Walikota Hartford yang dihukum karena korupsi mengundurkan diri

Seorang yang pernah menjadi pemimpin geng yang melarikan diri dari masa kecilnya yang miskin untuk menjadi walikota Latin pertama di Hartford mengumumkan pada hari Jumat bahwa ia akan mengundurkan diri setelah dinyatakan bersalah atas lima tuduhan korupsi, termasuk menerima suap dan percobaan pemerasan.

“Saya telah memutuskan bahwa bukan demi kepentingan terbaik kota dan keluarga saya jika saya melanjutkan tugas saya sebagai Wali Kota selama mengajukan banding atas kasus saya,” katanya dalam pernyataan tertulis.

Perez, yang bersikeras bahwa dirinya tidak bersalah dan bersumpah untuk membersihkan namanya, menghadapi hukuman hingga 60 tahun penjara, dengan masing-masing dari lima dakwaan membawa hukuman minimal satu tahun penjara. Juri yang beranggotakan enam orang di Pengadilan Tinggi Hartford membebaskannya dari satu tuduhan merusak bukti. Hukuman dijadwalkan pada 10 September.

Seruan agar Perez mengundurkan diri muncul tak lama setelah ia dinyatakan bersalah menerima suap, percobaan pencurian tingkat pertama melalui pemerasan, tambahan terhadap perusakan bukti, dan dua tuduhan konspirasi — semuanya merupakan kejahatan berat. Juri mengembalikan putusan setelah sidang enam minggu.

Walikota memandang pengacaranya tanpa emosi yang terlihat setelah putusan diumumkan, dan istrinya, Maria, ambruk dalam pelukannya dan menangis tak terhibur. Paramedis memberinya oksigen, namun dia tidak perlu pergi ke rumah sakit.

“Saya sangat kecewa,” kata Perez sambil berjalan meninggalkan gedung pengadilan. “Saya tetap menyatakan saya tidak bersalah dan saya berencana mengajukan banding.”

Persidangan tersebut berfokus pada tuduhan bahwa Perez menerima perbaikan rumah dari kontraktor kota sebagai imbalan agar dia tetap mengerjakan proyek konstruksi yang menguntungkan sebesar $2,4 juta, dan mencoba memaksa pengembang untuk membayar $100,000 kepada sekutu politiknya untuk membayar.

Jaksa Negara Bagian Michael Gailor mengatakan dia bersyukur juri memutuskan walikota bersalah.

“Kami tidak pernah mengira kami punya kasus ini di dalam tas,” kata Gailor.

Vonis terhadap Perez merupakan yang terbaru dari serangkaian kasus korupsi selama satu dekade terakhir yang melibatkan politisi Connecticut, terutama Gubernur John G. Rowland, yang mengundurkan diri pada tahun 2004 dan menjalani hukuman 10 bulan penjara federal setelah mengakui akses politik untuk liburan dan perbaikan gedungnya. pondok tepi danau.

Belum jelas apakah walikota berencana mengundurkan diri dari jabatannya atau mengambil cuti. Juru bicaranya, Sarah Barr, mengatakan rinciannya masih dikaji.

Keputusannya untuk mundur diambil setelah anggota dewan kota dan pejabat lainnya menyerukan pengunduran dirinya.

Gubernur Partai Republik M. Jodi Rell menyebutnya sebagai “hari yang menyedihkan dan sangat sulit bagi Hartford, keluarga Walikota Perez, dan semua orang yang peduli dengan ibu kota kami.”

Presiden Dewan Kota Hartford Pedro Segarra akan menjabat sebagai penjabat walikota sampai pemilihan kota berikutnya pada bulan November 2011, kata Menteri Luar Negeri Susan Bysiewicz.

Segarra mengatakan dia berharap menerima surat pengunduran diri dari walikota dan berencana untuk segera berbicara dengan Perez tentang kapan pengunduran diri tersebut akan berlaku dan bagaimana melakukan transisi yang lancar.

“Saya kira Walikota ingin memanfaatkan waktu ini untuk menghibur istri dan keluarganya,” ujarnya. “Walikota tidak ingin situasi dan pengunduran dirinya menimbulkan lebih banyak masalah bagi kotanya.”

Pengacara Hartford Jim Bergenn, yang tidak terlibat dalam kasus ini, mengatakan Perez kemungkinan besar tidak akan masuk penjara ketika dia dijatuhi hukuman pada bulan September. Dia mengatakan banding di pengadilan negara bisa memakan waktu hingga dua tahun.

Perez ditangkap pada Januari 2009 atas tuduhan menerima suap dari kontraktor dan temannya, Carlos Costa, dengan hanya membayar $20.000 untuk renovasi sebesar $40.000, dan hanya setelah diinterogasi oleh dewan juri tentang perbaikan rumah.

Costa mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia tidak mengharapkan bayaran untuk perbaikan rumah karena itu adalah “biaya saya berbisnis dengan kota”, menurut pernyataan tertulis dari surat perintah penangkapan.

Perez berulang kali melakukan intervensi dalam kasus-kasus untuk membantu Costa, seperti menekan pekerja kota untuk membayar tagihan Costa lebih cepat dibandingkan kontraktor kota lainnya, kata pihak berwenang.

Pengacara Perez, Hubert Santos, mengatakan memaksa pemerintah kota membayar tagihannya bukanlah sebuah kejahatan. Dia mengatakan Perez selalu berencana membiayai renovasi rumah.

Perez ditangkap lagi pada bulan September ketika otoritas negara menangkap dia dan mantan anggota parlemen negara bagian. Abraham Giles dari Hartford menuduh bahwa mereka mencoba memeras pembayaran $100.000 kepada Giles dari pengembang yang ingin membeli properti di kota tersebut.

Giles menyewa tempat parkir di properti kota dan menyewakannya untuk mendapatkan keuntungan, menurut pernyataan tertulis. Walikota mengatur agar Citino membayar Giles $100.000 sebagai bagian dari penjualan, namun kesepakatan tidak pernah tercapai, kata jaksa.

Perez, penduduk asli Puerto Rico yang pindah ke Hartford pada usia 12 tahun, memenangkan kursi walikota dengan lebih dari 70 persen suara dalam dua pemilihan pertamanya. Namun dia menang dengan hanya 48 persen suara dalam pemilu enam arah pada tahun 2007 setelah rincian mengenai penyelidikan mulai terungkap.

Bergenn, pengacara Hartford, memperkirakan banding Perez akan berkisar pada keputusan hakim untuk menggabungkan tuduhan-tuduhan terpisah ke dalam satu persidangan korupsi. Perez ingin mengambil sikap dan memberikan kesaksian atas tuduhan suap, namun bukan tuduhan pemerasan, sehingga konsolidasi kasus menghalangi walikota untuk mengambil sikap sama sekali, kata Bergenn.

“Juri akan mengetahui bahwa Anda hanya memberikan kesaksian pada satu hal, dan mereka akan bertanya-tanya mengapa Anda tidak memberikan kesaksian pada hal lainnya,” katanya. “Saya pikir ini adalah masalah baru.”