Wallabies memanggil kembali George Smith untuk pertandingan Lions
Sydney (AFP) – Pemain sayap berpengalaman George Smith telah dipanggil kembali ke Wallabies untuk Tes yang menentukan melawan Singa Inggris dan Irlandia pada hari Sabtu, empat tahun setelah penampilan internasional terakhirnya.
Smith yang berusia 32 tahun adalah satu-satunya yang selamat dari seri terakhir Australia melawan Lions 12 tahun lalu dan menggantikan Michael Hooper saat Wallabies mencoba mempertahankan Trofi Tom Richards.
Smith, yang terakhir kali bermain untuk Australia dalam kemenangan 33-12 atas Wales di Cardiff pada tahun 2009, adalah satu-satunya perubahan pada starting line-up yang menyamakan kedudukan dalam tiga pertandingan seri dengan kemenangan 16-15 atas Lions akhir pekan lalu di Melbourne.
Dengan 110 penampilan, penyerang ini adalah pemain dengan caps terbanyak ketiga di Australia di belakang mantan kapten Brumbies dan Wallabies George Gregan, yang memainkan 139 tes, dan Nathan Sharpe dengan 116 pertandingan.
Kesempatan Smith untuk bermain untuk Wallabies kembali datang ketika dia dipinjamkan ke tim lamanya ACT Brumbies dari klub Jepang Suntory Sungoliath musim ini dan cukup mengesankan pelatih Wallabies Robbie Deans untuk dipanggil kembali ke rugby internasional untuk mendapatkan penghasilan
“Dia sekelas, bukan?” kata Dekan.
“Untuk mencapai apa yang telah dicapai George sepanjang kariernya dan kembali ke level tertinggi setelah istirahat panjang adalah bukti kualitas seorang pria, baik sebagai pribadi maupun sebagai pemain.”
Pemilihan Smith terjadi setelah pemecatan kontroversial turis terhadap center Irlandia yang dihormati Brian O’Driscoll – satu-satunya yang selamat dari seri terakhir Australia 2001 – dari pihak mereka untuk Tes ketiga hari Sabtu di Stadion Olimpiade Sydney.
O’Driscoll diharapkan menjadi kapten Lions karena absennya pemimpin tur Sam Warburton yang cedera, tetapi Lions sekarang akan dikapteni oleh pemain kunci asal Wales, Alun Wyn Jones.
Hooper diturunkan ke bangku cadangan untuk memberi jalan bagi Smith setelah memulai dalam dua Tes pertama seri ini, sementara kapten sayap Australia U-20 tahun lalu, Liam Gill, keluar setelah memulai Tes sebelumnya yang dimainkan dari bangku cadangan.
“Keputusan untuk memilih George sama sekali tidak mencerminkan ketidakpuasan terhadap cara bermain Michael atau Liam,” kata Deans.
“Tetapi ini merupakan seri yang sulit — dua game pertama berjalan sulit, terutama pada saat breakdown, dan kami merasa bahwa kombinasi pengalaman dan kekuatan segar yang dibawakan George adalah jalan yang harus dilalui minggu ini.
“Keahliannya dalam bidang kontak, di mana waktu, penilaian, dan fisik adalah segalanya, akan sangat penting.
“Memanggil George memungkinkan kami meringankan beban Michael, sambil tetap mempertahankan kemampuan untuk memasukkannya ke dalam kontes yang pastinya akan berlangsung cepat dan sangat menguras fisik.”
Smith menjadi Wallaby keempat – bersama dengan Tony Miller, John Thornett dan Peter Johnson – yang bermain melawan Lions dalam dua tur terpisah, dengan pendahulunya semuanya tampil melawan Lions pada tahun 1959 dan 1967.
Penyerang lepas Western Force Ben McCalman dimasukkan sebagai pemain pengganti dengan mengorbankan center Rob Horne, meninggalkan Australia dengan perpecahan bek depan 6-2 untuk apa yang diperkirakan akan menjadi pertarungan sengit selama 80 menit dengan Lions akan.
Scrum-half Nick Phipps dan full-back Jesse Mogg yang belum bermain adalah satu-satunya pilihan lini belakang Australia di bangku cadangan.
Australia (15-1) – Kurtley Beale; Israel Folau, Adam Ashley-Cooper, Christian Leali’ifano, Joe Tomane; James O’Connor, Will Genia; Wycliff Palu, George Smith, Ben Mowen; James Horwill (kapten), Kane Douglas; Ben Alexander, Stephen Moore, Ben Robinson.
Cadangan: Saia Fainga’a, James Slipper, Sekope Kepu, Rob Simmons, Ben McCalman, Michael Hooper, Nick Phipps, Jesse Mogg.
