Wanita, 73 tahun, dituduh menjalankan terowongan narkoba di bawah perbatasan Meksiko

Tersembunyi di salah satu rangkaian gudang, tersembunyi di balik kotak-kotak televisi dan mainan sepeda roda tiga plastik, di bawah lempengan beton dan di dalam terowongan setinggi 70 kaki, terdapat sebuah terowongan yang diharapkan dapat digunakan oleh para penyelundup narkoba Meksiko untuk mengangkut ratusan pon ganja dan kokain. ke Amerika

Namun pada hari Jumat, agen Imigrasi dan Bea Cukai mengumumkan penemuan terowongan tersebut pada hari Selasa dan menangkap wanita yang dituduh mengawasi pembangunannya, Glennys “Gladys” Rodriguez, 73 tahun, dari Chula Vista, California, mengawasi gudang tersebut selama berbulan-bulan.

“Kami kembali menggagalkan rencana kartel untuk menyelundupkan obat-obatan terlarang senilai jutaan dolar melalui jalur rahasia yang pembangunannya menghabiskan biaya jutaan dolar,” kata Jaksa AS Laura Duffy. “Bergerak di bawah tanah bukanlah rencana bisnis yang baik. Kami berjanji untuk melacak terowongan-terowongan super ini dan mencegah kartel-kartel narkoba yang berkuasa membawa bisnis mereka secara diam-diam dan tidak terlihat, dan sekali lagi kami telah memenuhi janji tersebut.”

(tanda kutip)

Itu adalah koridor lintas batas keenam yang ditemukan di wilayah San Diego dalam waktu kurang dari empat tahun. Yang ketujuh ditemukan di dekatnya pada hari Kamis. Jika dibangun ujung ke ujung, ketujuh terowongan itu akan membentang sejauh hampir dua mil.

Agen dari Satuan Tugas Terowongan San Diego menemukan dua terowongan penyelundupan canggih di daerah yang dikenal sebagai Otay Mesa, sebuah kawasan industri yang dikelilingi oleh perbukitan, gurun dan beberapa jalan raya utama yang menghubungkan AS ke Tijuana dan pabrik-pabrik besar di selatan perbatasan.

Terowongan pertama, sepanjang sekitar 600 meter, ditemukan pada Selasa malam berdasarkan bukti yang dikembangkan selama penyelidikan lima bulan oleh gugus tugas. Koridor – dilengkapi dengan penerangan, sistem rel mentah, dan tudung kayu – keluar ke dalam gudang. Pintu masuk terowongan berukuran 2 1/2 kaki persegi dan mengarah ke jalan setapak sepanjang 15 kaki. Di ujungnya terdapat poros vertikal setinggi 70 kaki yang dilengkapi dengan sistem winch dan katrol seberat setengah ton untuk mengangkat barang selundupan ke dalam gudang.

Catatan sewa menunjukkan gudang itu disewa oleh Ignacio Ituarte, namun uangnya diberikan oleh pacarnya, Rodriguez, menurut pengaduan yang diajukan Kamis oleh kantor kejaksaan AS. Rodriguez, yang mengendarai Cadillac putih, memberi Ituarte $10.000 untuk menyewa gudang saat terowongan sedang dibangun dan $1.729 setiap bulan setelahnya.

Rodriguez, yang ditangkap pada hari Selasa, mengatakan kepada agen bahwa dia memiliki bisnis yang menyediakan layanan imigrasi dan menyiapkan pajak dan berusaha menyembunyikan hubungannya dengan gudang tersebut, meskipun ada bukti sebaliknya dari pengawasan. Dia dituduh dalam tuntutan pidana berkonspirasi dengan orang lain untuk mempertahankan tempat yang terlibat dalam narkoba. Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Selatan California sedang mengadili kasus ini.

Terowongan kedua ditemukan pada Kamis pagi. Itu juga berasal dari Tijuana dan membentang lebih dari 700 meter. Dilengkapi dengan beberapa sistem rel listrik dan berbagai peralatan ventilasi.

“Penemuan terowongan ini menegaskan kembali kewaspadaan dan kegigihan gugus tugas multi-lembaga kami,” kata Derek Benner, agen khusus yang bertanggung jawab atas Investigasi Keamanan Dalam Negeri. “Meskipun teknologi tentu saja berperan dalam upaya kami yang sedang berlangsung, penyelidikan ini pada akhirnya lebih bergantung pada kekuatan observasi dan pekerjaan detektif kuno – dan itulah yang terjadi di sini.”

Agen tidak dapat mengatakan berapa banyak obat yang bergerak melalui terowongan sebelum ditemukan.

“Sekali lagi, Satuan Tugas Terowongan telah menghilangkan operasi penyelundupan narkoba bernilai jutaan dolar dan menguranginya menjadi tidak lebih dari pemborosan uang yang sangat besar di pihak kartel narkoba,” kata Drug Enforcement Administration (DEA) San Diego Special. Agen yang bertanggung jawab William Sherman. “Tujuan kami bukan hanya untuk menutup terowongan-terowongan ini sebelum beroperasi, namun untuk memastikan bahwa kartel-kartel yang mendukung operasi penyelundupan besar-besaran ini diselidiki dan diadili.”