Warga Amerika yang terbunuh di Benghazi dikenang sebagai ‘guru yang sangat dicintai’

TRIPOLI, Libya – Seorang guru kimia Amerika yang ditembak dan dibunuh saat jogging di Benghazi sedang menantikan Natal pertamanya di Amerika bersama istri dan putranya yang masih balita.

Ronald Thomas Smith II berbagi kegembiraannya dengan murid-muridnya dan mengirim istri dan anaknya pulang sementara dia tinggal di Libya selama beberapa minggu lagi untuk membantu anak-anak muda di kelasnya menyelesaikan ujian akhir semester mereka.

Kematiannya pada hari Kamis menghancurkan mimpi-mimpi tersebut dan menyoroti buruknya keamanan di kota Libya timur di mana seorang duta besar AS dan tiga orang Amerika lainnya terbunuh tahun lalu.

Namun bagi murid-murid Smith, hal itu lebih bersifat pribadi. Dia adalah seorang guru yang menawarkan les privat gratis ketika orang lain sudah menyerah, kata mereka. Smith mendorong mereka, menuntut kerja keras dan kesuksesan.

Tapi lebih dari segalanya, dia berbicara dan tertawa bersama mereka, dan mencintai negara mereka.

“Namun, dia bukan hanya seorang guru bagi semua siswa – dia adalah seorang saudara,” Abdulrahman Bader, seorang siswa berusia 16 tahun, mengatakan kepada The Associated Press melalui email. “Dia adalah jantung sekolah.”

Smith, 33, meninggalkan Austin, Texas – tempat ia memperoleh gelar master di bidang kimia dari Universitas Texas pada tahun 2006 – sekitar 18 bulan yang lalu untuk mengajar di Sekolah Internasional Benghazi, sebuah fasilitas milik Libya yang mengikuti kurikulum Inggris, menurut gereja tempat dia dan istrinya aktif.

“Keinginan terbesar Ronnie adalah untuk perdamaian dan kemakmuran di Libya dan agar rakyat Libya memiliki sukacita mengenal Tuhan melalui Kristus,” kata Daphne Bamburg, pendeta eksekutif operasi di Austin Stone Community Church dalam sebuah pernyataan melalui email.

Istri Smith, Anita, dan putra mereka sudah berada di Amerika Serikat dan “aman bersama keluarga” ketika dia dibunuh, kata Bamburg.

Smith adalah bagian integral dari sekolah, melakukan perjalanan ke pantai bersama murid-muridnya dan mengunjungi rumah mereka untuk mengajari mereka sambil mengemil sandwich dan semangka. Dia juga menjadi aktif dalam obrolan online di Twitter — di mana banyak dari mereka mengonfirmasi rumor kematiannya dan berbagi kesedihan serta kenangan mereka.

Di bawah (hash)MrSmithMemories dan (hash)ThankYouSmith, mereka menulis tentang bagaimana dia membuatkan mereka kue dan menyanyikan “Selamat Ulang Tahun” untuk mereka dalam bahasa Arab, mengajari mereka “berpikir seperti elektron dan menjadi elektron” dan berbagi cerita tentang bagaimana dia bertemu istrinya.

“Dia adalah guru yang sangat dicintai yang mendukung siswa dalam pembelajaran mereka dan selalu punya waktu untuk membantu ketika diminta,” tulis sekolah tersebut di halaman Facebook-nya. “Ronnie adalah seorang profesional yang memberikan waktunya dengan bebas dan tanpa pertanyaan. Kami tidak mengerti mengapa hal ini terjadi dan sangat sulit bagi murid-muridnya dan rekan-rekannya untuk menerimanya.”

Omaima El-Faitori (15) berada di tahun kedua kimia di Smith. Dia “bukan hanya seorang guru, dia sudah seperti sahabat saya,” katanya kepada AP dalam sebuah wawancara telepon.

Di akun Twitter-nya, (at)ISBchem, Smith menggambarkan dirinya sebagai sahabat Libya. El-Faitori mengatakan hal itu memang benar. Smith menyukai makanan Libya, terutama masareen, hidangan isi usus domba.

Smith juga menggunakan akun Twitternya – yang dikonfirmasi oleh murid-muridnya sebagai miliknya – untuk mengomentari situasi keamanan dan dia tidak menghindar dari humor gelap tentang merajalelanya milisi yang berkeliaran di sekitar kota.

“Saya paham saya mengajar di sekolah anak-anak kaya, jadi jika (dan kapan) saya diculik oleh Ansar Al-Sharia, siapa yang akan membayar uang tebusan?” dia mentweet, menyebutkan salah satu milisi paling terkenal. Dan pada tanggal 25 November, dia men-tweet: “Saya akan keluar. Jika saya tidak kembali hidup-hidup, ketahuilah bahwa semua poin Anda telah dicetak dengan aman.”

Smith terbunuh lima hari setelah juru bicara al-Qaeda AS meminta warga Libya untuk menyerang kepentingan AS di mana pun sebagai pembalasan atas pasukan khusus AS yang menyelamatkan tersangka al-Qaeda dari jalan-jalan Tripoli pada bulan Oktober dan mengusirnya ke luar negeri. Tiga personel militer lainnya juga tewas pada hari Kamis. Amerika Serikat meminta Libya untuk menyelidiki kematian Smith.

Namun Smith punya harapan untuk masa depan Libya, kata Abdullah Gaair, mantan murid Smith dari Benghazi yang kini kuliah di Manchester College di Inggris.

“Dia percaya kita adalah masa depan,” kata Gaair (18) kepada AP melalui email. “Dia mengatakan bahwa kita adalah landasan bagi esensi negara ini dan jika kita berhasil sekarang, Libya juga akan berhasil. Dia telah dan akan selalu menjadi sahabat terbaik Libya.”

Berasal dari Warren, Mich., Smith lulus dari Woods Tower High School pada tahun 1997, temannya selama 20 tahun, Nathan Hlavin, mengatakan kepada AP dalam sebuah wawancara telepon. Smith melanjutkan pendidikannya di Wayne State University di Detroit sebelum berangkat ke Texas, kata temannya.

Smith pergi ke Libya setelah membatalkan rencana untuk mendapatkan gelar doktor di bidang kimia atau melanjutkan ke seminari.

“Dia mempunyai hati terhadap Libya” dan “melihatnya sebagai peluang besar untuk membantu masyarakat,” kata Hlavin.

Keduanya terakhir bertemu pada musim panas ketika Smith berada di Detroit dan mereka menikmati makan bersama di restoran Lebanon favorit mereka, katanya.

“Kami memiliki persahabatan yang mendalam. Kami ada di sana untuk semua momen besar dalam hidup,” kata Hlavin.

Pada hari Kamis, seorang anggota keluarga yang membukakan pintu di sebuah rumah di Warren, Michigan menjawab, mengatakan dia tidak dapat berkomentar dan meminta reporter Associated Press untuk meninggalkan properti tersebut.