Walikota DC menangkap orang yang memprotes pemotongan anggaran

WASHINGTON – Para pemimpin DC, termasuk walikota, turun ke jalan untuk memprotes kendali Kongres atas ibu kota negara, memblokir lalu lintas dan ditangkap karena kesepakatan anggaran federal yang diperkirakan akan memberlakukan pembatasan baru di kota tersebut.

Marah karena Kongres tampaknya siap untuk mencabut otonomi yang telah diberikan kepada kota tersebut dalam beberapa tahun terakhir, Walikota Vincent Gray dan enam anggota dewan, termasuk ketuanya, termasuk di antara 41 orang yang ditangkap di luar Capitol pada hari Senin saat memprotes perubahan tersebut. Tujuh jam kemudian mereka dibebaskan dari penjara.

DC mempunyai pemerintahan kota, namun anggaran dan undang-undangnya tunduk pada tinjauan kongres. Kongres telah menguasai kota tersebut sejak didirikan. Pejabat distrik mengatakan Washington digunakan sebagai pion dalam negosiasi anggaran minggu lalu, dan pembatasan baru menjadi bagian dari harga kesepakatan.

Pemotongan tingkat kabupaten yang merupakan bagian dari kesepakatan anggaran yang dicapai hari Jumat “sama sekali tidak dapat diterima,” kata Gray.

“Kami harus membuat pernyataan,” kata Gray setelah dibebaskan dari penjara.

Kota ini mungkin tidak akan mampu mengeluarkan dana pajaknya sendiri untuk aborsi bagi perempuan berpenghasilan rendah. Pemerintah juga dapat dilarang membelanjakan uang kota untuk program pertukaran jarum suntik yang diyakini penting untuk mengekang penyebaran HIV di kabupaten tersebut, dimana penyakit ini dianggap sebagai epidemi. Juga kembali: program voucher sekolah yang disukai oleh Partai Republik.

Washington telah menikmati lebih banyak kebebasan selama empat tahun terakhir ketika DPR dan Senat dikuasai oleh Partai Demokrat, partai yang secara tradisional lebih ramah terhadap permohonan otonomi dari kota yang mayoritas penduduknya Demokrat.

Ketika Partai Republik mengambil alih DPR pada bulan Januari, kota tersebut bersiap menghadapi perubahan. Namun para pemimpin kota mengatakan mereka marah karena Washington tampaknya digunakan sebagai alat tawar-menawar.

“Kalau itu bukan perpajakan tanpa perwakilan, saya tidak tahu apa itu,” kata walikota sebelum ditangkap.

Dia dan anggota dewan, mengenakan pakaian bisnis, duduk di jalan di luar gedung kantor Senat. Polisi Capitol AS menangkap mereka, memborgol tangan mereka ke belakang dengan lingkaran plastik, dan memasukkan mereka ke dalam mobil polisi yang disambut sorak-sorai orang banyak.

Mereka disebut-sebut karena menghalangi jalan dengan pertemuan yang melanggar hukum, sebuah pelanggaran ringan yang dapat diselesaikan dengan membayar denda $50.

Gray mengatakan setelah dibebaskan bahwa dia bangga menjadi bagian dari protes dan akan terus melawan pembatasan tersebut, tetapi dia tidak menjelaskan secara spesifik.

Gray menjadi walikota DC kedua yang masuk penjara saat menganjurkan pemerintahan dalam negeri. Sharon Pratt Kelly ditangkap pada Agustus 1993 saat protes kenegaraan. Gray juga seorang anggota dewan sebelum menjadi walikota, jadi dia akrab dengan pertarungan peraturan dalam negeri.

Ilir Zherka, direktur eksekutif DC Vote, sebuah kelompok non-partisan yang mendorong kemerdekaan lebih besar di distrik tersebut, mengatakan bahwa kelompoknya tidak bermaksud membiarkan anggaran tersebut disahkan pada minggu ini tanpa perlawanan.

“Kami tidak akan menerima bahwa mereka telah memutuskan untuk mengabaikan District of Columbia,” kata Zherka.

Meski berita ini dipandang sebagai kemunduran bagi ibu kota dan 600.000 penduduknya, pembatasan tersebut bukanlah hal baru.

Kemampuan kota ini dalam membelanjakan uangnya untuk aborsi bagi perempuan berpenghasilan rendah telah menurun selama dua dekade terakhir. Ketika Partai Demokrat menguasai majelis Kongres dan kepresidenan, pada tahun 1993 dan 1994 dan sekali lagi pada tahun 2009 dan 2010, kota tersebut mampu mengeluarkan uangnya sendiri untuk membayar aborsi bagi perempuan di Medicaid. Ketika Partai Republik menguasai setidaknya satu cabang pemerintahan, kemampuan itu dihilangkan.

Fakta bahwa Kongres kemungkinan besar akan menerapkan kembali larangan pendanaan aborsi tidak mengejutkan Tiffany Reed, presiden DC Abortion Fund, sebuah organisasi nirlaba yang memberikan hibah kepada perempuan miskin untuk membayar aborsi, yang biayanya bisa mencapai $300. hingga $500 atau lebih. Reed mengatakan kelompoknya, yang membantu membiayai lebih dari 300 aborsi setiap tahunnya, memperkirakan larangan tersebut akan diterapkan kembali, namun dia marah karena Kongres kembali menangani urusan lokal ketika pencabutan larangan tersebut mulai berlaku. .

“Sejujurnya itu membuatku sangat marah,” katanya. “Saya sangat kecewa dengan presiden kita yang pro-pilihan karena dia membiarkan hal ini terjadi.”

Adapun kemungkinan pemberlakuan kembali larangan penggunaan uang kota untuk penukaran jarum suntik, merupakan sebuah langkah mundur. Kongres melarang kota tersebut menggunakan uangnya sendiri untuk program-program tersebut selama dua dekade sejak akhir tahun 1980an. Kelompok lain telah turun tangan untuk memberikan layanan tersebut dengan dana swasta, namun diyakini secara luas bahwa ketidakmampuan kota tersebut untuk membayar pertukaran jarum suntik telah menyebabkan peningkatan jumlah penduduk yang tertular HIV. Sekitar 3 persen penduduk kota saat ini mengidap HIV atau AIDS, suatu tingkat yang dianggap epidemi oleh pejabat kesehatan.

Ketika larangan tersebut dicabut pada tahun 2007, kota ini berinvestasi dalam program komunitas yang mengumpulkan 300.000 jarum suntik bekas pada tahun lalu. Orang-orang yang bekerja di program pertukaran tiga jarum suntik di kota tersebut mengatakan bahwa mereka tidak yakin bagaimana mereka akan mengatasinya jika kota tersebut tidak dapat menyediakan dana lagi.

“Ini akan menjadi bencana,” kata Cyndee Clay, direktur eksekutif HIPS, sebuah organisasi yang bekerja dengan pekerja seks dan pengguna narkoba dan saat ini menukar sekitar 8.000 jarum suntik setiap bulannya. “Saya tidak mengerti mengapa mereka melakukan ini pada kami.”

Eleanor Holmes Norton, perwakilan kota tersebut di Kongres, mengatakan bahwa dia belum mengetahui isi sebenarnya dari anggaran tersebut, namun telah diberitahu bahwa ada pihak yang melakukan aborsi dan voucher sekolah. Norton, seorang Demokrat yang tidak dapat memberikan suara di DPR, mengatakan dia tidak percaya pertukaran jarum suntik adalah bagian dari kesepakatan, tapi dia mengatakan dia tidak akan yakin sampai dia melihat keputusan akhir.

“Kami membelinya,” kata Norton tentang kesepakatan anggaran. “Saya tidak tahu untuk apa.”

___

Penulis Associated Press Ben Nuckols berkontribusi pada laporan ini.