WALTRIP: Seperti apa kita dulu

Setelah dua sesi tes di Charlotte Motor Speedway, tes tiga hari di Daytona telah selesai dan setelah berbicara dengan para pembalap, kepala kru, NASCAR dan para penggemar, ada satu hal yang jelas bagi saya. Pada tahun 2013, mobil ini menjadi bintang di NASCAR Sprint Cup Series. Sekarang tentu saja, orang di belakang kemudi akan selalu mendapatkan tagihan tertinggi, itu sudah pasti.

Namun demikian, saya sangat bersemangat dengan apa yang dilakukan NASCAR dengan mobil Gen-6 baru ini. Saya yakin inilah semangat yang dibutuhkan olahraga kita. Kami agak terjebak dan menjadi basi. Jumlah kehadiran menurun. Rating televisi tidak berubah atau bahkan lebih rendah. Jadi kami membutuhkan sesuatu untuk membuat kami bersemangat lagi.

Ini harus menjadi sesuatu yang besar dan dramatis. Perubahan aturan oleh NASCAR atau perubahan prosedural tidak akan berhasil. Itu harus menjadi sesuatu yang bisa membuat tim, media, dan khususnya para penggemar bisa merangkul dan membuat mereka bersemangat. Saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa mobil barunya berhasil.

Pada tahun 1981 setelah saya baru bergabung dengan Junior Johnson, NASCAR memperkenalkan mobil Generasi 4. Itu adalah konsep yang sangat berbeda dan mobil yang berbeda. Ini telah didesain ulang sepenuhnya. Ini benar-benar mengguncang olahraga saat itu. Sebagai pengemudi, kami belum pernah mengendarai hal seperti ini. Ini mempengaruhi tim karena mereka belum pernah membuat atau mengerjakan mobil seperti ini sebelumnya. Itu benar-benar mendorong olahraga ini.

Jika Anda mengingat kembali tahun 1980-an, itu adalah tahun-tahun yang luar biasa. Identitas produsernya sangat jelas. Kami benar-benar pergi ke lantai showroom untuk mendapatkan gambaran tentang bagaimana membuat mobil sesuai dengan apa yang NASCAR terima berdasarkan paket aturan pada saat itu. Sayangnya, ketika kita melewati tahun 1990-an dan memasuki era baru balap NASCAR, kita benar-benar lolos dari hal itu.

Ada suatu masa ketika pabrikan memberi masukan pada setiap aspek mobil. Tidak masalah apakah itu Dodge, Chevrolet, Ford, atau Toyota karena masing-masing pabrikan mempunyai peran dalam memastikan mereka mendapatkan semua – atau hampir semua – yang mereka inginkan. Kemudian sepertinya ada semacam perubahan dalam NASCAR sehingga pabrikan mungkin terlalu terlibat.

Dan tentu saja setelah serangkaian tragedi yang kami alami, yang berpuncak pada terbunuhnya Dale Earnhardt Sr pada bulan Februari 2001, keselamatan menjadi fokus utama pada mobil generasi berikutnya. Saya menantang Anda untuk menemukan siapa pun yang tidak akan mengatakan bahwa NASCAR tidak hanya melakukan pekerjaan luar biasa dalam membuat mobil balap kita lebih aman, lintasan kita lebih aman dan, tentu saja, yang paling penting, membuat pengemudi kita lebih aman. Kita semua mengetahuinya dan memuji mereka karenanya.

Namun, dalam proses semua ini, kami beralih dari mobil balap ke mobil yang aman. Meskipun ada kemajuan luar biasa dalam fitur keselamatan, tidak ada yang menyukai Car of Tomorrow. Dari hari ke 1 mobil COT itu JELEK. Kawat gigi di hidung depan yang menahan splitter di tempatnya tampak seperti Anda memasang kawat gigi pada gigi Anda. Ada sayap jelek tua yang besar di punggungnya. Mobil stok punya spoiler, bukan sayap.

COT adalah konsep yang sangat berbeda dan tampilan yang sangat berbeda. Tidak ada yang menginginkannya, tapi NASCAR mengatakan itulah yang harus kami gunakan. Pengemudi tidak menyukai tampilannya dan yang lebih penting, mereka membenci cara mengemudinya. Para penggemar tidak menyukai cara balapannya. Jadi itu benar-benar membuat kami kecewa untuk sementara waktu. Jika Anda menghubungkannya dengan krisis ekonomi, harga gas. dll., tidak heran olahraga kita mengalami sedikit penurunan.

Namun, ketika NASCAR menyadari bahwa kita sedang menuju ke arah yang salah, mereka mengambil tindakan. Memang benar bahwa perubahan tersebut bukanlah perubahan yang saya atau penggemar inginkan dalam sekejap, namun mereka mengenali masalahnya dan segera mulai mengatasinya. Ketika ada masalah keselamatan, mereka mengatasinya dan sekali lagi, sekarang kita memiliki mobil balap dan trek balap teraman dalam sejarah olahraga kita.

Kemudian mereka melihat bahwa COT menyelesaikan satu masalah namun menyebabkan masalah lainnya. Jadi sekarang mereka telah mengatasinya. Hal yang sangat saya sukai adalah NASCAR bekerja sama dengan semua pabrikan selama beberapa tahun terakhir untuk menghidupkan mobil Gen-6 baru ini. Saya sangat terkesan karena para pabrikan bekerja sama untuk menghasilkan mobil yang lebih baik di lintasan.

Jadi sekarang kita punya mobil aman yang kembali menjadi mobil balap. Kelihatannya bagus. Sepertinya Anda bisa berjalan ke dealer mobil lokal Anda dan membeli dari lantai showroom. Mobil-mobil Gen-6 baru ini adalah mobil terbaik. Mobil-mobil ini tampak hebat dan cepat.

Masalah lain yang NASCAR atasi pada mobil ini adalah bobotnya. Mereka menyadari bahwa mereka terlalu berat, khususnya terlalu berat di sisi kanan. Kami sudah lama tidak mengurangi bobot mobil ini, namun NASCAR telah melakukannya dengan mobil Gen-6 ini.

Terlalu banyak bobot di sisi kanan membuat mobil tidak bisa melaju dengan baik. Hal ini membuat mobil terasa seperti akan terbalik terus-menerus saat memasuki tikungan. Jadi saat Anda menaruh beban di sisi kiri mobil, rasanya seperti ingin masuk ke dalam lintasan.

Jadi mereka melakukan penyesuaian berat. Mereka menghilangkan tampilan gatal yang dimiliki mobil ketika turun. Hal ini juga membuat mobil terlihat jelek, sehingga hal ini telah diatasi dan mobil baru ini tidak lagi langsung menyimpang. Tentu saja, tim masih punya beberapa opsi untuk dikerjakan di bagian belakang mobil ini, tapi tidak seperti yang pernah kita lihat di masa lalu.

Mobil Gen-6 ini mengatasi semua masalah sebelumnya dan sekarang menjadi kapal roket. Dalam balapan mobil tunggal di Daytona, mobil melaju dengan kecepatan 195 mph. Saat kualifikasi untuk Daytona 500 pada 17 Februari, yang dapat Anda tonton di FOX, Anda akan melihat mobil-mobil tersebut mencapai kecepatan 196- dan mungkin 197 mil per jam.

Kecepatannya bahkan lebih tinggi pada lintasan pelat non-restriktif. Dua tes di Charlotte Motor Speedway sudah memiliki rekam jejak tim yang berada di bawah. Mobil ini seimbang, memiliki tenaga yang besar dan cengkeraman yang baik.

Semua hal tersebut akan sama dengan balapan yang hebat dan jujur ​​saja, itulah inti dari apa yang semua orang coba capai. Saya pikir ini akan sangat mengesankan. Tentu saja, ada situasi di tempat-tempat seperti Daytona dan Talladega yang tidak akan berubah. Saat kami mencapai trek ukuran lain di jadwal kami, Anda akan melihat pertunjukan yang luar biasa.

Saat itu, kami memiliki hubungan pribadi dengan mobil kami. Kami memiliki ikatan emosional dengannya. Saya menamai mobil saya. Heck, ketika saya sedang mengerjakannya di toko, saya bahkan berbicara dengan mereka. Saya menyukai mobil saya. Saya memberi nama pada mobil saya seperti Bertha, Betty, Wanda dan pada kesempatan ketika saya benar-benar perlu menambah jarak tempuh bahan bakar, saya akan menamai mobil saya Wilma, seperti dalam “Wilma, saya akan berhasil.” Saya kira dalam semangat keterbukaan penuh, saya punya satu yang dijuluki “Wasir”, tapi sebenarnya tidak memerlukan rincian lebih lanjut tentang alasannya.

Jadi kita kembali ke skenario seperti itu. Para pengemudi menyambut mobil-mobil baru ini. Saya pernah mendengar pengemudi lain mengatakan sesuatu yang negatif tentang mobil Gen-6. Selain itu, para penggemar dan media pun turut menyambut hangat mobil tersebut. Saya benar-benar yakin inilah semangat yang kami butuhkan yang akan membuat para penggemar kembali duduk di tribun dan orang-orang kembali duduk di sofa untuk menonton balapan pada hari Minggu.

Itu sebabnya saya menyebut kolom ini “The Way We Were” karena mirip dengan lagu Barbra Streisand. Kami memiliki kenangan tentang apa yang terjadi dan saya benar-benar yakin kami akan membuat sesuatu yang baru dan hebat dengan mobil Gen-6 baru ini.

Aku bersemangat dan aku bahkan belum meminum Mountain Dew. Saya siap untuk tiba di Daytona dalam dua setengah minggu dan menjalani musim 2013 ini. Jangan lupa, pertama kali kita melihat mobil-mobil ini dalam kompetisi adalah di bawah lampu pada Sabtu malam untuk balapan baru bernama Sprint Unlimited di Daytona pada 16 Februari.

Saya ingin menyebutkan bahwa alur cerita seru lainnya yang harus kami ikuti tahun ini, selain mobil baru ini, adalah pertarungan Rookie of the Year. Saya pikir ini akan menjadi salah satu hal yang menarik dan tentu saja salah satu hal paling terkenal yang pernah kami alami. Anda memiliki Ricky Stenhouse Jr. dalam Roush Fenway Racing Ford miliknya melawan Danica Patrick dan Stewart-Haas Racing Chevrolet miliknya.

Jika itu belum cukup membuat Anda bersemangat, jangan lupa bahwa ada kombinasi pembalap/tim baru tahun ini. Matt Kenseth memulai babak baru dalam karirnya dengan pindah ke Joe Gibbs Racing. Joey Logano membalik halaman dalam karirnya yang relatif muda dan pindah ke Penske Racing. Selain itu, jangan lupa, selain Joey datang ke Penske, secara keseluruhan Penske Racing beralih ke Fords.

Ada begitu banyak hal yang harus kami liput tahun ini sehingga dibutuhkan seluruh Pekan Kecepatan Daytona 500 hanya untuk menyelesaikan semuanya. Anda berada dalam perjalanan hidup Anda musim ini dan Anda akan dapat melakukannya dengan mobil baru.