Walikota mengevakuasi kota Illinois yang terancam banjir

CHAMPAIGN, Ill. – Pihak berwenang di kota Illinois selatan yang terancam oleh dua sungai yang meluap mengatakan pada hari Minggu bahwa sebagian besar penduduk kota yang tersisa telah mematuhi perintah evakuasi wajib, yang dipicu oleh air sungai yang merembes melalui tanah di belakang rembesan tanggul.

Badai petir yang terjadi menyebabkan hujan semalaman di wilayah yang sudah tergenang air, dan ketinggian air mencapai rekor tertinggi pada Minggu pagi di sepanjang Sungai Ohio, menambah kekhawatiran para pejabat darurat. Namun keputusan belum diambil mengenai apakah akan membuat lubang di tanggul Birds Point di hilir Kairo, sebuah langkah yang dapat melindungi kota dari banjir namun menyebabkan air merembes ke 130.000 hektar (52.600 hektar) di sekitar aliran lahan pertanian.

Walikota Kairo Judson Childs memerintahkan 2.800 penduduk kota itu untuk meninggalkan kota tersebut pada tengah malam karena adanya “sand mendidih”, yaitu area air sungai yang telah bertambah besar secara berbahaya. Dia membuat keputusan tersebut setelah bertemu dengan Mayjen Michael Walsh, perwira Korps Insinyur Angkatan Darat, untuk memutuskan apakah akan menerobos tanggul untuk mengurangi tekanan pada tanggul di sepanjang sungai Ohio dan Mississippi yang sangat tinggi.

Pada hari Minggu pukul 4 pagi (1000 GMT), Sungai Ohio melampaui rekor tahun 1937 sebesar 59,50 kaki (18,14 meter) dengan mencapai 59,59 kaki (18,16 meter) di Kairo, menurut laporan layanan Cuaca Nasional. Polisi mengatakan tidak ada indikasi ada orang yang tidak menaati perintah evakuasi, namun petugas tetap berencana pergi dari rumah ke rumah.

Pihak berwenang memperhatikan level baru tersebut namun senang karena area memasak tampak “stabil” sepanjang malam, kata Jim Pitchford, juru bicara layanan darurat Kairo. Dia mengatakan, air yang merembes terus dipantau oleh petugas korps yang memeriksa pompa pada malam hari.

Walsh, yang mengunjungi perairan Kairo baru-baru ini, menggambarkan bisul tersebut – yang jumlahnya semakin meningkat sejak pertama kali ditemukan pada hari Selasa – sebagai bisul terbesar yang pernah dilihatnya, demikian yang dilaporkan surat kabar Southeast Missourian. Bisul pasir terjadi ketika air bertekanan tinggi mendorong ke bawah dinding banjir dan tanggul serta melonjak melalui tanah di belakangnya. Itu mungkin pertanda adanya masalah.

Petugas Kota Lorrie Hesselrode menggambarkan bisul tersebut sebagai “seperti Old Faithful”, geyser terkenal di Taman Nasional Yellowstone di Wyoming. “Ada begitu banyak tekanan air sehingga memaksa air berada di bawah tanah.”

“Ini cukup menakutkan. Lukanya cukup besar. Kami pernah mengalami luka akibat pasir sebelumnya, tapi tidak ada yang seperti ini. Lukanya terkendali, namun luka lainnya telah muncul,” katanya kepada The Associated Press.

Menurut Layanan Cuaca Nasional, sungai tersebut diperkirakan akan mencapai ketinggian 60,5 kaki (18,44 meter) di Kairo pada Selasa dan tetap berada di sana setidaknya hingga Kamis sore. Tembok banjir melindungi Kairo hingga ketinggian 64 kaki (19,51 meter), namun pasukan khawatir tekanan air dapat merusak tembok dan tanggul tanah yang melindungi bagian lain kota.

Korps tersebut hampir membuat lubang di tanggul Birds Point pada hari Sabtu setelah pengadilan banding federal menolak untuk menghentikan tindakan tersebut. Korps memindahkan beberapa tongkang yang berisi lumpur peledak ke posisinya di dekat tepi sungai, yang berada di Sungai Mississippi di hilir Kairo, Missouri, namun mengatakan bahwa pihaknya belum memutuskan perlunya mendobrak kesenjangan setinggi 60 kaki. (18,29 meter) – tembok tanah setinggi.

Sebanyak 230 orang yang tinggal di dataran banjir Missouri tenggara di belakang tepian sungai telah dievakuasi dari rumah mereka, kata juru bicara Gubernur Missouri Jay Nixon. Beberapa petani yang lahannya seluas 130.000 hektar (52.600 acre) akan terendam banjir, mengeluarkan apa yang mereka bisa pada hari Sabtu, karena mereka berpikir bahwa mereka tidak punya pilihan lain seiring dengan naiknya sungai Mississippi dan Ohio.

Di Kairo, walikota mengatakan dia lega bahwa Pengadilan Banding Wilayah AS ke-8 memutuskan pada hari Sabtu untuk mengizinkan Korps menerobos tanggul jika dianggap perlu. Kairo berada tepat di utara tempat Sungai Ohio mengalir ke Mississippi.

“Saya sudah katakan selama ini bahwa kita tidak bisa mengambil alih tanah dan nyawa,” kata Childs.

Negara bagian Missouri meminta pengadilan untuk memblokir rencana perlindungan lahan pertanian. Juru bicara gubernur, Scott Holste, mengatakan pejabat negara bagian Missouri kini fokus melindungi rumah, peralatan pertanian, dan properti lain yang tertinggal di dataran banjir yang banyak digunakan untuk pertanian di bawah tanggul. Selain warga yang dievakuasi dari banjir, sebanyak 800 orang juga diminta meninggalkan wilayah sekitar.

Holste mengatakan lebih dari 600 tentara Garda Nasional Missouri membantu penegakan hukum setempat di pos-pos pemeriksaan di sekitar wilayah tersebut.

Tidak jelas apakah Missouri akan mengambil tindakan hukum lebih lanjut. Holste merujuk pertanyaan kepada Jaksa Agung Chris Koster, yang tidak menanggapi panggilan telepon atau email pada hari Sabtu dari The Associated Press.

——

Penulis Associated Press Bill Draper di Kansas City, Missouri, dan Jim Salter di St. Louis. Louis berkontribusi pada laporan ini.