Walikota Birmingham ditangkap atas tuduhan federal
Walikota kota terbesar di Alabama, yang merupakan pemain dalam kesepakatan obligasi saluran pembuangan bernilai miliaran dolar yang mendorong daerah sekitarnya ke ambang kebangkrutan, ditangkap Senin atas tuduhan pidana federal, kata juru bicara FBI.
Larry Langford ditangkap sekitar jam 7 pagi hari Senin, kata juru bicara Paul Daymond. Belum jelas dakwaan apa yang dihadapi Langford.
Pihak berwenang berencana untuk mengatakan lebih banyak pada konferensi pers pagi hari.
Langford adalah presiden Komisi Jefferson County sebelum terpilih sebagai walikota tahun lalu. Birmingham berada di Jefferson County.
Dia dituduh dalam gugatan Komisi Sekuritas dan Bursa karena mengambil lebih dari $156.000 dari seorang teman yang perusahaannya menghasilkan jutaan dolar dari kesepakatan hipotek berisiko dengan daerah tersebut untuk sistem saluran pembuangan baru.
Obligasi tersebut memburuk karena pasar perumahan merosot tahun ini dan biaya kredit melonjak, mendorong wilayah terbesar di negara bagian tersebut ke jurang kebangkrutan.
Daerah ini berusaha menghindari pengajuan kebangkrutan kota terbesar dalam sejarah AS dengan utang hipotek lebih dari $3,2 miliar, hampir dua kali lipat rekor $1,7 miliar yang dicapai pada tahun 1994 di Orange County, California.
SEC menuduh Langford mengambil pembayaran dan keuntungan yang dirahasiakan dari bankir investasi Montgomery, Bill Blount, yang perusahaannya mengumpulkan lebih dari $6,7 juta biaya transaksi sekuritas tanah. Uang tersebut diduga dikirim oleh Al LaPierre, pelobi yang merupakan teman Langford.
Langford, Blount dan LaPierre membantah melakukan kesalahan dan meminta agar gugatan tersebut dibatalkan.
David McKnight, pengacara Blount, mengatakan jaksa federal mengatakan kepadanya bahwa Blount juga akan didakwa, dan Blount sedang dalam perjalanan ke Birmingham untuk menyerah. McKnight mengatakan dia tidak diberi rincian mengenai tuduhan tersebut.
Pengacara LaPierre, Tommy Spina, mengatakan kepada The Birmingham News bahwa LaPierre akan menyerah pada Senin malam. Spina tidak segera membalas panggilan untuk memberikan komentar.
Kepala staf walikota mengatakan bisnis kota akan berjalan seperti biasa. Dalam sebuah pernyataan, Deborah Vance-Bowie juga mengatakan dakwaan terhadap Langford “tentu saja bukan kejutan bagi kami” dan bahwa mereka mengharapkan tindakan dari Jaksa AS Alice Martin ketika dia mendekati akhir dari pengangkatannya dengan pengambilan sumpah presiden baru. pada bulan Januari.
“Kami senang Walikota akhirnya bisa menjalani harinya di pengadilan,” kata kepala staf dalam pernyataannya.
Langford mengatakan penyelidikan itu bermotif politik. Dia berpendapat Martin, yang ditunjuk oleh Presiden Bush, menargetkan Partai Demokrat.
Langford, yang terpilih sebagai walikota melalui pemungutan suara non-partisan, adalah seorang Demokrat ketika dia menjabat di komisi tersebut dan mengidentifikasi dirinya sebagai seorang Demokrat. Blount adalah mantan ketua Partai Demokrat negara bagian dan LaPierre adalah mantan direktur eksekutif Partai Demokrat negara bagian.
Martin membantah adanya motivasi politik di balik penyelidikan dan penuntutan yang dilakukan kantornya.
Langford, 60, telah menarik perhatian karena serangkaian aksi penuh warna sejak menjabat tahun lalu, banyak yang bertujuan untuk mengubah kota baja tua yang menjadi pusat medis.
Dia masuk ke sebuah pertemuan bisnis dengan dua petugas polisi yang membawa senapan mesin, alat peraga yang dimaksudkan untuk membangkitkan minat terhadap rencana keuangan “sangat rahasia” -nya. Dia juga telah mengumumkan tawaran jangka panjang untuk menyelenggarakan Olimpiade 2020 di Birmingham, dan para pengkritiknya bahkan memanggilnya “Walikota LaLa”.
Mantan promotor dan reporter televisi itu tidak menyesal atas tindakannya, dan mengatakan bahwa tugasnya adalah menjual kota tersebut.
