Wabah Tornado, 5 tahun kemudian: Piecing hidup bersama lagi

BIRMINGHAM, Ala. – Pada tanggal 27 April 2011, serangkaian tornado menewaskan ratusan orang, melukai ribuan orang, dan menghancurkan banyak bangunan di seluruh wilayah AS.

Lebih dari 120 tornado dilaporkan pada hari itu—salah satu wabah paling mematikan dalam sejarah negara ini. Lima tahun kemudian, beberapa orang yang selamat dan masih melakukan pembangunan kembali mengatakan bahwa kehidupan dan desa mereka tidak akan pernah sama lagi.

Korban jiwa dilaporkan di Mississippi, Georgia, Tennessee, Virginia dan Alabama – negara bagian yang paling terkena dampaknya, dengan jumlah korban tewas lebih dari 250 orang di negara bagian tersebut saja.

Warga yang selamat di sana mengatakan tidak ada peringatan tornado atau rencana darurat yang dapat mempersiapkan mereka. Penduduk Alabama yang tinggal di jalur tornado mencoba untuk melanjutkan perjalanan, namun mereka terus-menerus teringat akan kota mereka dulu. Konstruksi baru disandingkan dengan hamparan berumput dan berangin. Batang pohon bergerigi menggantikan hutan lebat. Jalan masuk yang retak membelah rumput dan mengarah ke fondasi yang gundul atau lahan kosong yang dulunya merupakan rumah.

Berikut beberapa kisah para penyintas tersebut.

___

Tornado meninggalkan bekas luka fisik di kota Hackleburg, dan terus menimbulkan dampak psikologis dan sosial hingga saat ini.

“Langit semakin gelap, dan keponakan saya akan hancur berkeping-keping,” kata Deborah Purser. “Maksudku, dia mulai gemetar.”

Hackleburg tidak akan pulih tanpa adanya sukarelawan yang berdatangan dari seluruh negeri, kata putra Purser yang berusia 19 tahun, Clay Scott. Sekolah dan toko kelontong telah dibuka kembali, tetapi kota berpenduduk sekitar 1.500 jiwa itu tidak lagi terasa seperti rumah sendiri, katanya.

“Rasanya seperti kita tinggal di tempat lain, seperti kita pindah kota atau semacamnya,” kata Purser.

___

Vince Hughes terus dilanda tornado yang sama.

Mimpi buruk sudah jarang terjadi saat ini, namun Hughes mengatakan dia tidak bisa menghilangkan ingatan tentang seorang wanita menangis yang kehilangan putrinya dan ditinggalkan oleh cucunya yang masih kecil. Wanita tersebut adalah pelanggan lama Hughes, seorang apoteker berusia 53 tahun.

“Gambaran itu paling menonjol dalam benak saya dibandingkan sebagian besar lainnya,” katanya. “Dan Anda telah melihatnya berulang-ulang kali.”

Hughes dan rekan-rekannya mendirikan apotek darurat di lobi bank, menggunakan obat-obatan yang diselamatkan.

“Orang-orang perlu pergi ke suatu tempat, dan mereka membutuhkan wajah untuk menunjukkan bahwa mereka tahu,” katanya. “Sebagian besar pasien saya bukan hanya orang yang mengisi resep – mereka adalah teman.”

Tornado tersebut memiliki kecepatan angin maksimum 210 mph dan meninggalkan jejak kerusakan sepanjang 25 mil. Angin puting beliung lainnya melanda Tuscaloosa, tempat putri Hughes menjadi mahasiswa di Universitas Alabama. Dia tidak terluka.

___

John Nero, 58, mengatakan dia kehilangan rumahnya selama 20 tahun ketika tornado menghantam lingkungan tempat tinggalnya di Tuscaloosa. Istrinya, Pam, mengalami serangan jantung beberapa hari kemudian.

Rumah baru pasangan itu menghadap ke lingkungan bekas mereka. Nero melihat area itu ketika dia membuka pintu depan rumahnya.

“Dulunya itu adalah kompleks apartemen,” katanya sambil mengangguk ke arah area luas yang ditumbuhi tanaman. “Itu rata, tapi saya bisa mendengar orang-orang berteriak.”

Sebuah batu bata dari Gereja Baptis College Hill menghantam pahanya saat puing-puing menghantam rumahnya. Dia masih menyimpan batu bata itu, sebagai pengingat — Tuhan menahannya di sini “untuk melakukan beberapa hal dengan benar,” katanya. “Batu bata itu tidak mengenaiku begitu saja tanpa alasan.”

___

Michael dan Flora Thomas dari Tuscaloosa memuji kekuatan doa dalam menjaga rumah mereka tetap utuh.

Rumah tersebut terhindar dari kerusakan serius sementara hampir semua rumah lain di blok tersebut di lingkungan Kota Alberta hancur.

Michael Thomas mengatakan dia melihat atap sebuah gereja runtuh menimpanya ketika dia melihat ke luar jendela, dan dia bersembunyi di kamar mandi. Jendela-jendelanya roboh dan terasnya hancur, namun atap gereja nyaris mengenai rumah pasangan itu.

“Semuanya terkoyak-koyak, dipecah. Mereka menemukan potongan tubuh di mana-mana,” ujarnya. “Anda melihat sekeliling dan melihat berbagai hal dan mengetahui bahwa segala sesuatunya tidak akan pernah sama lagi.”

___

Sonya Moore dan keluarganya sedang menetap di rumah baru mereka di Tuscaloosa dan bahkan belum selesai membongkar barang bawaan ketika tornado menerjang ke arah mereka. Dia dan anak-anaknya bersembunyi di lemari.

“Kami hampir kehilangan salah satu dari mereka. Pintunya terbuka, dan dia sangat kecil dan rapuh sehingga angin menyedotnya dan kami harus menariknya kembali,” kata Moore, 42 tahun.

Keluarga Moore muncul tanpa cedera, namun menyadari hampir segala sesuatu di sekitar mereka telah hancur. Malam-malam tanpa tidur menyusul. Mereka tinggal di tempat penampungan sementara, hotel, trailer FEMA dan bersama seorang kerabat sebelum akhirnya pindah ke rumah Habitat for Humanity pada bulan Januari 2013.

“Kami tidur di lantai dengan bantal, selimut, apa pun yang bisa kami kumpulkan,” katanya. “Sungguh menyenangkan bisa memutar kunci dan masuk ke rumah Anda sendiri dan mengetahui bahwa sekarang kita akhirnya bisa menyatukan hidup kita kembali.”