik saja. Ladang yang terkontaminasi adalah tempat dia beternak lobster setelah memanen padi, kata Saichuk. Untuk menghindari keracunan pada lobsternya, dia menggunakan benih yang tidak diolah.

Seiring dengan meluasnya jangkauan ngengat, hal ini akan menjadi masalah bagi lebih banyak petani yang merotasi padi dan lobster, kata Saichuk – meskipun bahkan sebelum kedatangannya, “perkawinan antara produksi beras dan lobster ternyata tidak sebaik yang diperkirakan orang pada awalnya. tidak menyarankan.”

Larvanya, yang menetas menjadi ngengat coklat dengan panjang sekitar setengah inci hingga tiga perempat inci, memakan berbagai macam biji-bijian dan rumput.

Ahli entomologi Amerika menemukannya di Arizona pada tahun 1917 dan di California pada tahun 1920-an. Namun ancaman terhadap gula di Louisiana menjadi jelas pada tahun 1980an ketika mereka mencapai beberapa ladang tebu percobaan di Texas, kata Reagan.

Reagan pergi ke beberapa peternakan itu. Saat itu, para petani masih membakar ladangnya menjelang musim panen untuk membakar daun dari batangnya.

“Ada beberapa ladang yang petani tidak bisa panen sama sekali. Tidak ada apa-apa yang bisa dibawa ke pabrik. Mereka mencoba membakar sampah dan ladang itu malah terbakar habis,” ujarnya.

Reagan mengatakan mungkin diperlukan waktu sekitar satu tahun lagi untuk mencapai ladang tebu komersial di Louisiana.

Dia dan ahli entomologi Texas A&M MO “Mo” Way telah mempelajari cara mengendalikan serangga di tebu sejak tahun 1980-an. Daftar mereka berada di puncak oleh irigasi. Walaupun ngengat ini bertelur pada daun-daun hijau pada padi, “pada tebu kami tidak pernah menemukan telur-telur tersebut pada daun-daun yang berwarna coklat dan sekarat,” kata Reagan.

Banyak hama yang cenderung bertelur lebih banyak pada tanaman yang stres, dan daun tebu yang kering memberikan perlindungan ekstra dari cuaca dan predator, katanya: saat daun layu, daun akan terlipat, dan telur mengenai kedua sisi lipatan.

Karena Louisiana mendapat lebih banyak curah hujan dibandingkan Lembah Rio Grande, tebu mungkin kurang menarik bagi ngengat, katanya. Para ahli agronomi juga telah berupaya membiakkan varietas tebu yang tahan terhadap akar – dan salah satu mahasiswa Reagan baru-baru ini mengungkap mengapa pestisida tidak dapat mengendalikan hama penggerek padi di tebu dengan baik. “Serangga tersebut masuk ke dalam tanaman dengan sangat cepat” setelah menetas, kata Reagan.

Ia mengatakan siswanya, Blake Wilson, juga mempelajari cara menentukan waktu penggunaan pestisida. Ketika perangkap yang diberi umpan seks ngengat betina menangkap 20 hingga 25 jantan dalam seminggu, residu pestisida kemungkinan besar akan meracuni akar saat menetas, katanya.

Semua penelitian itu dilakukan di kawasan Rio Grande Valley dan Beaumont. “Kami bahkan tidak akan berpikir untuk mempelajari serangga hidup di LSU sampai serangga tersebut sudah ada di sini,” katanya.

“Kami telah belajar banyak tentang cara kami mencoba mengelola dan mempersiapkan diri menghadapi serangga ini.”