Wanita yang dijuluki ‘sersan latihan dari neraka’ diadili atas kematian cucunya yang berjalan

GADSDEN, Ala. – Seorang jaksa menyebut Joyce Hardin Garrard sebagai “sersan latihan dari neraka”, seorang wanita yang sangat kejam sehingga dia membiarkan cucunya yang berusia 9 tahun lari hingga gadis itu pingsan dan meninggal, semua itu sebagai hukuman karena berbohong tentang permen.

Di pengadilan, wanita berusia 59 tahun, bertubuh gemuk dan dikuncir kuda, terlihat seperti nenek pada umumnya, terlepas dari seragam penjara dan borgol. Dan pengacaranya berpendapat bahwa cucu perempuan tercinta Garrard meninggal karena masalah medis lainnya, dan Garrard tidak melakukan apa pun.

Para juri akan mulai memilah-milah berbagai gambar dan kesimpulan medis minggu ini saat Garrard diadili atas kematian Savannah Hardin tiga tahun lalu, seorang gadis berambut pirang yang dikenal karena senyum lebar dan kecintaannya membaca.

Jika terbukti bersalah melakukan pembunuhan besar-besaran, Garrard bisa saja bergabung dengan segelintir perempuan lain yang akan dijatuhi hukuman mati di Alabama.

Persidangan Garrard terjadi setelah penundaan berulang kali dan manuver hukum selama bertahun-tahun yang dilakukan oleh jaksa dan pembela, sebagian besar dilakukan tanpa komentar publik karena perintah lisan yang dijatuhkan oleh Hakim Wilayah Etowah County Billy Ogletree kepada pengacara, saksi, dan lainnya.

Pemeriksaan pendahuluan juri telah selesai minggu lalu, dan pemilihan juri akhir diharapkan minggu ini. Pernyataan pembuka akan menyusul.

Ibu tiri anak tersebut, Jessica Mae Hardin, didakwa melakukan pembunuhan dan sedang menunggu persidangan terpisah karena diduga hanya duduk diam sementara Garrard membiarkan anak tersebut berlari selama berjam-jam. Tidak ada yang mengatakan apakah Hardin akan bersaksi, namun jaksa telah memanggil dia sebagai saksi potensial.

Negara bagian juga mengeluarkan panggilan pengadilan untuk Robert Hardin, ayah Savannah dan putra Joyce Garrard, dan suami Garrard, Johnny Garrard.

Robert Hardin mengajukan gugatan malpraktek tahun lalu, menyalahkan kematian putrinya karena kesalahan di Gadsden Regional Medical Center, di mana gadis itu segera dilarikan setelah pingsan di luar rumah keluarganya di sebuah lahan hutan yang luas di pedesaan Etowah County.

Klaim yang dibuat dalam gugatan Hardin – bahwa pekerja medis gagal merawat gadis tersebut karena kadar natrium rendah setelah dia pingsan – serupa dengan argumen pembelaan dari sidang praperadilan. Namun para juri mungkin tidak akan pernah mendengarnya: Hakim sedang mempertimbangkan permintaan negara yang akan membatasi bukti medis dan dapat menghambat kasus pembelaan.

Yang pasti, sebagian besar kasus akan berfokus pada apa yang terjadi pada 17 Februari 2012, hari dimana anak tersebut jatuh sakit.

Pihak berwenang mengatakan petugas medis yang menjawab panggilan 911 menemukan Savannah mengalami kejang di garasi keluarganya. Ayahnya, yang saat itu bekerja di luar negeri sebagai kontraktor Departemen Luar Negeri, bergegas pulang dan membuat keputusan untuk mencabut alat bantu hidup gadis itu tiga hari kemudian setelah dia dipindahkan ke Children’s of Alabama di Birmingham.

Penyelidik mengatakan otopsi mengungkapkan gadis itu mengalami dehidrasi parah dan memiliki kadar natrium yang sangat rendah. Mereka membandingkan kondisinya dengan seorang atlet yang berlari maraton tanpa minum air apa pun, meskipun pembelaan menentang temuan otopsi.

Jaksa menuduh Garrard menyuruh anak tersebut berlari dan membawa kayu selama sekitar tiga jam sebagai hukuman atas kebohongan tentang makan coklat. Sebuah rekaman video di bus sekolah memperlihatkan wanita tersebut mengatakan bahwa dia berencana untuk menjalankan anaknya “sampai dia tidak dapat berlari lagi,” kata jaksa Marcus Reid kepada hakim dalam persidangan tahun 2012.

“Itulah tepatnya yang dia lakukan,” kata Reid, menyebut Garrard sebagai “sersan latihan dari neraka.”

Pengacara pembela Dani Bone membantah bahwa perkataan Garrard hanyalah retorika kosong dari seorang wanita yang tidak berniat melakukan apa pun untuk menyakiti anak tersebut. Masalah kesehatan Savannah dan keputusan pengobatannya setelah dia pingsan menyebabkan kematiannya, kata pembelaan.

Dokumen pengadilan, termasuk yang diajukan setelah orang tuanya bercerai pada tahun 2010, menunjukkan Savannah memiliki kondisi medis yang tidak dijelaskan secara spesifik sehingga memerlukan pengobatan dan perawatan berkelanjutan, termasuk kunjungan bulanan ke dokter rutinnya dan perjalanan setiap beberapa bulan ke ahli urologi.

Pihak berwenang mengatakan nenek tersebut menjadi marah ketika Savannah diduga memakan coklat yang mengandung kafein, karena kondisi gadis tersebut membuatnya tidak dapat meminum obat tersebut.

Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa setidaknya satu saksi penting meninggal selama tiga tahun yang diperlukan agar kasus tersebut bisa disidangkan.

Beberapa hari setelah kematian Savannah, tetangganya Roger Simpson mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia melihat seorang gadis kecil berlari keluar rumah Garrard, tetapi tidak ada yang melihatnya dikejar atau dipaksa.

“Saya melihatnya berlari ke sana, itulah yang saya katakan kepada detektif,” kata Simpson. “Tetapi saya tidak melihat bagaimana hal itu akan membunuhnya.”

Meskipun kesaksian Simpson bisa saja membantu Garrard, pengacaranya mengajukan dokumen minggu lalu yang mengatakan pria itu meninggal pada 7 Desember.