Warga Amerika yang dibebaskan dari penjara Iran mulai pindah pulang

BARU YORK – Setelah lebih dari dua tahun ditahan di Iran, dua orang Amerika yang dihukum karena menjadi mata-mata mengambil langkah pertama mereka menuju rumah pada hari Rabu ketika mereka melarikan diri dari jet pribadi ke pelukan keluarga untuk berkumpul kembali di negara Teluk Oman.

Keluarga mereka menyebutnya sebagai “hari terbaik dalam hidup kami,” dan Presiden Barack Obama mengatakan pembebasan mereka – berdasarkan kesepakatan jaminan kebebasan sebesar $1 juta – adalah “berita yang luar biasa.”

Pembebasan ini mengakhiri manuver diplomatik yang rumit selama seminggu atas sinyal membingungkan dari para pemimpin Iran mengenai nasib Josh Fattal dan Shane Bauer.

Meskipun nasib keduanya telah mencengkeram Amerika, mereka berada di ambang pertikaian yang lebih besar antara Washington dan Teheran yang melibatkan program nuklir Iran dan ambisinya untuk memperluas pengaruh militer dan politik di Timur Tengah dan sekitarnya.

Namun – setidaknya untuk saat ini – para pejabat AS dapat menambahkan ucapan terima kasih atas seruan mereka untuk memperingatkan Iran.

Bagi Teheran, ini adalah kesempatan untuk mendapatkan niat baik setelah mengirimkan pesan pembangkangan dengan keadilan yang keras dalam penangkapan warga Amerika di sepanjang perbatasan Iran-Irak pada bulan Juli 2009. Amerika selalu bersikukuh bahwa mereka adalah orang-orang yang tidak bersalah.

“Hari ini hanya bisa digambarkan sebagai hari terbaik dalam hidup kami,” demikian bunyi pernyataan keluarga mereka. “Kami telah menunggu hampir 26 bulan untuk momen ini dan kegembiraan serta kelegaan yang kami rasakan atas kebebasan Shane dan Josh yang telah lama ditunggu-tunggu tidak mengenal batas.”

“Kami semua tidak menginginkan apa pun saat ini selain memeluk Shane dan Josh, menebus dua tahun yang hilang dan membuat awal yang baru, untuk mereka dan untuk kita semua,” bunyi pernyataan itu.

Obama menyebutnya “berita yang luar biasa dan luar biasa tentang para pejalan kaki, kami sangat senang… Ini adalah hari yang indah bagi mereka dan bagi kami.”

Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon menyambut baik pembebasan para pendaki tersebut dan mengatakan dia “menghargai keputusan untuk menanggapi permohonan internasional atas dasar kemanusiaan,” kata juru bicara PBB Martin Nesirky. “Dia memuji semua pihak yang membantu menjamin pembebasan mereka.”

Pembebasan tersebut dilakukan sehari sebelum pidato Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad yang dijadwalkan sebelumnya pada pertemuan tingkat menteri tahunan Majelis Umum PBB pada hari Kamis.

Keluarga-keluarga tersebut menunggu di landasan di lapangan terbang kerajaan dekat bandara internasional utama di ibu kota Oman, Muscat. Juga kembali ke Oman adalah Sarah Shourd, yang ditangkap bersama Bauer dan Fattal namun dibebaskan setahun yang lalu. Dia menerima lamaran pernikahan dari Bauer saat di penjara.

Sekitar 20 menit menjelang tengah malam, Fattal dan Bauer – yang mengenakan jeans dan kemeja kasual – berlari menuruni tangga pesawat berwarna biru putih. Mereka tidak memberikan pernyataan kepada wartawan sebelum masuk ke gedung terminal bandara yang dijaga petugas keamanan. Para pria tersebut tampak kurus, namun dalam keadaan sehat.

“Kami sangat senang kami bebas,” kata Fattal kepada wartawan di Oman. Kedua pria tersebut memberikan pernyataan singkat sebelum meninggalkan bandara bersama keluarganya.

“Dua tahun penjara terlalu lama,” kata Bauer, sambil berharap pembebasan mereka dari penjara juga akan “membawa kebebasan bagi tahanan politik di Amerika dan Iran.”

Dalam banyak hal, pembebasan tersebut mencerminkan kejadian tahun lalu ketika Shourd dibebaskan dengan jaminan $500.000. Perjanjian itu juga ditengahi oleh Oman, sebuah kesultanan di semenanjung Arab yang memiliki hubungan dekat dengan Teheran dan Washington. Sebuah pernyataan dari Oman mengatakan pihaknya berharap pembebasan itu akan mengarah pada hubungan yang lebih baik antara Iran dan AS

Gerbang logam berwarna abu-abu di penjara Evin di Teheran akhirnya dibuka untuk Shourd – seperti yang dibuka untuk rekan-rekannya pada hari Rabu – ketika Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad bersiap untuk menjadi pusat perhatian di New York pada pertemuan tahunan para pemimpin dunia PBB tahun lalu. Dia dijadwalkan untuk berpidato di depan badan dunia itu lagi pada hari Kamis.

Sebulan yang lalu, Bauer dan Fattal – keduanya berusia 29 tahun – menandatangani hukuman penjara delapan tahun karena spionase dan masuk secara ilegal ke Iran. Mereka membantah tuduhan tersebut, dan mengatakan bahwa mereka hanyalah pejalan kaki di wilayah Kurdistan yang relatif damai di Irak dan berkeliaran di dekat perbatasan Iran.

Petunjuk pertama mengenai perubahan muncul minggu lalu ketika Ahmadinejad mengatakan mereka akan dibebaskan dalam beberapa hari.

Namun kemudian muncul suara dari penguasa garis keras, yang dalam beberapa bulan terakhir melancarkan kampanye pedas melawan presiden dan sekutunya sebagai bagian dari perebutan kekuasaan.

Para pemimpin agama menjelaskan: Hanya mereka yang mempunyai kewenangan untuk menentukan waktu dan aturan dasar pembebasan para pria tersebut. Setelah kemajuan yang terhenti selama beberapa hari, pengacara mereka pada hari Rabu memperoleh persetujuan yudisial yang diperlukan untuk jaminan tersebut.

“Saya menyelesaikan pekerjaan yang harus saya lakukan sebagai pengacara mereka,” kata pengacara mereka Masoud Shafiei. Dia memperoleh tanda tangan dari dua hakim tentang perjanjian jaminan kebebasan. Jaminan $1 juta — masing-masing $500.000 — telah dikirimkan.

Beberapa jam kemudian, orang-orang tersebut berada dalam konvoi dengan diplomat Swiss dan Oman menuju bandara Mehrabad yang sudah tua di Teheran – yang perancangnya pada tahun 1950-an termasuk mendiang arsitek Amerika William Pereira. Salah satu landmark terakhir Teheran dalam rute konvoi tersebut adalah Lapangan Azadi yang luas, yang digunakan untuk parade militer namun juga merupakan pusat sementara pengunjuk rasa setelah Ahmadinejad terpilih kembali pada tahun 2009.

Oman – yang diperintah oleh sultan yang suka bermain kecapi – bertindak sebagai mediator dalam pembebasan dan titik transfer dana talangan akibat sanksi ekonomi AS terhadap Iran. Oman juga memainkan peran strategis di kawasan ini, berbagi kendali dengan Iran atas Selat Hormuz di mulut Teluk, yang merupakan jalur bagi 40 persen lalu lintas kapal tanker minyak dunia.

Swiss mewakili kepentingan diplomatik AS di Iran karena AS memutuskan hubungan diplomatik dengan Teheran tak lama setelah Revolusi Islam tahun 1979. Irak juga mengirimkan utusan ke negara tetangga Iran selama negosiasi pembebasan.

Salah satu kemungkinan yang dilakukan Iran adalah pembebasan tersebut terjadi hanya beberapa menit sebelum Obama berpidato di Majelis Umum PBB. Tidak ada bukti langsung bahwa Iran telah mengatur kebebasan Amerika untuk menutupi pidato Obama, namun Iran telah menampilkan teater politik internasional di masa lalu.

Yang paling terkenal, Iran menunggu hingga beberapa saat setelah pelantikan presiden Ronald Reagan pada Januari 1981 untuk membebaskan 52 sandera Amerika yang ditahan selama 444 hari di bekas kedutaan AS setelah diserbu oleh militan yang mendukung Revolusi Islam Iran. Pemilihan waktu tersebut dipandang sebagai cara untuk mempermalukan mantan Presiden Jimmy Carter atas dukungannya terhadap mantan raja Iran. Meskipun pembebasan ini meredakan ketegangan antara Iran dan AS, konflik besar masih terus terjadi.

Washington dan sekutu-sekutunya di Eropa khawatir bahwa Iran menggunakan program nuklir sipilnya sebagai kedok untuk mengembangkan senjata atom dan telah mendorong sanksi yang lebih kuat untuk menekan Teheran. Iran menyangkal segala upaya untuk membuat senjata nuklir. Iran, pada bagiannya, sangat prihatin terhadap militer AS di perbatasannya di Irak dan Afghanistan, dan dengan tajam mengecam pengaruh AS di Timur Tengah.

Kelompok hak asasi manusia yang berbasis di London, Amnesty International, menyebut pembebasan warga Amerika sebagai “langkah yang sudah lama tertunda”.

“Pihak berwenang Iran akhirnya memahami hal ini” dan setuju untuk membebaskan Bauer dan Fattal, kata Hassiba Hadj Sahraoui, Wakil Direktur Amnesty International untuk Timur Tengah dan Afrika Utara.

Kontak langsung terakhir yang dilakukan anggota keluarga dengan Bauer dan Fattal terjadi pada Mei 2010, ketika ibu mereka diizinkan melakukan kunjungan singkat di Teheran. Para pejabat Iran juga menggunakan reuni tersebut untuk propaganda tingkat tinggi: Menggunakan klip-klip panjang di TV internasional berbahasa Inggris dan situs webnya.

Iran telah memanfaatkan pembebasan para tahanan tersebut dalam beberapa hari terakhir untuk menarik perhatian terhadap warga Iran yang berada di penjara AS dan masalah yang dihadapi keluarga mereka, seperti mendapatkan visa untuk berkunjung.

Sejak dibebaskan tahun lalu, Shourd tinggal di Oakland, California. Bauer, seorang jurnalis lepas, dibesarkan di Onamia, Minnesota. dan Fattal, seorang aktivis lingkungan, berasal dari pinggiran kota Philadelphia.

Shourd dan Bauer tinggal bersama di Damaskus, Suriah, tempat Bauer bekerja sebagai jurnalis lepas dan Shourd sebagai guru bahasa Inggris. Fattal, seorang aktivis lingkungan, mengunjungi mereka pada bulan Juli 2009 sesaat sebelum perjalanan mereka ke Irak utara.

Kasus yang mereka hadapi terhadap ketiga orang Amerika ini sangat mirip dengan kasus jurnalis lepas Roxana Saberi, seorang warga Amerika keturunan Iran yang dihukum karena spionase sebelum dibebaskan pada Mei 2009. Saberi dijatuhi hukuman delapan tahun penjara, namun pengadilan banding mengurangi hukumannya menjadi dua tahun penjara. hukuman percobaan dan mengizinkannya kembali ke AS

Pada bulan Mei 2009, seorang akademisi Perancis, Clotilde Reiss, juga dibebaskan setelah hukuman 10 tahun penjaranya atas tuduhan terkait spionase diringankan.

Tahun lalu, Iran membebaskan seorang pengusaha keturunan Iran-Amerika, Reza Taghavi, yang telah ditahan selama 29 bulan karena tuduhan terkait dengan pemboman di kota Shiraz di selatan, yang menewaskan 14 orang. Taghavi membantah terlibat dalam serangan itu.