Wali kota di Jerman yang mengalami kemunduran menginginkan para migran mengisi kekosongan yang ada

HETTSTEDT, Jerman – Terletak di kaki Pegunungan Harz Jerman, Hettstedt memiliki banyak kebanggaan: lingkungan yang indah, sejarah yang berusia hampir 1.000 tahun, dan industri tembaga tradisional yang telah membawa kemakmuran dan prestise selama berabad-abad.

Apa yang kurang dari kota ini, jika prediksinya terbukti benar, adalah masa depan.

Hettstedt telah menyebabkan banyak korban jiwa sejak komunisme runtuh di Jerman Timur 26 tahun yang lalu, sehingga memicu persaingan ekonomi dan memberikan kebebasan baru bagi kaum muda untuk bepergian mencari petualangan dan peluang. Dahulu terdapat 20.000 orang yang tinggal di sana, namun saat ini hanya tersisa 15.000 orang, dan diperkirakan akan ada 5.000 orang yang akan kehilangan nyawanya pada dekade mendatang.

Orang yang berharap untuk membalikkan penurunan demografi ini adalah walikota Hettstedt, seorang pengacara periang berusia 38 tahun yang memiliki gagasan radikal: Mengapa tidak memanfaatkan masuknya migran ke Jerman dan menempatkan sebagian dari mereka di sini?

“Saya melihatnya sebagai peluang besar bahwa melalui migrasi kita bisa menjadi lebih berpikiran terbuka, namun juga mengisi kesenjangan keterampilan,” kata Danny Kavalier dalam sebuah wawancara dari kantornya yang menghadap ke alun-alun kota abad pertengahan.

Namun gagasan Kavalier sensitif di wilayah dengan sedikit orang asing dan memiliki sentimen anti-imigran yang kuat. Pada bulan Maret, sebuah partai nasionalis muda bernama Alternatif untuk Jerman memperoleh lebih dari 30 persen suara di wilayah tersebut, yang mencerminkan permusuhan terhadap kebijakan pengungsi Kanselir Angela Merkel yang mengizinkan hampir 1,1 juta pencari suaka tiba di sana tahun lalu.

Partai berusia 3 tahun ini berpendapat bahwa negara tersebut tidak dapat mengintegrasikan ratusan ribu umat Islam karena tradisi dan keyakinan mereka bertentangan dengan nilai-nilai Jerman.

“Saya pikir agak sempit untuk berpikir bahwa Anda dapat mempertahankan Hettstedt sebagai kota yang hanya menampung pengungsi,” kata Jens Diederichs, anggota parlemen regional untuk Alternatif untuk Jerman, yang menganjurkan peningkatan insentif negara bagi keluarga untuk memiliki anak. “Kita harus berbuat lebih banyak untuk anak-anak dan remaja kita sendiri.”

Kavalier, walikota sejak tahun 2011, mengatakan kepergian ribuan pemuda Hettstedter pada awal tahun 1990an menyebabkan kerusakan jangka panjang terhadap angka kelahiran dan angkatan kerja di kota yang rata-rata usianya saat ini mendekati 50 tahun. Pengusaha lokal sudah mengeluh bahwa mereka tidak dapat merekrut pekerja magang dalam jumlah yang cukup. , dan masalah pasokan tenaga kerja yang lebih besar akan terjadi karena sebagian besar angkatan kerja akan memasuki masa pensiun pada dekade mendatang.

Walikota mengatakan dia realistis mengenai laju perubahan sosial yang diharapkan dapat diterima oleh penduduk setempat. Dengan 233 pencari suaka yang saat ini tinggal di sana, ia mengatakan kedatangan 10 hingga 15 keluarga asing per tahun akan meningkatkan prospek kota tersebut.

Salah satu dari mereka yang ingin diterima adalah Rawad Younes, seorang tukang listrik berusia 33 tahun dari kota pesisir Latakia, Suriah. Dia datang ke Jerman tujuh bulan lalu dan tinggal di tempat penampungan pencari suaka di pinggiran Hettstedt.

“Pertama, saya ingin belajar bahasa Jerman dengan sempurna,” katanya malu-malu, sudah menunjukkan penguasaan bahasa yang masuk akal. “Dan kemudian saya ingin mendapatkan pekerjaan sesuai profesi saya.”

Ketika ditanya tentang pengalaman warga Suriah di Jerman, Younes beralih ke bahasa Arab.

“Kami kesulitan di sini, sulit menjalin pertemanan dengan orang Jerman,” katanya. “Ada persepsi tertentu mengenai pengungsi yang cukup sulit untuk dihadapi. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi dengan kami. Mungkin keadaan akan menjadi lebih baik bagi para pengungsi. Namun hal tersulit yang kami hadapi di sini adalah mengintegrasikan warga Jerman.”

Younes mencatat bahwa beberapa warga Jerman tampak tidak ramah terhadap migran “karena mereka merasa sudah mempunyai cukup banyak masalah.”

Sentimen anti-imigran di Hettstedt meningkat di media sosial, dengan beberapa penduduk setempat mengeluhkan biaya perumahan dan bantuan makanan. Kavalier, anggota Uni Demokrat Kristen pimpinan Merkel, membalas kritik tersebut dengan mengajukan kasus berdasarkan moralitas dan kebutuhan ekonomi.

Kavalier menyebutkan fasilitas yang berisiko ditutup jika Hettstedt tidak dapat mempertahankan pendapatan pajak dan populasi mudanya: perpustakaan, kolam renang, museum, dan tiga dari empat sekolah dasar. Tagihan utilitas juga akan naik lebih cepat, katanya.

“Penurunan populasi berarti semakin sedikit orang yang harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk memelihara bangunan tersebut,” katanya.

Dia dan sekutunya di dewan mencoba menyoroti manfaat imigrasi dengan cara lain. Setelah pertemuan balai kota baru-baru ini, mereka mengundang para pengungsi untuk menyajikan makanan Timur Tengah.

“Cinta melewati perut,” saran Kavalier.

Rasa penghargaan terbesar mungkin akan diberikan di lapangan sepak bola Hettstedt, di mana tim kotanya baru saja menyelesaikan musim tak terkalahkan dan memenangkan promosi ke liga yang lebih tinggi berkat skuad yang terdiri dari tiga pemain Suriah.

“Mereka benar-benar pemain kunci,” kata manajer FC Hettstedt Michael Thiesler. “Mereka membawa kami maju dan berkontribusi banyak terhadap kesuksesan kami.”

Thiesler, 36, mencatat bahwa sebelum para atlet Suriah tiba, ia terkadang harus mengenakan jersey sendiri untuk memastikan mereka dapat menurunkan tim penuh. Dia mengatakan sesama pemain dan penggemar menyambut baik bakat imigran tersebut.

“Jika orang-orang berkinerja baik, mereka diterima dan kemudian Anda akan mengenal satu sama lain seiring berjalannya waktu,” katanya. “Saya belum pernah mendengar hal negatif dari para pendukung.”

Bahkan anggota parlemen nasionalis, Diederichs, mengatakan dia ingin melihat pendatang baru bergabung dengan klub olahraga dan budaya. “Penting bagi mereka untuk mengembangkan rasa memiliki di sini,” katanya.

Namun tidak semua migran bisa memenangkan cinta lokal dengan mencetak gol. Bagi banyak orang, kehidupan sehari-hari menghadirkan tantangan fisik yang cukup besar, sebagian karena tempat penampungan utama tidak jauh dari pusat kota Hettstedt.

“Di sini sangat bagus, tapi pasarnya sangat jauh dari tempat tinggal saya. Saya mulai lelah,” kata Abed Alsalam Lahafi, ayah tiga anak berusia 50-an yang berharap bisa mendapatkan rumah lebih dekat ke kota.

Lahafi mengatakan putra-putranya berharap untuk menyelesaikan sekolah menengah atas di Hettstedt, sementara putrinya yang berusia 7 tahun terdaftar di sekolah dasar setempat dan sudah lebih bisa berbahasa Jerman dibandingkan orang tuanya.

Saat putrinya dengan gembira menghitung sampai 10 dalam bahasa Jerman, Lahafi berkata dalam bahasa Arab: “Kami akan belajar juga, Insya Allah.”

Kavalier menghadapi pemilihan ulang dalam dua tahun. Dia mengatakan dia khawatir akan semakin besarnya dukungan terhadap partai Alternatif untuk Jerman – namun lebih khawatir lagi dengan kurangnya antusiasme terhadap pendiriannya yang pro-pengungsi di antara beberapa anggota Uni Demokratik Kristen yang dipimpinnya.

“Saya sedikit kecewa, jujur ​​saja, sangat sedikit keberanian untuk memanfaatkan kesempatan ini,” ujarnya.

____

Reporter Associated Press Hamza Hendawi di Kairo dan Donogh McCabe di Berlin berkontribusi pada berita ini.