Walikota Tennessee menawarkan untuk mengelola taman nasional selama penutupan sebagian
MARYVILLE, Tenn. – Mengingat penutupan pemerintah federal yang belum akan berakhir, Wali Kota Blount County Ed Mitchell menawarkan sumber daya lokal untuk menjaga bagian dari taman nasional yang paling banyak dikunjungi di negara itu tetap buka – meskipun ia kesulitan mendapatkan suara dari FBI.
Taman Nasional Pegunungan Great Smoky, yang menjadi daya tarik utama wisatawan ke komunitas Tennessee timur ini, telah ditutup sejak 1 Oktober, ketika pemerintah federal melakukan penutupan sebagian.
Taman nasional ini mencakup hampir sepertiga wilayah Blount County. Dan di wilayah itulah Mitchell menginginkan sukarelawan pemadam kebakaran setempat dan deputi sheriff untuk mengatur jalan dan keselamatan publik. Dia mengatakan rencana tersebut akan memungkinkan pengunjung untuk terus mendaki, memancing, dan jalan-jalan di taman tanpa biaya dari pemerintah federal.
“Semuanya sudah kami penuhi,” kata Mitchell. “Kami duduk dan berupaya untuk membuka gerbang tersebut dan keadaan bisa berjalan seperti biasa untuk kawasan itu dan untuk Taman Nasional Pegunungan Great Smoky di Blount County.”
Mitchell menguraikan usulannya dalam surat kepada Menteri Dalam Negeri AS Sally Jewell pekan lalu. Walikota mengatakan dia belum menerima tanggapan resmi atas permintaan spesifiknya.
Namun, Dinas Taman Nasional mengeluarkan pernyataan umum yang mengatakan bahwa lembaga tersebut menghargai tawaran tersebut tetapi tidak dapat menerimanya.
“Kecuali untuk pembatasan hukum yang relevan, tidak pantas atau layak untuk membuka beberapa taman atau beberapa bagian taman sementara bagian lain dari Sistem Taman Nasional tetap ditutup untuk umum,” kata juru bicara NPS Mike Litterst dalam pernyataan tertulisnya. .
Oktober biasanya merupakan salah satu bulan tersibuk di Taman Nasional Pegunungan Great Smoky, menarik lebih dari 9 juta pengunjung setiap tahunnya. Namun bulan Oktober ini bukanlah hal yang normal karena kebuntuan anggaran yang sedang berlangsung di Washington.
“Bagi saya, tampaknya tidak akan ada kesepahaman antara kedua belah pihak dalam waktu dekat,” kata Mitchell. “Saya pikir kita mungkin ditakdirkan untuk kalah sebulan penuh ini.”
Selain dampak ekonomi terhadap hotel, restoran, dan bisnis lain di sekitar taman, pejabat daerah mengatakan penutupan jalan di dalam taman telah memblokir satu-satunya rute bus sekolah bagi anak-anak yang tinggal di komunitas pegunungan kecil yang disebut Top of the World. Dengan ditutupnya Foothills Parkway, orang tua harus mengantar anak-anak mereka melalui jalan sekunder yang curam dan berkelok-kelok yang dianggap terlalu kasar dan sempit untuk bus sekolah.
Meskipun gerbang taman tetap tertutup untuk kendaraan (termasuk sepeda), penjaga hutan mengizinkan pengunjung memasuki beberapa area dengan berjalan kaki. Paul Cave, seorang sopir bus sekolah dari Bonneville, Ky., mengatakan dia dan istrinya Brenda mengunjungi Smoky Mountains setiap tahun selama liburan musim gugur.
Meskipun pasangan tersebut mengatakan bahwa mereka masih bersenang-senang dalam kunjungan mereka yang lebih singkat dari biasanya, mereka mengungkapkan rasa frustrasinya atas kemacetan di Washington yang menyebabkan taman tersebut ditutup.
“Saya ingin melihat di mana mereka bisa rukun dibandingkan sekelompok anak-anak di sana,” kata Paul Cave. “Saya mengendarai bus sekolah dan menjemput anak-anak, dan itulah yang mereka ingatkan pada saya di sana.”
“Mari kita berkompromi sedikit,” tambah Brenda Cave.
