Waktu Terindah Sepanjang Tahun

“Ini adalah saat yang paling indah dalam setahun.
Dengan anak-anak membunyikan bel.
Dan setiap orang yang menyuruhmu untuk ‘Bergembiralah.’
Ini adalah waktu yang paling indah dalam setahun.”

– Album Natal Andy Williams, 1963

Untunglah Andy Williams tidak menyanyikannya di ruang kongres akhir-akhir ini. Aku cukup yakin seseorang di sini akan membuatnya kedinginan.

Hanya sedikit orang di Capitol Hill yang pergi ke mal, memangkas pohon, atau memasang lampu. Bagi Kongres, ini adalah saat yang paling mengerikan dalam setahun.

Keluhan di Capitol Hill pada musim liburan kali ini adalah yang terburuk yang pernah saya lihat. Sarafnya tegang. Emosinya pendek. Para legislator, ajudan, pelobi, dan jurnalis sudah kelelahan sebagai penembak jitu di Kongres melalui sejumlah prioritas utama legislatif sebelum akhir tahun.

Pertimbangkan hal berikut:

Permasalahannya adalah RUU reformasi layanan kesehatan secara besar-besaran. Ini mungkin salah satu undang-undang paling signifikan dan komprehensif yang dipertimbangkan Kongres dalam satu abad. Paket ini memberikan dampak besar terhadap isu-isu besar lainnya yang, jika tidak ada peristiwa lain, akan menghasilkan oksigen berita dalam jumlah besar.

Sebagai permulaan, Kongres sedang menyusun anggaran belanja besar-besaran sebesar $1,1 triliun untuk menjalankan banyak lembaga federal dan membayar program Medicare. Selain itu, Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA) dan sejumlah anggota DPR bipartisan akan terbang ke Kopenhagen minggu depan untuk menghadiri konferensi perubahan iklim. Sementara itu, Kongres sedang bersiap untuk menaikkan batas utang hampir $2 triliun. Jika dia tidak segera melakukannya, pemerintah tidak bisa membayar tagihannya dan dia tidak bisa menulis cek Jaminan Sosial. Para ahli strategi politik ramai membicarakan tentang pensiunnya Partai Republik pada minggu ini. Brian Baird (D-WA) dan pengumuman pengunduran diri Rep. Neil Abercrombie (D-HI). Dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu di rumah untuk memperjuangkan gubernur. Kaukus Kulit Hitam Kongres mendorong Presiden Obama untuk menargetkan komunitas Afrika-Amerika dan Latin untuk mendapatkan bantuan ekonomi. Dewan Perwakilan Rakyat pada hari Jumat baru saja meloloskan restrukturisasi peraturan keuangan yang paling dramatis sejak Depresi Besar. Kemudian rancangan memo mulai beredar di Kongres pada Jumat sore yang mengindikasikan bahwa pemerintahan Obama sedang mempertimbangkan untuk mengirim tahanan dari Teluk Guantanamo ke penjara di Thomson, IL. Komite Keamanan Dalam Negeri DPR pada hari Rabu mengambil langkah luar biasa dengan mengeluarkan panggilan pengadilan kepada pengganggu partai Gedung Putih, Tareq dan Michaele Salahi, karena menolak memberikan kesaksian di sidang. Ini adalah panggilan pengadilan pertama yang dikeluarkan sepanjang sejarah panel tersebut.

Percaya atau tidak, renungan mengenai topan ini adalah kemunculan berulang kali komandan tertinggi di Afghanistan, Jenderal. Stanley McChrystal. Anggota parlemen memanggil McChrystal untuk menjelaskan cetak biru perang di Afghanistan yang diajukan Presiden Obama.

Salah satu dari topik ini akan menjadi berita halaman depan. Namun tidak saat banjir besar yang kini mengubur Capitol Hill.

Kongres dikatakan tidak berbuat banyak. Namun ketika mereka melakukannya, mereka mungkin melakukan semuanya sekaligus.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid (D-NV) berpegang teguh pada tujuannya untuk meloloskan RUU reformasi layanan kesehatan pada akhir tahun ini. Reid menentukan arah bulan ini ketika anggota parlemen berkumpul kembali setelah Thanksgiving.

“Beberapa akhir pekan berikutnya, jamak, kami akan bekerja,” Reid memperingatkan.

Jamak.

Jarang ada satu kata pun yang mencapai kekasaran seperti itu.

Beginilah cara kerja Senat hari ini. Itu bertemu besok. Itu adalah akhir pekan lalu di kedua hari itu. Belum lagi Senat mengadakan pemungutan suara prosedural besar-besaran pada jam 8 malam pada Sabtu malam sebelum Thanksgiving untuk meluncurkan debat perawatan kesehatan.

Selain itu, ada pembicaraan aktif bahwa Senat mungkin mengambil langkah pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya selama minggu antara Natal dan Tahun Baru.

“Ini adalah musim yang paling membahagiakan.
Dengan salam liburan itu. Dan pertemuan yang menyenangkan,
Ketika teman datang menelepon.
Ini adalah musim yang paling membahagiakan dari semuanya.”

Pada awal November, DPR bekerja keras selama tiga hari untuk meloloskan RUU reformasi layanan kesehatan. DPR akhirnya mengesahkan undang-undang tersebut pada Sabtu malam dengan selisih yang sangat tipis. Beberapa hari kemudian, Nancy Pelosi membutuhkan wartawan yang menghujaninya dengan pertanyaan tentang sesi Sabtu malam itu.

“Saya juga tahu akhir pekan akan datang dan Anda ingin membuat rencana keluarga,” kata Pelosi. “Alangkah baiknya tidak mendapat tekanan itu. Setidaknya di pihak DPR.”

Saya menunjukkan kepada Ketua bahwa banyak juru tulis akan bekerja keras di Senat akhir pekan itu. Pelosi tetap diam. Dan kemudian tersenyum.

“Yah, semoga akhir pekanmu menyenangkan,” katanya sambil tertawa.

Kekacauan parlemen akhir tahun ini bukanlah hal baru. Kongres selalu menghadapi banyak hal yang harus dilakukan legislatif pada bulan Desember. Namun hiruk pikuk akhir tahun ini telah berkembang menjadi taktik legislatif yang menekan anggota parlemen untuk menahan diri dan memilih langkah-langkah kontroversial. Sekalipun mereka tidak mau. Hanya untuk keluar kota.

Desember 2005 adalah studi kasus dalam hal ini. Partai Republik menguasai DPR dan Senat pada masa itu. Dan Partai Republik bergegas mendapatkan suara untuk menyetujui pengeboran di Suaka Margasatwa Nasional Arktik (ANWR). Partai Republik menyimpan satu rancangan undang-undang yang “harus disahkan” sebagai sarana untuk upaya pengeboran yang kontroversial. Dalam kasus ini, Partai Republik memasukkan ketentuan pengeboran ANWR ke dalam anggaran sebesar $453 miliar untuk menjalankan Pentagon, mendanai pasukan di Irak, dan mengirim $29 miliar kepada para korban Badai Katrina. Teorinya adalah bahwa setiap anggota parlemen akan ditekan untuk menolak undang-undang yang mendanai militer DAN membiayai rekonstruksi pasca-badai.

Mayoritas sederhana berkuasa di DPR. Jadi tidak ada masalah dalam mengadopsi rencana pertahanan dengan penambahan ANWR. Hal ini memicu pertikaian Senat. Pendukung rencana pengeboran memerlukan suara mayoritas 60 suara untuk menggagalkan filibuster Partai Demokrat. Dan pendukung terbesar rencana tersebut, mantan Senator. Ted Stevens (R-AK), mengancam lawan-lawannya ketika dia menyadari dia mungkin tidak memperoleh suara.

“Kita akan menghadapi ANWR sekarang, atau pada Hari Natal, atau Malam Tahun Baru, atau kapan saja, berapa pun lamanya kita bertahan,” kata Stevens dari mejanya di ruang Senat.

Pada akhirnya, Stevens tidak dapat mengumpulkan 60 suara dan harus menyerah pada pengeboran Alaska di hari-hari menjelang Natal.

Pada bulan Desember mendatang, partai mayoritas, baik Demokrat maupun Republik, hampir selalu memiliki satu lokomotif legislatif di DPR mereka. Ini kereta terakhir ke luar kota. “Semua naik!” Inilah kesempatan Anda untuk menyukseskan proyek kesayangan Anda. Masukkan saja ke dalam bagasi. Bahkan jika Anda tidak menyukai sisa keretanya.

DPR minggu ini menyetujui rancangan undang-undang pengeluaran besar yang mendanai segala hal mulai dari Departemen Luar Negeri, NASA, hingga FBI. Namun seperti Partai Republik empat tahun lalu, kereta terakhir yang meninggalkan Stasiun Kongres tahun ini juga akan menjadi anggaran belanja pertahanan. Partai Demokrat berencana untuk menerapkan ketentuan yang tidak populer dalam RUU itu untuk menaikkan batas utang. Pemikiran ini serupa dengan tahun 2005: sulit bagi anggota parlemen untuk memberikan suara menentang militer.

Namun Pemimpin Minoritas DPR John Boehner (R-OH) melatih Partai Republik untuk memberikan suara menentang rencana tersebut.

“Mereka mempunyai kebiasaan mengambil rancangan undang-undang alokasi pertahanan, rancangan undang-undang yang mendanai dukungan pasukan kita, dan menambahkan hal-hal paling buruk yang dapat mereka pikirkan untuk memastikan bahwa anggaran tersebut ditanggung oleh tentara kita agar disahkan,” kata Boehner. dari Partai Demokrat. “Itu cara yang buruk dalam berbisnis.”

Tentu saja, Boehner tidak menyebutkan langkah ANWR yang dilakukan Partai Republik pada bulan Desember 2005.

Dalam beberapa hal, bulan Desember merupakan titik tumpu yang penting dalam proses legislatif. Tanpanya, Kongres tidak akan pernah bisa menyelesaikan tugasnya.

Inilah sebabnya mengapa perdebatan mengenai layanan kesehatan mungkin akan memanas hingga hari-hari terakhir tahun 2009.

Awal pekan ini, Harry Reid siap mengingkari janjinya untuk bekerja setiap akhir pekan. Reid, yang menghadapi kampanye pemilihan ulang yang sulit tahun depan, telah menjadwalkan penggalangan dana di New Orleans akhir pekan ini. Jadi Partai Republik menegur Reid karena mengingkari janjinya untuk bekerja di akhir pekan. Jamak.

“Pemimpin mayoritas mengatakan kami akan bekerja setiap akhir pekan,” kata Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell (R-KY). “Kami percaya pada kata-katanya. Kami berharap berada di sini akhir pekan ini dan kami menantikannya.”

Reid menjawab bahwa “perdebatan ini telah mencapai titik yang jarang terlihat di Senat.” Dia menambahkan bahwa rekan-rekannya berusaha untuk “mempermalukan” dan “merendahkan” dia di Senat.

Jadi Senat bertemu akhir pekan ini.

“Akan ada banyak kebingungan.
Dan hati akan bersinar.
Saat orang yang dicintai sudah dekat.
Ini adalah waktu yang paling indah dalam setahun.”

Jam menunjukkan tengah malam pada hari Sabtu, 7 November, ketika Ketua DPR, Nancy Pelosi, memasuki Ruang Rayburn, tidak jauh dari lantai DPR. Partai Demokrat di Kalifornia menikmati dampak positif dari pengesahan RUU reformasi layanan kesehatan dengan selisih yang sangat tipis. Sebuah prestasi legislatif yang luar biasa tentunya.

“Oh, malam yang luar biasa!” seru pembicara sambil nyengir lebar.

Namun kemudian Todd Zwillich dari Radio WNYC di New York meredam suasana dengan bertanya kepada Pelosi apakah dia telah menghabiskan seluruh modal politiknya untuk layanan kesehatan dan rancangan undang-undang iklim yang kontroversial.

“Apa yang kamu? Gober lebih awal?” Pelosi merespons dengan tajam.

Wartawan mungkin menjadi “Scrooge awal” di bulan November. Namun kini “Scrooge hadir” di Kongres. Dan di Capitol Hill, jauh dari waktu terindah sepanjang tahun.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.

– Lobi Ketua mengacu pada koridor panjang yang dihias di belakang podium DPR. Para legislator, ajudan, dan jurnalis sering berkumpul di sana saat pemungutan suara.