Walikota berharap kota yang direklamasi di Irak dapat menjadi batu loncatan untuk serangan Tikrit

Pasukan keamanan Irak merebut kembali sebuah kota di dekat kota militan Tikrit pada hari Selasa ketika mereka melancarkan serangan terhadap militan Negara Islam (ISIS), kata dua pejabat militer, dan walikota kota tersebut berharap kota tersebut dapat menjadi landasan untuk serangan yang lebih besar.

Seorang fotografer Reuters melaporkan melihat puluhan keluarga, yang sebelumnya meninggalkan Alam untuk melarikan diri dari ISIS, kembali ke kota tersebut, merayakan dan menyembelih domba sebagai pengorbanan untuk menghormati pasukan Irak.

“Saya secara resmi mengumumkan bahwa kota ini berada di bawah kendali penuh pasukan keamanan, unit Hashid Shaabi (Mobilisasi Populer) dan pejuang suku setempat,” wali kota setempat Laith al-Jubouri mengatakan kepada Reuters. “Kami bersukacita atas kemenangan ini dan kami ingin al-Alam menjadi landasan bagi pembebasan Tikrit dan Mosul.”

Pasukan Irak memasuki Alam pada pagi hari dan beberapa jam kemudian menguasai penuh kota dekat Tikrit, kata dua pejabat Irak, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada wartawan.

Pertempuran untuk kampung halaman Saddam Hussein adalah ujian penting bagi pasukan Irak saat mereka berjuang untuk merebut kembali beberapa benteng terbesar kelompok ISIS di Irak.

Pasukan Irak dan milisi pendukung kini menguasai kota-kota di utara dan selatan Tikrit di sepanjang lembah sungai Tigris, dan para pejabat keamanan mengatakan serangan terhadap kota itu bisa dimulai pada hari Rabu, menurut Reuters.

Jika pasukan Irak mampu merebut kembali Tikrit, hal ini akan menambah momentum kampanye mereka untuk merebut kembali Mosul, kota terbesar di bawah kendali ISIS.

ISIS, yang menyadari kemajuan tersebut, mengirim bala bantuan ke Tikrit. Lebih jauh ke utara, kekhalifahan yang memproklamirkan diri itu diserang pada hari Senin oleh pasukan Kurdi di sekitar kota Kirkuk yang kaya minyak, lapor Reuters.

Ahmed al-Karim, ketua dewan provinsi Salahuddin, mengatakan kepada The Associated Press bahwa kemajuan dalam kampanye untuk merebut kembali Tikrit berjalan lambat karena bom pinggir jalan dan serangan penembak jitu.

Tikrit, ibu kota provinsi Salahuddin, sekitar 80 mil sebelah utara Bagdad, jatuh ke tangan kelompok ISIS musim panas lalu, bersama dengan kota terbesar kedua di Irak, Mosul, dan daerah lain di jantung Sunni negara itu.

Serangan untuk merebut kembali Tikrit dari ISIS mendapat bantuan signifikan dari penasihat militer Iran yang memimpin milisi Syiah Irak di medan perang. Pasukan koalisi pimpinan AS mengatakan mereka tidak memberikan dukungan udara untuk misi khusus ini karena pihak Irak tidak memintanya.

Sebelum Alam, serangan berhasil menarik mundur beberapa kota dan desa, terutama Dawr, di selatan Tikrit. Di antara mereka yang mengarahkan operasi adalah Jenderal Iran. Ghasem Soleimani, komandan Pasukan Quds Garda Revolusi yang kuat. Peran Iran yang terang-terangan dan menonjolnya milisi Syiah dalam kampanye tersebut telah menimbulkan kekhawatiran kemungkinan terjadinya pembersihan sektarian jika Tikrit, kota yang mayoritas penduduknya Sunni, jatuh ke tangan pasukan pemerintah.

Sementara itu, di negara tetangga Suriah, para aktivis mengatakan pada hari Selasa bahwa lebih dari 70 tahanan telah melarikan diri dari penjara ISIS di sebuah kota yang dikuasai oleh kelompok militan tersebut. Para militan kemudian pergi dari rumah ke rumah dan mendirikan pos pemeriksaan di sekitar kota Al-Bab di utara, mencari mereka yang melarikan diri.

Para tahanan mengambil kesempatan untuk melarikan diri ketika bentrokan terjadi antara kelompok militan yang bersaing, kata Bari Abdelatif, seorang aktivis al-Bab yang kini tinggal di Turki.

“Ada pos pemeriksaan di mana-mana,” kata Abdelatif mengenai situasi di kota tersebut. Dia mengatakan dia telah melakukan kontak dengan warga dan menambahkan bahwa para pejuang ISIS berkendara melalui jalan-jalan desa sambil meminta masyarakat melalui pengeras suara untuk menyerahkan tahanan yang mereka sembunyikan.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia dan Abdelatif yang berbasis di Inggris mengatakan mereka yang melarikan diri termasuk pejuang Kurdi yang ditangkap oleh kelompok ISIS dalam beberapa bulan terakhir. Observatorium mengatakan para ekstremis ISIS berhasil menangkap kembali beberapa orang yang melarikan diri, namun tidak memberikan rincian atau jumlahnya.

Selain sepertiga wilayah Irak, ISIS juga menguasai sepertiga wilayah Suriah tahun lalu. Dalam beberapa bulan terakhir, kelompok ini telah dikalahkan di beberapa daerah, termasuk kota perbatasan Kobani di Suriah dan beberapa kota di sekitarnya.

Para pejabat militer AS mengatakan bahwa misi militer terkoordinasi untuk merebut kembali Mosul kemungkinan akan dimulai pada bulan April atau Mei dan melibatkan hingga 25.000 tentara Irak. Namun Amerika memperingatkan bahwa jika Irak tidak siap, serangan bisa tertunda.

Umum Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan AS, mengatakan dalam kunjungannya ke wilayah tersebut pada hari Senin bahwa ia “sedikit khawatir” mengenai apakah koalisi internasional yang memerangi ISIS dapat bertahan menghadapi tantangan jangka panjang dari para ekstremis di negara lain. .

Dempsey mengatakan dalam istilah militer, kampanye melawan ISIS sedang berlangsung. Namun dia juga menekankan pentingnya mempertahankan koalisi untuk jangka panjang. Dominasi Syiah di Bagdad telah membuat marah negara-negara yang mayoritas penduduknya Sunni seperti Arab Saudi dan Uni Emirat Arab.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.